विश्व कप के पदार्पण करने वाले केप वर्डे ने शुक्रवार को अपने विश्व कप के सपनों को जारी रखते हुए सऊदी अरब के साथ 0-0 के ड्रॉ के बाद राउंड ऑफ 32 में जगह सुनिश्चित की, जिससे अब मियामी में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ उनका अप्रत्याशित मुकाबला तय हो गया है।

स्पेन ने उरुग्वे को 1-0 से हराकर सात अंकों के साथ समूह में शीर्ष स्थान हासिल किया, जबकि तीन ड्रॉ के सहारे केप वर्डे ने दूसरा स्थान पाया। उरुग्वे और सऊदी अरब दोनों ही दो-दो अंकों के साथ प्रतियोगिता से बाहर हो गए।

अंतिम सीटी बजने के बाद, केप वर्डे के खिलाड़ी और स्टाफ अपने फोन पर झुक गए और जैसे ही समूह के दूसरे मैच का नतीजा सामने आया, उन्होंने जश्न मनाना शुरू कर दिया। उनके समर्थकों ने ढोल बजाकर और रातभर टीम का उत्साह बढ़ाकर इस ऐतिहासिक पल को और खास बना दिया।

अधिकांश दर्शकों के ह्यूस्टन स्टेडियम से बाहर निकलने के बाद भी कई खिलाड़ी मैदान पर रुके रहे, उन्होंने तस्वीरें खिंचवाईं, अपने झंडों में खुद को लपेटा और लगभग 5 लाख की आबादी वाले अपने देश के लिए इस ऐतिहासिक क्षण को आत्मसात किया।

खेल की गुणवत्ता बहुत ऊँची नहीं थी, लेकिन केप वर्डे लगातार गोल करने की कोशिश में दिखा। हालांकि अंतिम तिहाई में संयम की कमी के कारण उन्होंने कई स्पष्ट मौकों को गंवा दिया, जिनमें से एक लारोस डुआर्टे का मिस भी शामिल था, जब वह गोलकीपर मोहम्मद अलोवैस के आमने-सामने थे।

दोनों टीमों ने शुरुआत में तेज खेल दिखाया क्योंकि राउंड ऑफ 32 की संभावित जगह दांव पर थी, लेकिन शुरुआती अवधि में गलत पास और समय से पहले किए गए टैकल्स के कारण किसी को सफलता नहीं मिली।

विली सेमेडो को शुरुआती मौके में बाएं छोर से भीतर आते हुए तंग कोण से शॉट मारने का अवसर मिला। अफ्रीकी टीम ने धीरे-धीरे दबाव बढ़ाया और सतर्क शुरुआत के बाद खेल पर नियंत्रण स्थापित किया।

सऊदी अरब ने पहली बार हाफ के अतिरिक्त समय में लक्ष्य पर शॉट लगाया, जब मोहम्मद कन्नो ने सिर से गेंद को सीधे केप वर्डे के गोलकीपर वोजिन्हा की ओर भेजा। वोजिन्हा की माँ दर्शकदीर्घा में मौजूद थीं, जो अमेरिका के वीजा की लागत के कारण टूर्नामेंट में देर से पहुँची थीं।

दूसरे हाफ की शुरुआत में केप वर्डे एकमात्र टीम की तरह दिख रहा था जो गोल की तलाश में थी। उन्होंने 15 प्रयास किए, लेकिन कई स्पष्ट मौकों को बदलने में नाकाम रहे, जबकि सऊदी अरब आक्रमण करने में संघर्ष करता रहा।

सऊदी अरब टूर्नामेंट से निराशाजनक तरीके से बाहर हुआ, तीन मैचों में केवल एक ही गोल कर सका और ह्यूस्टन में उनके प्रदर्शन में महत्वाकांक्षा की कमी साफ नजर आई।