Tim juara bertahan Argentina akan tampil tanpa kapten ikonik mereka, Lionel Messi, dalam susunan pemain utama saat menghadapi tim debutan turnamen, Yordania, pada laga terakhir Grup J hari Minggu.

Dengan posisi puncak Grup J sudah pasti menjadi milik Argentina, pelatih kepala Lionel Scaloni memilih untuk memberikan istirahat kepada pemain andalannya. Berbicara pada hari Sabtu, hanya dua hari setelah Messi merayakan ulang tahunnya yang ke-39, Scaloni mengonfirmasi bahwa pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia yang baru dinobatkan itu akan memulai pertandingan dari bangku cadangan, meskipun ia memberi isyarat kuat bahwa sang maestro akan mendapat kesempatan bermain kemudian.

“Messi akan memulai pertandingan dari bangku cadangan, tetapi ia akan masuk sedikit lebih lambat,” ujar Scaloni kepada para wartawan, tetap menyembunyikan strategi taktisnya tanpa mengungkapkan waktu pasti pergantian pemain maupun susunan pemain utama.

Keputusan ini merupakan bagian dari strategi pengelolaan beban yang terukur. Messi sejauh ini telah menjadi penggerak utama serangan Argentina di Amerika Utara, mencetak seluruh lima gol timnya. Ia mencetak hat-trick klasik melawan Aljazair untuk menyamai rekor gol sepanjang masa kategori putra sebelum akhirnya melampaui jumlah gol Miroslav Klose dan Marta melalui dua gol klinis ke gawang Austria pada hari Senin.

Selain itu, persiapan Messi menuju ajang empat tahunan ini sempat terganggu oleh cedera hamstring yang mengganggunya selama musim domestik bersama Inter Miami. Meskipun tidak ada tanda-tanda masalah kebugaran sejak turnamen dimulai, tim Argentina sepenuhnya menyadari tantangan fisik berat yang menanti di babak-babak selanjutnya.

Perjuangan Argentina untuk meraih gelar dunia berturut-turut akan memasuki fase krusial pada hari Jumat depan di Florida Selatan. Jika La Albiceleste ingin mencapai partai final pada 20 Juli, mereka harus menjalani jadwal padat berisi lima pertandingan hanya dalam kurun waktu 17 hari.

Mengingat intensitas tinggi sepak bola sistem gugur modern, menyimpan tenaga Messi ketika menghadapi tim Yordania yang secara kualitas jauh di bawah merupakan langkah taktis yang sepenuhnya masuk akal. Sementara para penggemar di stadion mungkin sangat ingin melihat aksi sang jenius, fokus Scaloni sepenuhnya tertuju pada memastikan bahwa otak permainan utamanya berada dalam kondisi 100 persen ketika tahap penentuan dimulai.