मैदानी प्रदेशातील तीव्र उष्णता आणि आर्द्रतेपासून आराम मिळण्यासाठी जेव्हा जेव्हा सुंदर हिल स्टेशन्सचा विचार केला जातो तेव्हा उत्तर भारतातील लोकांच्या मनात हिमाचल किंवा उत्तराखंडचे नाव येते. त्याचबरोबर दक्षिण भारताचा विषय निघताच लोकांना केरळमधील मुन्नार किंवा कर्नाटकातील कुर्गच्या खोऱ्या आठवू लागतात. पण भौगोलिक आणि अधिकृत आकडेवारीनुसार दक्षिण भारतातील कोणत्या राज्यात सर्वाधिक हिल स्टेशन आहेत हे तुम्हाला माहिती आहे का? जर तुमचे उत्तर देखील केरळ किंवा कर्नाटक असेल तर तुम्हाला तुमचे सामान्य ज्ञान सुधारणे आवश्यक आहे. दक्षिण भारतातील पर्वतांचा खरा राजा दुसरा कोणी नसून तमिळनाडू राज्य आहे, जिथे निसर्गाने आपल्या सौंदर्याचा सर्वात मोठा खजिना बहाल केला आहे. तमिळनाडू हे उटी आणि कोडाईकनाल सारख्या जागतिक पर्यटन केंद्रांचे माहेरघर आहे. तमिळनाडू हे दक्षिण भारतीय संस्कृतीचे केंद्र मानले जाते, परंतु हे राज्य त्याच्या विस्तीर्ण आणि मोहक डोंगराळ भागांसाठी जगभरात प्रसिद्ध आहे. निलगिरी आणि अन्नामलाई टेकड्यांनी वेढलेल्या या राज्यात हिल स्टेशनची मोठी यादी आहे. 'हिल स्टेशन्सची राणी' म्हणून ओळखले जाणारे उटी/उधगमंडलम आणि 'हिल स्टेशन्सची राजकुमारी' म्हणून ओळखले जाणारे कोडाईकनाल ही या राज्याची शान आहेत. पश्चिम आणि पूर्व घाटाच्या छेदनबिंदूवर वसलेले, तामिळनाडूला एक अद्वितीय भौगोलिक फायदा आहे, ज्यामुळे ते दक्षिणेतील सर्वात मोठे डोंगरी पर्यटन राज्य बनले आहे. या शर्यतीत केरळ आणि कर्नाटक का मागे राहिले? हिरवेगार आणि बॅकवॉटरमुळे लोक केरळला नंबर वन मानतात. अर्थात, केरळचे वायनाड, मुन्नार आणि वागमोन अतिशय सुंदर आहेत आणि कर्नाटकचे कूर्ग (चिक्कमगालुरू आणि कूर्ग) कॉफीच्या लागवडीसाठी ओळखले जाते, परंतु जेव्हा एकूण हिल स्टेशन्स आणि त्यांच्या प्रसाराची संख्या येते तेव्हा तामिळनाडू जिंकतो. तामिळनाडूमध्ये केवळ उटी आणि कोडाईकनालच नाही तर येरकौड, येलागिरी, कोल्ली हिल्स, कोटागिरी आणि कुन्नूर सारखी डझनभर हिल स्टेशन्स आहेत जी बजेट फ्रेंडली असण्यासोबतच पर्यटकांना शांततापूर्ण आणि प्रदूषणमुक्त वातावरण देतात. दक्षिणेच्या या 'किंग ऑफ हिल्स'ची सर्वात मोठी खासियत काय आहे? तामिळनाडूच्या हिल स्टेशन्सची सर्वात खास गोष्ट म्हणजे इथलं वातावरण वर्षभर खूप आल्हाददायक असतं. येथील चहा आणि निलगिरी तेलाचे मळे, ब्रिटीशकालीन वास्तुकला, खेळण्यांच्या गाड्या आणि पुरातन तलाव पर्यटकांना एका वेगळ्याच विश्वाची अनुभूती देतात. या मोसमात तुम्ही दक्षिण भारताच्या सहलीचाही विचार करत असाल आणि गर्दीपासून दूर शांत खोऱ्यात वेळ घालवायचा असेल, तर कोल्ली हिल्स किंवा येरकौड सारखी तामिळनाडूची ऑफबीट हिल स्टेशन्स तुमच्यासाठी सर्वोत्तम आणि संस्मरणीय पर्याय ठरू शकतात.