पहले हाफ में हैरी केन ने मुश्किल से ही गेंद को छुआ था — केवल दस बार। यह मैच में सबसे कम टच थे। दबाव बढ़ रहा था, आलोचक तैयार बैठे थे, और इंग्लैंड अपने अंतिम ग्रुप मैच में पनामा के खिलाफ एक तनावपूर्ण शाम की ओर बढ़ रहा था।

लेकिन फिर, जैसे उन्होंने कई बार पहले किया है, केन ने उस समय प्रदर्शन किया जब टीम को उनकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।

शनिवार को पनामा के खिलाफ 67वें मिनट में केन ने अपना 11वां विश्व कप करियर गोल दागा, जिससे उन्होंने गैरी लिनेकर के साथ बराबरी तोड़ दी। उन्होंने आंद्रेस आंद्रादे से ऊंची छलांग लगाई और गोलकीपर ऑरलांडो मोस्क्वेरा को पछाड़ते हुए हेडर से गेंद को गोलपोस्ट में पहुंचाया, जिससे इंग्लैंड को 2-0 की बढ़त मिली। लिनेकर का रिकॉर्ड, जो 1986 और 1990 के बीच बनाए गए दस विश्व कप गोलों पर आधारित था, अब इंग्लैंड के कप्तान के नाम हो गया।

केन ने बेलिंघम के क्रॉस पर सिर से गोल करते हुए स्कोर 2-0 कर दिया, जिससे उनके कुल विश्व कप गोलों की संख्या 11 हो गई। इसके साथ ही उन्होंने इंग्लैंड के लिए प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में अपने कुल गोलों की संख्या 18 तक पहुंचा दी।

यह केन का इंग्लैंड की ओर से 82वां अंतरराष्ट्रीय गोल भी था, जिससे उन्होंने अपना ही रिकॉर्ड और मजबूत किया। 17 जून को क्रोएशिया के खिलाफ पहले मैच में दो गोल करने के बाद, केन अब इस टूर्नामेंट में नॉकआउट चरण में प्रवेश करते हुए तीन गोल पर हैं।

इस गोल में एक सुंदर ऐतिहासिक समानता भी थी। 2018 में भी पनामा के खिलाफ ही केन ने इंग्लैंड के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया था, जब उन्होंने गैरी लिनेकर के बाद पहले इंग्लिश खिलाड़ी के रूप में विश्व कप में हैट्रिक लगाई थी — वही लिनेकर जिनका रिकॉर्ड अब उन्होंने तोड़ा है।

लिनेकर ने इस उपलब्धि पर बेहद उदार प्रतिक्रिया दी। इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर ने टूर्नामेंट के उद्घाटन मैच में केन के दोहरे गोल के बाद उन्हें “अब तक का सबसे महान इंग्लिश स्ट्राइकर” बताया।

केन अब विश्व कप के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोररों की सूची में संयुक्त रूप से आठवें स्थान पर हैं, जहां वे हंगरी के सांडोर कोचिस और जर्मनी के जुर्गन क्लिंसमैन के साथ 11 गोल पर बराबरी पर हैं। गोल्डन बूट की दौड़ तेज हो रही है और केन केवल दो गोल पीछे हैं लियोनेल मेस्सी से, जो पांच गोल के साथ शीर्ष पर हैं।

रविवार के प्रदर्शन के बाद गोल्डन बूट जीतने की उनकी संभावनाएं +1400 से सुधरकर +1200 हो गई हैं, और अब उनसे आगे केवल मेस्सी और किलियन एम्बाप्पे हैं।

इस जीत के साथ इंग्लैंड, जिसने अपना एकमात्र विश्व कप 1966 में घरेलू मैदान पर जीता था, पिछले आठ विश्व कप में सातवीं बार नॉकआउट दौर में पहुंच गया है।