ทีมชาติอาร์เจนตินาได้ผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายในฐานะแชมป์กลุ่ม J ไปแล้วก่อนลงสนามนัดสุดท้าย ขณะที่ทีมชาติโปรตุเกสก็อยู่ในสถานการณ์ที่ดีที่จะตามไปเข้ารอบเช่นกัน

หลายคนอาจจะยังไม่ทันสังเกต แต่ ลิโอเนล เมสซี่ และ คริสเตียโน โรนัลโด ต่างก็ลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ด้วยกันทั้งคู่

สองซูเปอร์สตาร์แห่งยุคมีประวัติการเป็นคู่แข่งที่ยาวนาน โดยต้นกำเนิดของ rivalry นี้มาจากช่วงที่ เมสซี่ เป็นดาวเด่นของ บาร์เซโลนา ส่วน โรนัลโด สวมเสื้อ เรอัล มาดริด

แต่คำถามคือ ยังมีโอกาสหรือไม่ที่เราจะได้เห็นพวกเขาดวลกันอีกครั้ง และหากเป็นไปได้ จะต้องมีเงื่อนไขใดบ้างที่ทำให้ อาร์เจนตินา และ โปรตุเกส ได้เจอกัน?

ทั้งสองคนแทบจะผูกขาดรางวัล บัลลงดอร์ ระหว่างปี 2008 ถึง 2021 โดยมีเพียง ลูก้า โมดริช เท่านั้นที่สามารถแทรกเข้ามาคว้ารางวัลได้ในช่วงนั้น

แฟนบอลที่คลั่งไคล้ทั้งสองฝ่ายต่างถกเถียงกันมานานว่าใครกันแน่คือผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของพวกเขา หรือแม้กระทั่งในประวัติศาสตร์วงการฟุตบอลทั้งหมด แม้หลายคนจะเห็นชัดว่า เมสซี่ เหนือกว่า

การได้เห็นทั้งสองกลับมาดวลกันอีกครั้งคงเป็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นไม่น้อย

มีหลายเส้นทางที่อาจนำไปสู่การพบกันระหว่าง โปรตุเกส และ อาร์เจนตินา ในรอบน็อกเอาต์ของฟุตบอลโลก

เส้นทางที่ง่ายที่สุดคือ โปรตุเกส ชนะ โคลอมเบีย ในวันเสาร์ เพื่อคว้าแชมป์กลุ่ม ซึ่งจะทำให้พวกเขาไปอยู่ในสายเดียวกับ อาร์เจนตินา และทั้งสองทีมจะมีโอกาสเจอกันในรอบก่อนรองชนะเลิศที่แคนซัสซิตี้ ในวันเสาร์ที่ 11 กรกฎาคม หากทั้งคู่ผ่านเข้ามาได้

แต่หาก โปรตุเกส ไม่สามารถเอาชนะ โคลอมเบีย ได้และจบด้วยตำแหน่งรองแชมป์กลุ่ม พวกเขาจะไปอยู่ในสายอีกด้านหนึ่งของผังการแข่งขัน ซึ่งหมายความว่าทั้งสองทีมจะไม่สามารถพบกันได้ เว้นแต่จะได้เจอกันในรอบชิงชนะเลิศที่สนาม เมตไลฟ์ สเตเดียม รัฐนิวเจอร์ซีย์ ในวันอาทิตย์ที่ 19 กรกฎาคม หรือในเกมชิงอันดับสามที่สนาม ฮาร์ดร็อค สเตเดียม เมืองไมอามี หนึ่งวันก่อนหน้านั้น

ความเป็นไปได้ที่ โปรตุเกส จะจบอันดับสามของกลุ่ม K นั้นถือว่าน้อยมาก เพราะจะต้องแพ้ โคลอมเบีย ขณะที่ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ต้องเอาชนะ อุซเบกิสถาน และผลต่างประตูรวมต้องพลิกกลับถึงหกลูกเพื่อให้ทีมจากแอฟริกาขึ้นแซงได้

แต่หากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นจริง โปรตุเกส จะต้องพบกับทีมแชมป์กลุ่ม L ในรอบต่อไป ซึ่งจะทำให้พวกเขาอยู่ในสายเดียวกับ อาร์เจนตินา และทั้งสองทีมอาจมีโอกาสเจอกันในรอบรองชนะเลิศที่สนาม เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม เมืองแอตแลนตา ในวันพุธที่ 15 กรกฎาคม

เมสซี่ และ โรนัลโด เคยเผชิญหน้ากันมาแล้วทั้งหมด 36 ครั้งในอาชีพ โดยครั้งแรกเกิดขึ้นในรอบรองชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ปี 2008 ที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอาชนะ บาร์เซโลนา ไปได้

หลังจากนั้นปีถัดมา บาร์เซโลนา ของ เมสซี่ ได้แก้แค้นในรอบชิงชนะเลิศ และโดยรวมแล้ว แข้งชาวอาร์เจนตินามีสถิติดีกว่าด้วยการชนะ 16 นัด เสมอ 9 นัด และแพ้ 11 นัด การพบกันครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2020 เมื่อ บาร์เซโลนา ดวลกับ ยูเวนตุส ในรอบแบ่งกลุ่มของ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่เคยเจอกันในระดับทีมชาติเพียงสองครั้งเท่านั้น

ครั้งแรกคือเกมกระชับมิตรในปี 2011 ที่ อาร์เจนตินา ชนะ 2-1 โดย เมสซี่ ยิงประตูชัยช่วงท้ายเกม หลังจาก โรนัลโด ทำประตูตีเสมอให้ โปรตุเกส ก่อนหน้านั้น

ส่วนการพบกันครั้งที่สองเกิดขึ้นในปี 2014 ที่สนาม โอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่ง โปรตุเกส ชนะ 1-0 จากประตูชัยช่วงทดเวลา ทั้งสองถูกเปลี่ยนตัวออกตั้งแต่ครึ่งแรก