Salah satu ciri khas setiap edisi klasik Piala Dunia adalah kehadiran tim kuda hitam yang tidak diunggulkan, namun berhasil mengejutkan dunia dengan menembus babak akhir turnamen.

Pada tahun 2002, Korea Selatan yang menjadi tuan rumah bersama tampil sebagai sosok itu, ketika mereka menjadi tim Asia pertama yang berhasil mencapai babak semifinal Piala Dunia.

Perjalanan luar biasa ini dipimpin oleh pelatih asal Belanda, Guus Hiddink, yang menemukan sumber motivasi unik menjelang pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola Korea Selatan.

“Sebelum perempat final melawan Spanyol, ada momen yang sangat istimewa,” kenang Hiddink kepada FourFourTwo. “Menjelang Piala Dunia, saya sempat bertemu dengan Presiden Korea Selatan, Kim Dae-jung. Saya punya julukan untuk banyak pemain dan staf saya.”

“Banyak dari mereka bernama Kim, Choi, Lee, atau Park. Saya punya sopir bernama Kim, jadi saya memanggilnya ‘Sopir Kim’. Ada juga Kim yang pernah bekerja di Jerman, jadi saya menjulukinya ‘Kim Jerman’. Begitulah cara saya mengingat nama-nama mereka.”

“Nama presiden juga Kim. Beliau telah melalui banyak hal sebelum menjadi presiden. Ia pernah menjadi oposisi ketika Korea Selatan belum menjadi negara demokrasi, dan telah selamat dari beberapa kali percobaan pembunuhan.”

“Hal itu membuatnya berjalan agak lambat, jadi saya berpikir, ‘Saya akan memanggilnya Kim Lambat.’ Ketika saya menyebutkan hal itu kepadanya, orang-orang di sekitarnya langsung menatap saya seolah berkata, ‘Bagaimana bisa Anda mengatakan itu?’”

“Tapi dia justru tertawa. Ia punya selera humor yang bagus. Ia tidak pernah berbicara dalam bahasa Inggris di depan umum, namun ia melakukannya ketika berbicara dengan saya.”

Dengan Hiddink yang berhasil menjalin hubungan baik dengan lingkungan barunya, ia segera mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang masyarakat Korea Selatan dan arti kesuksesan di Piala Dunia bagi para pemainnya.

“Saya mendengar bahwa atlet Olimpiade Korea Selatan yang memenangkan medali emas dibebaskan dari wajib militer – karena secara teknis, Korea Selatan dan Korea Utara masih dalam keadaan perang,” lanjutnya. “Saya berpikir, ‘Untuk Piala Dunia, mungkinkah hal yang sama berlaku bagi para pemain kami jika kami mencapai semifinal?’ Saya tidak benar-benar mengharapkannya, tapi tetap saja, saya ingin tahu.”

“Tidak ada jawaban yang jelas hingga sehari sebelum perempat final melawan Spanyol. Saat latihan, penerjemah saya datang dan berkata: ‘Tuan, Presiden ingin berbicara dengan Anda.’ Saya diberikan telepon. Kim Lambat berkata: ‘Jika kalian mengalahkan Spanyol, semua pemain akan dibebaskan dari wajib militer.’”

“Saya memberi tahu para pemain setelah latihan, dan mereka tidak bisa mempercayainya. Mereka saling berpelukan dan mulai menangis satu per satu – benar-benar menangis.”

“Bagi mereka, itu adalah hal yang sangat besar, terutama jika mereka ingin melanjutkan karier profesional di Eropa. Presiden menepati janjinya.”