Atlanta | Kongo melaju ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya setelah bangkit dan meraih kemenangan 3-1 atas Uzbekistan pada Sabtu malam.

Negara asal Afrika tersebut tampil di turnamen sepak bola terbesar dunia ini untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka, setelah absen selama 52 tahun. Dua gol di babak kedua dari Yoane Wissa dan satu gol dari Fiston Mayele memastikan kemenangan sekaligus membuat Kongo menyusul Tanjung Verde sebagai kejutan lain yang berhasil lolos ke babak 32 besar.

Uzbekistan sempat unggul lebih dulu lewat gol Eldor Shomurodov di babak pertama yang sempat tampak akan menggagalkan harapan Kongo.

Namun tim asuhan Sébastien Desabre, yang sebelumnya mencatat hasil mengejutkan dengan menahan imbang Portugal asuhan Cristiano Ronaldo 1-1 pada laga pembuka, mampu bangkit di paruh kedua pertandingan.

Tertinggal akibat gol lambung Shomurodov pada menit ke-10, Kongo menyamakan kedudukan pada menit ke-68 ketika Wissa dijatuhkan oleh Abdukodir Khusanov di dalam kotak penalti.

Wissa kemudian bangkit dan mengeksekusi penalti dengan sempurna, mengelabui penjaga gawang Uzbekistan Abduvohid Nematov dengan mengarahkan bola ke pojok bawah gawang, memicu akhir pertandingan yang dramatis.

Mayele membawa Kongo berbalik unggul 10 menit kemudian setelah berhasil menyontek bola melewati Nematov di tiang dekat, memanfaatkan pantulan dari tembakan Meschack Elia.

Wissa memastikan kemenangan Kongo di masa tambahan waktu lewat tembakan melengkung ke sudut bawah gawang.