मौजूदा बैलन डी’ऑर विजेता उस्मान डेम्बेले ने शुक्रवार को गिलेट स्टेडियम में पहले हाफ में शानदार प्रदर्शन करते हुए हैट्रिक लगाई और फ्रांस को नॉर्वे पर 4-1 की प्रभावशाली जीत दिलाई। इस जीत के साथ 'ले ब्लू' ने ग्रुप I में अपना 100% रिकॉर्ड बनाए रखा, जबकि नॉर्वे ग्रुप रनर-अप के रूप में राउंड ऑफ 32 में पहुंच गया।
मैच की शुरुआत तेज़ रफ्तार में हुई, जब फ्रांस के कप्तान किलियन एम्बाप्पे ने खेल के केवल 21 सेकंड में दाहिने छोर से तेज़ दौड़ लगाते हुए क्रॉसबार को हिला दिया। फ्रांस को शुरुआती बढ़त हासिल करने में ज़्यादा समय नहीं लगा, क्योंकि सातवें मिनट में डेम्बेले ने एम्बाप्पे के सटीक पास पर नियंत्रण करते हुए नॉर्वे के गोलकीपर एगिल सेलविक को मात दी और दाहिने पैर से शानदार गोल दागा।
बीसवें मिनट में डेम्बेले ने एक बार फिर कमाल दिखाया, जब उसने बॉक्स के किनारे पर तीन डिफेंडरों को छकाते हुए बाएं पैर से शानदार शॉट लगाकर स्कोर 2-0 कर दिया। हालांकि, केवल 14 सेकंड बाद नॉर्वे ने जवाब दिया, जब मिडफील्डर थेलो आसगार्ड ने गोल कर अंतर 2-1 कर दिया। लेकिन डेम्बेले ने 32वें मिनट में एक बार फिर गोल करते हुए फ्रांस की दो गोल की बढ़त बहाल कर दी और 1994 में रूस के ओलेग सालेंको के बाद फीफा विश्व कप के पहले हाफ में हैट्रिक लगाने वाले पहले खिलाड़ी बने।
नॉर्वे ने इस मैच के लिए अपने दस नियमित खिलाड़ियों को आराम दिया था, जिसमें सबसे प्रमुख नाम एरलिंग हालांड का था, जो पूरे 90 मिनट बेंच पर बैठे रहे ताकि उन्हें नॉकआउट चरण के लिए बचाया जा सके। गोलकीपर ओरजान न्यालंड की जगह एगिल सेलविक ने शुरुआत की, जो टीम में बड़े पैमाने पर किए गए बदलावों का हिस्सा था।
इन बदलावों के बावजूद, नॉर्वे को 49वें मिनट में एक बड़ा मौका मिला जब थियो हर्नांडेज़ ने ऑस्कर बॉब को पेनल्टी क्षेत्र में गिरा दिया। लेकिन जॉर्गन स्ट्रैंड लार्सन की पेनल्टी को माइक मैन्यन ने शानदार बचाव के साथ रोक दिया। युवा खिलाड़ी बॉब दूसरे हाफ में लगातार खतरा बने रहे, लेकिन फ्रांस की रक्षापंक्ति ने मजबूती से डटकर मुकाबला किया।
डेम्बेले को 65वें मिनट में मैदान से बाहर ले जाया गया, जहां दर्शकों ने उनके लिए खड़े होकर तालियां बजाईं। उनकी जगह ब्रैडली बारकोला को उतारा गया। पेरिस सेंट-जर्मेन के ये दोनों खिलाड़ी इंजरी टाइम में खूबसूरती से जुड़े, जब बारकोला ने डेसायर डूए के लिए क्रॉस दिया, जिन्होंने हेडर से फ्रांस का चौथा और अंतिम गोल करते हुए फॉक्सबरो में ऐतिहासिक जीत को मुकम्मल किया।
