मॉर्गन रॉजर्स का मानना है कि वह और उनके करीबी मित्र जूड बेलिंगहैम इंग्लैंड की शुरुआती एकादश में एक साथ खेलते हुए '100 प्रतिशत' शानदार प्रदर्शन कर सकते हैं।

इंग्लैंड के मुख्य कोच थॉमस ट्यूशेल ने वर्ल्ड कप के पहले दो ग्रुप मैचों में बेलिंगहैम को नंबर 10 की भूमिका में उतारा है, जबकि क्वालिफाइंग मैचों के दौरान उन्होंने ज़्यादातर मौकों पर रॉजर्स को उसी पोज़िशन पर प्राथमिकता दी थी।

शनिवार को पनामा के खिलाफ होने वाले इंग्लैंड के मुकाबले से पहले यह बहस जारी है कि इस भूमिका में कौन उतरेगा। इसी बीच आईटीवी से बातचीत में रॉजर्स से पूछा गया कि क्या वे दोनों एक साथ प्रभावी साबित हो सकते हैं।

“हाँ, 100 प्रतिशत,” एस्टन विला के मिडफील्डर रॉजर्स ने कहा। “मुझे लगता है कि हमारी क्षमताएँ अलग हैं। निश्चित रूप से कुछ समानताएँ हैं, लेकिन हमारे खेल में कई भिन्नताएँ भी हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “एक-दूसरे के खेल को समझने का जो रिश्ता हमारे बीच है, वह बहुत लंबे समय से बना हुआ है। यही समझ वर्ल्ड कप में बेहद अहम साबित हो सकती है।”

थॉमस ट्यूशेल पनामा के खिलाफ रॉजर्स और बेलिंगहैम दोनों को एक साथ खेलने के लिए उत्सुक हो सकते हैं।

दोनों खिलाड़ी हैल्सोवेन में जन्मे हैं और एक-दूसरे के घर से महज़ पांच मील की दूरी पर बड़े हुए। उन्होंने बचपन में जूनियर फुटबॉल में एक-दूसरे के खिलाफ और साथ में खेला, इसके बाद इंग्लैंड की युवा टीमों में साथ-साथ आगे बढ़े।

रॉजर्स, जिन्होंने पिछले सीज़न में एस्टन विला की यूरोपा लीग जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, ने इंग्लैंड के शुरुआती दो मैचों में शुरुआत न कर पाने पर निराशा ज़ाहिर की, लेकिन कहा कि वे किसी भी चीज़ को हल्के में नहीं लेते।

जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें शुरुआती पोज़िशन के लिए आत्मविश्वास था, तो उन्होंने जवाब दिया, “‘एक्सपेक्ट’ गलत शब्द है। आशान्वित, सकारात्मक – हाँ। निराशा? निश्चित रूप से, मैं निराश हूँ।”

उन्होंने कहा, “मैं हर मैच खेलना चाहता हूँ। मैं यह दिखाना चाहता हूँ कि मैं क्या कर सकता हूँ और सबसे बड़े मंच पर खुद को साबित करना चाहता हूँ। लेकिन मैं यह भी समझता हूँ कि यह एक टीम है, एक स्क्वॉड है, और खेलने के लिए बहुत सारे मैच हैं।”

जब उनसे पूछा गया कि क्या उनके सबसे अच्छे दोस्त के खेलने के कारण बेंच पर बैठना आसान या मुश्किल होता है, तो रॉजर्स ने मुस्कराते हुए कहा, “बहुत अच्छा सवाल। आसान या मुश्किल? आसान, क्योंकि मैं चाहता हूँ कि वह अच्छा खेले, और क्योंकि वो वही है, इसलिए सब ठीक है।”

उन्होंने आगे कहा, “यह बहुत अच्छा लगता है, जैसे हम पूरा चक्र पूरा कर चुके हैं – जहाँ से हमने शुरुआत की थी, वहाँ से लेकर आज जहाँ पहुँचे हैं, उसका सफर। उसका रास्ता, मेरा रास्ता, और अब हम दोनों अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं – यह सचमुच एक शानदार एहसास है।”