JANGAN LEWATKAN SATU MOMEN PUN DARI PIALA DUNIA

Vinicius Jr akhirnya tampil sesuai ekspektasi untuk Brasil di Piala Dunia - namun sejauh mana ia mampu membawa tim Selecao asuhan Carlo Ancelotti yang masih memiliki banyak kekurangan?

Menemukan performa terbaiknya di Piala Dunia 2026, terasa bahwa Vinicius Jr akhirnya benar-benar menunjukkan kemampuan di panggung internasional, tampil konsisten untuk Brasil di saat-saat penting dan mendorong Selecao lolos dari fase grup. Ketika tim asuhan Carlo Ancelotti mulai menemukan ritme permainan, kini pertanyaannya adalah sejauh mana mereka bisa melangkah dengan bintang Real Madrid itu sebagai pemimpin di lapangan.

“Jika saya pergi ke Piala Dunia, mencetak empat atau lima gol dan kami menjadi juara, seluruh cerita akan berubah. Lalu orang-orang akan berkata saya sudah mempersiapkan diri untuk Piala Dunia sejak awal, bahkan di pertandingan di mana saya tidak bermain baik.”

Kata-kata itu diucapkan oleh Vinicius menjelang Piala Dunia, dan kini ia telah menunjukkan kemajuan besar dalam upayanya mengubah pandangan terhadap karier internasionalnya di Amerika Utara.

Tetapi setelah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan, sejauh mana pemain bernama Vini yang sedang on-fire ini mampu membawa tim Brasil yang masih banyak kekurangan, dan apakah mereka benar-benar punya peluang untuk melangkah sampai akhir?

Bersinar di panggung besar

Dalam turnamen di mana banyak nama besar saling bergantian mencuri perhatian, Vinicius tidak mengecewakan – ia turut ambil bagian dalam persaingan menarik untuk memperebutkan Sepatu Emas, bersaing ketat dengan rekan setim di Real Madrid, Kylian Mbappe, pemenang Ballon d’Or Ousmane Dembele, dan Erling Haaland, yang juga mengoleksi empat gol, hanya tertinggal satu dari Lionel Messi yang telah mencetak lima gol.

Sementara Brasil memulai dengan hasil imbang yang mengecewakan melawan Maroko, momen magis individu dari Vinicius menyelamatkan mereka saat tertinggal 1-0. Ia menerima umpan, memotong ke dalam, dan melepaskan tembakan tak terhentikan yang menembus jala lawan.

Pemain sayap ini menjadikan momen itu sebagai batu loncatan, mencetak gol ketiga dalam kemenangan 3-0 atas Haiti setelah terlebih dahulu memberikan assist sempurna untuk Matheus Cunha. Ia kemudian menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Skotlandia, memanfaatkan dua kesalahan fatal untuk mencetak dua gol, dan nyaris mencetak hat-trick andai VAR tidak membatalkan golnya setelah ia merebut bola dari bek dan menceploskannya di antara kaki penjaga gawang.

Bersama para legenda

Pencapaian Vinicius di fase grup Piala Dunia 2026 menempatkannya di jajaran pemain elite Brasil, membantu namanya tertulis dalam sejarah panjang Selecao di turnamen dunia ini.

Ia bergabung dengan legenda seperti Jairzinho (1970), Romario (1994), Ronaldo Nazario (2002), dan Rivaldo (2002) sebagai pemain yang mencetak gol di tiga pertandingan pertama turnamen. Itu bisa menjadi pertanda baik, karena Brasil memenangkan trofi di setiap kesempatan sebelumnya ketika hal itu terjadi.

Vinicius juga menjadi pemain Brasil pertama yang mencetak empat gol di Piala Dunia sejak Neymar melakukannya pada 2014 di tanah sendiri. Meskipun Neymar masih menjadi bagian dari skuad, pemain berusia 34 tahun itu kini menyerahkan peran bintang utama kepada Vinicius, dengan mengatakan setelah kemenangan melawan Skotlandia: “Vini Jr adalah pemain bintang kami. Dia sedang dalam performa luar biasa dan menentukan hasil pertandingan.”

‘Tak ada yang lebih baik’

Turnamen ini benar-benar menjadi titik balik bagi karier internasional Vinicius, yang sebelumnya berjalan lambat.

Meski gemilang di level klub, pemain berusia 25 tahun itu hanya mencatat sembilan gol dan sembilan assist dari hampir 50 penampilan sebelum Piala Dunia dimulai. Catatan itu termasuk satu gol di edisi 2022 di Qatar dan dua gol di Copa America 2024, dengan enam gol lainnya datang dari laga persahabatan.

