Debutan Tanjung Verde melanjutkan kisah dongeng mereka di Piala Dunia pada hari Jumat setelah memastikan tempat di babak 32 besar usai bermain imbang 0-0 dengan Arab Saudi, hasil yang membuat mereka akan menghadapi juara bertahan Argentina di Miami.

Kemenangan 1-0 Spanyol atas Uruguay membuat mereka memuncaki klasemen grup dengan tujuh poin, sementara tiga hasil imbang sudah cukup bagi Tanjung Verde untuk finis di posisi kedua. Uruguay dan Arab Saudi tersingkir dengan hanya dua poin.

Sesaat setelah peluit akhir dibunyikan, para pemain dan staf Tanjung Verde berkumpul mengelilingi ponsel mereka dan meledak dalam perayaan ketika pertandingan lain di grup berakhir, disambut sorakan para pendukung yang menabuh genderang dan bersorak sepanjang malam.

Banyak pemain tetap berada di lapangan setelah sebagian besar penonton meninggalkan Stadion Houston. Mereka berfoto, membalut diri dengan bendera nasional, dan menikmati momen bersejarah bagi negara kecil berpenduduk sekitar 500.000 jiwa itu.

Pertandingan sendiri berjalan kurang berkualitas, meskipun Tanjung Verde tampak lebih berpeluang mencetak gol. Mereka beberapa kali gagal memanfaatkan peluang emas, termasuk ketika Laros Duarte tidak mampu menaklukkan kiper Mohammed Alowais dalam situasi satu lawan satu.

Kedua tim memulai laga dengan intensitas tinggi karena mengetahui tiket ke babak 32 besar dipertaruhkan, namun babak pertama diwarnai oleh umpan yang tidak akurat dan tekel-tekel yang buruk sehingga tidak banyak peluang tercipta.

Peluang awal datang melalui Willy Semedo yang memotong dari sisi kiri dan melepaskan tembakan dari sudut sempit, saat tim asal Afrika tersebut perlahan mengambil alih kendali permainan setelah awal yang hati-hati.

Arab Saudi menciptakan peluang tepat sasaran pertama mereka pada masa tambahan waktu babak pertama ketika Mohamed Kanno menanduk bola langsung ke arah kiper Tanjung Verde, Vozinha, yang ibunya hadir di tribun setelah datang terlambat ke turnamen akibat biaya visa Amerika Serikat yang tinggi.

Tanjung Verde memulai babak kedua dengan semangat menyerang, mendominasi permainan dan menciptakan 15 percobaan tembakan, namun tetap gagal mengonversi peluang-peluang bersih mereka. Sementara itu, Arab Saudi kesulitan membangun serangan berarti.

Arab Saudi mengakhiri turnamen dengan penampilan mengecewakan, hanya mencetak satu gol dari tiga pertandingan dan tampak tidak memiliki ambisi untuk menambah gol dalam laga di Houston tersebut.