JANGAN LEWATKAN SATU MOMEN PUN DI PIALA DUNIA
The Rondo: Menilai Timnas AS, Meksiko, dan Kanada - tuan rumah mana yang paling mengesankan, siapa yang mengecewakan, dan apakah Amerika Serikat benar-benar bisa memenangkan Piala Dunia?
Ketiga negara tuan rumah tampil impresif di Piala Dunia 2026, dan ada alasan kuat untuk percaya bahwa mereka bisa melangkah jauh musim panas ini.
Kini kita telah memiliki gambaran lengkap fase grup untuk ketiga negara tuan rumah. Kabar baiknya: ketiganya berhasil lolos ke Babak 32 Besar. Semua juga melakukannya dengan cukup nyaman. Amerika Serikat dan Meksiko memastikan tiket setelah dua pertandingan pertama. Begitu juga Kanada – meski secara tidak resmi, mengingat kompleksitas grup mereka.
Hal pertama yang perlu diakui adalah bahwa sangat positif melihat ketiga tuan rumah tampil baik. Ini penting dalam Piala Dunia karena menjaga atmosfer tetap tinggi.
Hal kedua, ketiganya mendapatkan undian fase gugur yang cukup bersahabat. Amerika Serikat akan menghadapi Bosnia, lawan yang seharusnya bisa dikalahkan. Meksiko akan melawan salah satu dari Ekuador, Swedia, Tanjung Verde, atau Senegal. Sedangkan Kanada akan bertemu Afrika Selatan. Semua pertandingan itu tergolong bisa dimenangkan. Namun, kemenangan di fase grup sering kali cepat dilupakan. Dalam beberapa tahun, tidak ada yang akan mengingat hasil solid melawan Australia di Seattle. Sekarang yang penting adalah hasil di babak gugur. Jadi, apakah salah satu dari mereka benar-benar punya peluang ketika pertandingan menjadi lebih sulit? Dengan kata lain, bisa kah Kanada, Meksiko, atau Amerika Serikat menjuarai Piala Dunia? Para penulis GOAL membahasnya dalam edisi lain dari... The Rondo.
Tim mana di antara Timnas AS, Meksiko, dan Kanada yang paling mengesankan?
Tom Hindle: Mungkin Timnas AS! Meksiko tampil cukup baik, tetapi belum sepenuhnya meyakinkan – meski mereka meraih poin terbanyak. Kekhawatiran untuk El Tri adalah kemampuan mereka – atau kurangnya kemampuan – dalam mencetak gol. Amerika Serikat memang belum sempurna, tetapi mereka bisa bermain dengan fleksibilitas tinggi.
Alex Labidou: Penampilan terbaik Amerika Serikat memang mengesankan, tetapi masih ada pertanyaan tentang bagaimana mereka akan tampil melawan tim-tim Eropa dan apakah lini belakang mereka cukup tangguh. Jadi mari pilih Meksiko, yang tampil konsisten dan belum kalah pada 2026. Ya, ketergantungan pada pemain veteran masih ada, tetapi El Tri juga mulai memanfaatkan pemain muda berbakat mereka di ajang ini. Gilberto Mora terus menunjukkan mengapa dia mungkin pemain istimewa, dan waktu akan menjawab apakah Amerika Serikat menyesal tidak melibatkan Brian Gutierrez lebih banyak sebelum ia melakukan perubahan kewarganegaraan satu kali.
Ryan Tolmich: Meski kalah, tetap saja Timnas AS yang paling mengesankan. Semua orang tahu kekuatan Stadion Azteca akan mengangkat permainan Meksiko, dan itu memang terbukti. Kanada, sementara itu, nyaris tersandung ke fase gugur. Saat bermain dengan kekuatan penuh, Timnas AS mengalahkan dua tim dengan cara yang tidak banyak diprediksi sebelum turnamen. Itu lebih berarti daripada hasil akhir: kekalahan 3-2 dari tim Turki yang sangat bagus meski melakukan banyak rotasi.
Hal apa yang paling membuatmu khawatir?
TH: Ironisnya, juga Timnas AS – terutama karena apa yang terjadi jika mereka terkena badai cedera (atau jika ada pemain yang terkena skorsing)? Rencana A Pochettino sangat efektif. Tapi apakah dia punya rencana B? Jika ada, belum terlihat jelas. Amerika Serikat bisa menghancurkan tim lemah, tetapi kemampuan mereka untuk menembus pertahanan rapat seperti Bosnia masih perlu dipertanyakan serius.
Kanada memiliki beberapa cedera yang harus dihadapi, tetapi Anda harus percaya pada kemampuan Jesse Marsch dalam memotivasi tim di laga besar. Ironinya, ketiga tim memiliki kekurangan masing-masing. Inilah yang membuat turnamen ini menarik.
AL: Mungkin terdengar keras, mengingat banyaknya cedera, tetapi Kanada menunjukkan kelemahan di kedua sisi lapangan – terutama di posisi penyerang, di mana baik Jonathan David maupun Cyle Larin belum sepenuhnya menguasai peran tersebut.
Jesse Marsch pantas diapresiasi karena mampu memimpin tim yang jarang bermain di panggung sebesar ini, serta menghadapi tiga cedera besar pada Alphonso Davies, Moises Bombito, dan Ismael Kone. Namun jika menilai dari kinerja, Kanada saat ini tertinggal dibandingkan Meksiko dan Amerika Serikat.
RT: Kanada. Tanpa Davies dalam kondisi prima, tim ini tidak memiliki kemampuan untuk mengubah jalannya pertandingan. Tampaknya kita tidak akan melihat Davies dalam performa terbaiknya di turnamen ini, yang tentu sangat disayangkan.
