Penyerang Manchester United, Marcus Rashford, belum sekalipun tampil sebagai starter di Piala Dunia FIFA 2026, meskipun menjalani masa pinjaman yang mengesankan bersama Barcelona. Penyerang asal Inggris itu dianggap surplus di Old Trafford, tetapi tetap dimasukkan oleh Thomas Tuchel dalam skuad Tiga Singa untuk turnamen tersebut.
Rashford mencatatkan 14 gol dan 14 assist dalam 49 penampilan di semua kompetisi musim lalu untuk klub asal Katalunya itu, namun masa depannya saat ini masih belum jelas. Manchester United dikabarkan siap melepas lulusan akademinya tersebut secara permanen tahun ini, tetapi menemukan klub peminat untuknya masih menjadi tantangan.
Barcelona memilih untuk tidak mengaktifkan opsi pembelian senilai €30 juta dalam kesepakatan pinjaman Rashford, yang semakin mempersulit situasi. Ada beberapa klub dari Liga Premier Inggris maupun luar negeri yang tertarik merekrutnya, dan United berharap performa bagus di Piala Dunia bisa membantu mempercepat kepindahannya.
Namun sejauh ini, Rashford masih berada di belakang Anthony Gordon dalam urutan pilihan Tuchel, dengan dua penampilannya sejauh ini datang sebagai pemain pengganti. Pemain berusia 28 tahun itu mencetak gol dalam kemenangan 4-2 atas Kroasia, tetapi gagal memberikan dampak dalam hasil imbang 0-0 melawan Ghana.
Dengan Gordon juga belum menunjukkan performa meyakinkan, banyak yang menyerukan agar Rashford diberi kesempatan tampil dari awal saat Inggris menghadapi Panama akhir pekan ini. Tuchel pun menjelaskan alasan mengapa ia lebih memilih menurunkan Rashford dari bangku cadangan sejauh ini.
Menjelang laga terakhir fase grup melawan Panama pada hari Sabtu, Tuchel menegaskan bahwa Rashford belum seefektif Gordon ketika dimainkan sejak awal. Ia berkata: “Marcus dalam kondisi baik, tetapi ketika ia bermain sejak awal, ia tidak seefektif Anthony, hanya itu. Kami tampil sangat baik melawan Kosta Rika dengan Anthony dan unit di sisi kiri. Itu lebih merupakan kerja sama tim di sisi kiri daripada sekadar individu atau ‘winger yang tidak cukup berkontribusi.’”
“Unit di sisi kiri belum menunjukkan kualitas yang sama seperti ketika melawan Kosta Rika. Mereka tampil luar biasa, saya menonton pertandingan itu dan berpikir: ‘Oke, sisi kiri sudah beres, unit ini sudah menemukan koneksinya.’”
“Kemudian Marcus bermain di sisi kiri bersama Eberechi Eze dan Djed Spence, dan mereka tampil sangat baik. Jadi saya berpikir: ‘Oh, sekarang kami punya dua unit yang tahu apa yang harus dilakukan dan saling memahami.’”
“Namun ternyata, ketika kami memainkan pertandingan pertama, koneksi itu tidak muncul. Saya sendiri tidak tahu alasannya, tapi tidak ada lagi keterhubungan, penetrasi, atau pergerakan vertikal seperti sebelumnya. Hal yang sama juga terjadi di pertandingan kedua. Saya belum tahu penyebabnya, tapi saya tetap mempercayai mereka semua dan yakin mereka bisa tampil lebih baik.”
Tuchel kemudian menambahkan bahwa Rashford kerap tampil lebih baik sebagai pemain pengganti, dengan mengatakan: “Marcus juga sangat bagus ketika masuk dari bangku cadangan, dan terkadang memang lebih baik menahannya sebentar.”
“Ia kesulitan memberikan pengaruh yang sama ketika bermain sejak awal, namun dari bangku cadangan ia selalu berusaha memberikan dorongan. Saya tahu kita sering membicarakannya, dan kalian berkata, ‘Kamu sangat mempercayainya, tapi apa hasilnya?’ Memang benar, tetapi dia selalu berusaha dan tetap hadir di lapangan.”
“Dia dalam kondisi baik. Dia terus berusaha dan menjadi kandidat starter, tetapi sisi kiri secara keseluruhan, siapa pun yang bermain, perlu lebih menyatu dan memberikan ancaman yang lebih besar.”
Rashford tentu bertekad meninggalkan kesan mendalam di Piala Dunia FIFA 2026 untuk membuka peluang pindah dari Manchester United. Meskipun masa baktinya di Old Trafford tampak segera berakhir, pemain Inggris tersebut masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan dan berharap bisa memulai babak baru musim depan.
