Spanyol memastikan tempat mereka di Babak 32 Besar Piala Dunia FIFA 2026 sebagai juara Grup H setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Uruguay di Stadion Guadalajara, dengan Álex Baena mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Juara Eropa bertahan itu memang tidak tampil seefisien biasanya, namun berhasil memanfaatkan kesalahan fatal di babak pertama sebelum menunjukkan pertahanan disiplin untuk menutup fase grup dengan tujuh poin di puncak klasemen.
Bagi Uruguay, hasil ini menjadi akhir yang mengecewakan dari turnamen yang tak pernah benar-benar berjalan sesuai harapan. Tim asuhan Marcelo Bielsa datang dengan kebutuhan mutlak untuk menang agar bisa lolos, setelah sebelumnya bermain imbang dua kali melawan Arab Saudi dan Tanjung Verde. Namun performa menyerang yang kembali tidak efektif membuat La Celeste harus tersingkir dengan hanya dua poin dari tiga pertandingan.
Gol penentu Baena manfaatkan blunder Muslera sebelum jeda
Spanyol memasuki laga ini dengan hanya membutuhkan hasil imbang untuk mengamankan posisi puncak, sementara Uruguay menghadapi situasi seperti laga hidup-mati setelah gagal menang di dua laga awal. Sesuai prediksi, tim Luis de la Fuente mendominasi penguasaan bola sejak awal dan menutup laga dengan 68 persen penguasaan serta akurasi umpan mencapai 91 persen. Namun bentuk pertahanan rapat Uruguay membuat Spanyol kesulitan menciptakan peluang bersih.
Gol pembuka sekaligus satu-satunya dalam laga ini lahir pada menit ke-42 setelah tekanan berkelanjutan dari Spanyol di sisi kanan. Marcos Llorente mengirimkan umpan silang yang tampak rutin ke area penalti, tetapi bola memantul dan mengecoh kiper veteran Fernando Muslera. Kapten Uruguay itu gagal mengamankan bola yang kemudian disambar cepat oleh Álex Baena untuk membawa Spanyol unggul 1-0. Kesalahan tersebut menjadi momen penentu pertandingan, dan Muslera tak pernah pulih dari blunder itu hingga Bielsa menggantinya dengan Sergio Rochet di babak kedua.
Beberapa saat kemudian, Uruguay mendapat pukulan lain ketika gelandang bertahan Manuel Ugarte harus ditandu keluar lapangan pada menit ke-44 akibat cedera, mengacaukan keseimbangan tim yang sudah kesulitan menguasai lini tengah.
Spanyol kendalikan laga saat Uruguay kesulitan menembus pertahanan
Meski Spanyol mendominasi wilayah permainan sepanjang laga, Uruguay justru mencatat satu tembakan lebih banyak, dengan enam percobaan berbanding lima milik Spanyol, serta memaksa Unai Simón melakukan dua penyelamatan berbanding satu dari Rochet. Lamine Yamal kembali menjadi sumber kreativitas utama Spanyol dari sisi kanan, meski mendapat penjagaan ketat dari para bek Uruguay. Pemain muda Barcelona itu beberapa kali menusuk ke dalam untuk membuka ruang, dan nyaris menciptakan gol indah pada menit ke-65 ketika memberikan umpan matang kepada Dani Olmo. Namun Olmo gagal memanfaatkan peluang emas itu setelah tendangannya melambung di atas mistar.
Pendekatan keras Uruguay untuk menghentikan Yamal akhirnya berbuah kartu kuning bagi Juan Manuel Sanabria pada menit ke-53 setelah melanggar sang remaja. Dengan pertimbangan menjaga hasil dan kebugaran pemain muda tersebut menjelang babak gugur, Yamal digantikan oleh Nico Williams pada menit ke-76.
Rencana taktik Bielsa berfokus pada upaya Federico Valverde untuk mengirim bola cepat kepada Darwin Núñez, namun lini tengah Spanyol berhasil menutup ruang bagi keduanya. Núñez terpaksa sering turun ke area dalam atau melebar mencari bola, dengan satu-satunya peluangnya datang dari tembakan jarak jauh di menit ke-39 yang melebar jauh. Valverde semakin terisolasi dan akhirnya digantikan oleh Federico Viñas pada menit ke-56, berjalan ke bangku cadangan dengan wajah tertutup kausnya sebagai tanda frustrasi.
Uruguay mengancam di akhir laga, namun Spanyol tetap kokoh
Meski tidak banyak menguasai bola, Uruguay justru menciptakan peluang lebih berbahaya setelah tertinggal. Di masa tambahan waktu babak pertama, Ronald Araújo hampir menyamakan kedudukan setelah memanfaatkan bola liar dari situasi bola mati, namun Unai Simón melakukan penyelamatan spektakuler untuk menjaga keunggulan Spanyol.
Setelah jeda, Uruguay terus menekan melalui keunggulan di sisi sayap, tetapi umpan terakhir mereka kerap gagal. Nicolás de la Cruz mencoba peruntungan dari jarak jauh di akhir laga, memaksa Simón melakukan dua kali penyelamatan setelah sempat gagal menangkap bola dengan sempurna.
Laga berlangsung semakin keras dengan kedua tim masing-masing melakukan 14 pelanggaran. Uruguay mengantongi tiga kartu kuning melalui Sanabria, Federico Varela, dan De la Cruz, sementara Spanyol hanya mendapat satu kartu kuning untuk pencetak gol Baena.
Ketegangan memuncak pada menit ke-90 ketika Dani Olmo dan Federico Viñas bertabrakan di kotak penalti Spanyol, memicu protes keras dari pemain Uruguay yang meminta penalti. Wasit menolak klaim tersebut, dan De la Cruz mendapat kartu kuning karena protesnya. Malam buruk Uruguay makin bertambah ketika Agustín Canobbio dikartu merah langsung di masa tambahan waktu akibat tekel berbahaya, menandai akhir kacau dari perjalanan mereka di Piala Dunia.
Spanyol juarai grup, Uruguay harus pulang
Spanyol menutup fase grup tanpa kekalahan setelah sebelumnya bermain imbang melawan Tanjung Verde dan meraih kemenangan atas Arab Saudi serta Uruguay, mengumpulkan tujuh poin dan memuncaki Grup H. Klasemen akhir menempatkan Spanyol di puncak dengan tujuh poin, disusul Tanjung Verde di posisi kedua dengan tiga poin. Uruguay berada di peringkat ketiga dengan dua poin dan tersingkir, sementara Arab Saudi juga tereliminasi dengan dua poin namun kalah selisih gol.
Bagi Spanyol, fokus kini beralih ke Babak 32 Besar dengan rasa percaya diri tinggi setelah menampilkan pertahanan solid dan hanya sedikit peluang yang diberikan kepada lawan sepanjang fase grup. Sementara bagi Uruguay, turnamen ini berakhir dengan kekecewaan karena skuad berbakat Bielsa gagal mengubah penguasaan bola dan intensitas menyerang menjadi kemenangan yang dibutuhkan untuk lolos ke babak berikutnya.