Pemain mana dari ketiga tim yang paling menonjol? Siapa yang paling mengkhawatirkan?
TH: Julian Quinones dari Meksiko tampil menonjol, terutama karena dia merupakan kartu liar. Kita sudah tahu apa yang dibawa sebagian besar pemain Timnas AS. Quinones menarik karena secara teori dia tidak sepenuhnya cocok dalam sistem, tetapi justru menjadi salah satu pemain paling berbahaya di turnamen ini. Meksiko kekurangan ide kreatif dalam serangan, dan dia menjadi sumber energi sejati.
Untuk kekhawatiran: sulit menunjuk satu pemain spesifik, karena tidak ada kejutan besar. Mungkin absennya Alphonso Davies untuk Kanada adalah masalah besar.
AL: Kedua jawaban saya berasal dari Timnas AS, yang lebih bergantung pada momen individu ketimbang konsistensi kolektif seperti Meksiko. Dari sisi positif, Folarin Balogun atau Chris Richards bisa dibilang menjadi pemain terbaik AS di fase grup, dan ketidakhadiran mereka sangat terasa pada laga melawan Turki.
Di sisi lain, performa Tim Weah mulai menimbulkan kekhawatiran. Ia mungkin salah satu pemain terbaik Timnas AS di Piala Dunia sebelumnya, tetapi kini tampil sangat buruk di laga terakhir fase grup. Ia bahkan tidak dimainkan (DNP) melawan Australia, menimbulkan pertanyaan tentang perannya saat ini.
RT: Balogun adalah pemain yang paling menonjol karena ia terlihat seperti tipe pemain yang bisa memenangkan pertandingan Piala Dunia seorang diri. Davies, sebaliknya, tetap menjadi kekhawatiran karena kondisi fisiknya.
Tim mana yang akan melangkah paling jauh?
TH: Meski saya ingin melihat Kanada melakukannya demi kisah menarik tentang Marsch membalas AS, Timnas AS tampak paling siap untuk melangkah jauh. Tidak ada yang bisa menandingi intensitas serangan mereka, dan mereka berpeluang besar memenangkan beberapa laga gugur. Untuk dua tuan rumah lainnya, mungkin hanya bisa melangkah satu babak. Meksiko memang mendapat keuntungan besar dari dukungan tuan rumah, tetapi kekurangan kualitas mereka akan terlihat – baik di Estadio Azteca maupun di tempat lain.
AL: Meskipun Meksiko tampil konsisten di fase grup, kurangnya ketajaman bisa menjadi masalah di babak gugur. Karena itu, saya pilih Amerika Serikat. Banyak hal akan bergantung pada lawan yang dihadapi, tetapi jalur AS menuju semifinal terlihat cukup jelas, dengan laga-laga yang bisa dimenangkan di depan mata. Setelah itu, semuanya bergantung pada kepercayaan diri dan momentum.
RT: Timnas AS memiliki jalur terbaik ke depan. Sementara Meksiko mungkin mengandalkan dukungan Azteca selama beberapa babak, mereka kemungkinan akan segera bertemu Inggris. Itu adalah laga yang sangat berat, dan mereka hanya bisa sampai ke situ jika mampu mengalahkan tim Ekuador yang tangguh. Tidak akan mudah.
Apakah ada di antara mereka yang punya peluang menjuarai Piala Dunia?
TH: Tidak.
AL: Seperti disebutkan sebelumnya, Amerika Serikat memiliki jalur termudah menuju semifinal, yang sudah akan menjadi pencapaian bersejarah. Dengan dukungan tuan rumah, jika mereka bertemu tim unggulan pada hari yang buruk, siapa tahu apa yang bisa terjadi?
RT: Mungkin tidak, tapi hal yang lebih aneh pernah terjadi. Hal yang perlu diingat adalah hanya sedikit tim yang pernah memenangkan turnamen ini, sehingga sulit membayangkan tim baru melakukannya. Tapi itu pasti akan terjadi suatu hari nanti… mengapa tidak sekarang?
Apakah Pochettino pantas mendapatkan kontrak baru?
TH: Jujur saja, tergantung. Faktanya, dia menghabiskan dua tahun terakhir dengan fokus penuh pada Piala Dunia. Tidak ada banyak ekspansi dalam daftar pemain. Dia menemukan sekitar 26 pemain terbaik dan menampilkan permainan yang bagus di beberapa laga. Apakah itu cukup untuk kontrak baru empat tahun? Belum tentu. Jika dia menandatangani kontrak baru, tujuannya harus bukan hanya memperbaiki hasil di turnamen ini, tapi juga meningkatkan kualitas sepak bola AS secara keseluruhan. Mungkin seseorang dari dalam negeri bisa lebih cocok untuk peran tersebut.
AL: Semua tergantung pada performanya di turnamen ini, itulah sebabnya langkah menunda pembicaraan kontrak hingga setelah Piala Dunia adalah keputusan yang tepat bagi semua pihak. Tidak perlu diragukan, Pochettino adalah salah satu pelatih terbaik di dunia. Namun sudah ada tanda-tanda frustrasi dari dirinya, terlihat dari komentarnya pada Kamis lalu: “di mana ucapan selamat saya?”. Siklus internasional memang rumit dan jarang sukses dua kali kecuali jika memenangkan segalanya. Saat ini, masih terlalu dini untuk menilai.
RT: Tanyakan lagi dalam seminggu. Tidak ada yang lebih penting selain hasil satu atau dua pertandingan berikutnya.