Vinicius mengakui bahwa penampilannya untuk Brasil sebelumnya belum mendekati level yang ia tunjukkan di Real Madrid, di mana ia sering disebut sebagai salah satu pemain terbaik dunia. Namun kini ia menikmati kebangkitannya di panggung terbesar sepak bola.

“Ada masa-masa bersama tim nasional ketika saya tidak bisa menunjukkan permainan terbaik saya,” katanya setelah kemenangan besar atas Skotlandia. “Dan tidak ada yang lebih indah daripada, dalam situasi seperti itu, mencetak banyak gol dan tampil luar biasa. Berkat bakat dan kerja keras saya di Real Madrid, saya yakin bahwa di saat yang tepat saya akan bersinar kembali dengan seragam Brasil.”

Semakin panas

Dengan catatan bahwa Brasil sejauh ini baru menghadapi satu tim dari 40 besar peringkat dunia FIFA, yaitu Maroko, ada tanda-tanda bahwa Vinicius membantu negaranya menemukan momentum di turnamen ini meski skuad Ancelotti masih memiliki banyak kelemahan.

Pelatih asal Italia itu terus menyempurnakan timnya di setiap laga dan tampaknya mulai menemukan formula yang tepat. Masuknya Matheus Cunha dalam starting line-up di pertandingan kedua membawa perubahan besar, karena kemampuannya untuk turun menjemput bola dan menghubungkan permainan sangat berguna, dan ia sendiri sudah mencetak tiga gol.

Di lini tengah, Lucas Paqueta tampil sebagai pekerja keras di posisi nomor 10, aktif di dua sisi lapangan, sementara Bruno Guimaraes sudah mencatat tiga assist. Keputusan menempatkan bek veteran Danilo di posisi bek kanan juga memperkuat pertahanan, sementara pemain muda berusia 19 tahun, Rayan, tampil impresif melawan Skotlandia menggantikan Raphinha yang cedera.

Ujian yang lebih berat masih menanti, tetapi ada perasaan bahwa Ancelotti mulai menemukan bentuk terbaik timnya setelah masa-masa inkonsisten, dan Vinicius adalah sosok yang memberikan dorongan dan keyakinan itu.

Ujian berat

Berkat format baru Piala Dunia dengan 48 tim, Brasil menjadi salah satu juara grup yang tidak mendapat keuntungan menghadapi lawan lebih mudah di babak 32 besar – mereka akan berhadapan dengan peringkat dua Grup F, yaitu Jepang, di Houston pada hari Senin.

Samurai Biru selalu menjadi lawan tangguh di turnamen besar, terbukti dengan hasil imbang melawan Belanda dan kemenangan telak atas Tunisia, meskipun mereka kecewa setelah ditahan imbang oleh Swedia di laga terakhir grup.

Brasil tentu tahu betul kekuatan lawan mereka; delapan bulan lalu, tim Ancelotti kalah mengejutkan 3-2 dari Jepang dalam laga persahabatan di Tokyo setelah sempat unggul dua gol di babak pertama. Vinicius dimainkan sebagai penyerang utama dalam laga itu, namun ditarik keluar di awal babak kedua setelah gagal memberikan dampak.

Tidak mengherankan, susunan pemain Jepang kali ini hampir sama di Piala Dunia, meski lini belakang Brasil kini sudah berbeda.

‘Harapan terus tumbuh’

Brasil kini sangat membutuhkan Vinicius untuk mempertahankan standar tinggi yang telah ia tunjukkan di fase awal Piala Dunia ini jika ingin menantang peluang dan melangkah lebih jauh.

Jika mereka mampu melewati Jepang, Brasil akan menghadapi lawan yang lebih ringan di babak 16 besar, yakni Norwegia atau Pantai Gading, dan mereka akan memiliki peluang besar untuk mencapai perempat final. Namun setelah itu, jalan akan semakin berat, dengan potensi menghadapi Inggris, Argentina, dan Spanyol di jalur menuju final.

Memang peluang Brasil cukup kecil dengan skuad yang tidak terlalu solid, tetapi kekuatan momentum yang dibawa oleh performa luar biasa Vinicius bisa menjadi faktor penentu, terutama jika ia terus bersinar di babak 32 besar dan 16 besar.

Ia telah menegaskan tekadnya untuk membawa negaranya meraih bintang keenam. “Tidak ada yang lebih indah daripada kembali ke Piala Dunia, tempat yang selalu saya impikan, untuk mewakili keluarga dan negara saya dalam perjuangan meraih bintang keenam,” ujarnya.

“Saya akan terus berkembang sepanjang turnamen ini, dan harapan kami, juga harapan para penggemar serta keluarga kami, akan terus tumbuh.”