अनुभव सब कुछ बदल देता है। अपने युवा दिनों में, पुर्तगाल के प्रबंधक रोबर्टो मार्टिनेज़ विश्व कप समूह में पहला स्थान हासिल करने को लेकर चिंतित रहते थे।

“जब आप अनुभवहीन होते हैं, तो आप हर चीज़ की योजना बनाना चाहते हैं,” मार्टिनेज़ ने स्वीकार किया। अब अपने तीसरे टूर्नामेंट का नेतृत्व करते हुए, उन्होंने सीखा है कि अंतिम योजनाएँ अक्सर वास्तविकता से टकरा जाती हैं। यह समझ केवल उन्हीं तक सीमित नहीं है।

नॉर्वे के प्रबंधक स्टाले सोलबक्केन ने शनिवार को इस सिद्धांत को व्यवहार में उतारा, जब उन्होंने टूर्नामेंट की पसंदीदा टीम फ्रांस के खिलाफ ग्रुप I जीतने की पूरी कोशिश करने की बजाय खिलाड़ियों को आराम देने और भार प्रबंधन को प्राथमिकता दी। उन्होंने सुपरस्टार स्ट्राइकर एरलिंग हालांड और नौ अन्य नियमित खिलाड़ियों को बाहर रखा। परिणामस्वरूप, कमजोर नॉर्वे टीम को 4-1 की बड़ी हार का सामना करना पड़ा। फिर भी, मंगलवार को आइवरी कोस्ट के खिलाफ होने वाले महत्वपूर्ण राउंड ऑफ 32 मुकाबले से पहले सोलबक्केन को अपनी कोचिंग रणनीति पर कोई पछतावा नहीं था।

“एकदम स्पष्ट फैसला”

“हमारे पिछले मैच और इस मैच के बीच का ब्रेक किसी भी टीम से सबसे छोटा था, और अब हमें कुछ ही दिनों में फिर खेलना है, इसलिए यह एकदम स्पष्ट फैसला था,” सोलबक्केन ने बताया। “नॉर्वे और स्टेडियम में मौजूद प्रशंसक एरलिंग को देखना चाहते थे, लेकिन यह यहाँ मुद्दा नहीं है। हमारा लक्ष्य इस टूर्नामेंट में जितना आगे जा सकें, उतना आगे बढ़ना है।”

इस रणनीतिक हार के परिणामस्वरूप नॉर्वे अब आर्लिंगटन, टेक्सास में आइवरी कोस्ट से भिड़ेगा। उस मुकाबले का विजेता राउंड ऑफ 16 में ब्राज़ील या जापान में से किसी एक से आमना-सामना करेगा। इस बीच, ओस्माने डेम्बेले की पहले हाफ में शानदार हैट्रिक से प्रेरित अपराजित फ्रांस टीम ईस्ट रदरफोर्ड, न्यू जर्सी जाएगी, जहाँ उसका संभावित मुकाबला स्वीडन से होगा, और आगे चलकर जर्मनी जैसी दिग्गज टीम से भिड़ंत संभव है।

फ्रांस के सहायक कोच गी स्टेफन, जो दिदिएर डेशॉम्प्स की माता के निधन के बाद उनके स्थान पर कार्य कर रहे हैं, नॉर्वे की बदलती टीम से आश्चर्यचकित नहीं थे। “हम चार दिनों में परिणाम देखेंगे,” स्टेफन ने टिप्पणी की।

गणना किए गए जोखिम बनाम गति बनाए रखना

अन्य शीर्ष रणनीतिकार अपनी रणनीतियाँ अलग तरह से तैयार कर रहे हैं। मार्टिनेज़ चाहते हैं कि उनकी पुर्तगाल टीम ग्रुप K में अपने अंतिम मुकाबले से पहले कोलंबिया के खिलाफ जीत की आदत बनाए रखे, भले ही उनका राउंड ऑफ 32 में स्थान लगभग सुनिश्चित हो गया हो।

“मेरा मानना है कि ध्यान प्रत्येक मैच जीतने पर होना चाहिए, अपने ड्रेसिंग रूम में सर्वश्रेष्ठ माहौल बनाना चाहिए और प्रतिद्वंद्वी के बारे में भूल जाना चाहिए,” मार्टिनेज़ ने कहा। “प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करें, लेकिन यदि आप टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं, तो आपको हर किसी को हराने में सक्षम होना होगा।”

कोलंबिया के कोच नेस्टर लोरेंजो सटीक रास्तों की गणना करने से सावधान करते हैं, यह चेतावनी देते हुए कि तालिकाओं में हेरफेर करने की कोशिश उल्टा पड़ सकती है। वहीं, स्पेन के कोच लुइस दे ला फुएंते ने पहले दिन से ही ब्रैकेट गणनाओं को पूरी तरह नज़रअंदाज़ किया है। “मैं किसी मैच में जीत, हार या ड्रॉ की सोच लेकर नहीं जा सकता। मैं केवल जीतने, जीतने और जीतने की तैयारी करना जानता हूँ,” दे ला फुएंते ने दृढ़ता से कहा। “फाइनल तक पहुँचने के लिए आपको सभी बड़ी टीमों से खेलना ही होगा।”