หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของฟุตบอลโลกทุกยุคคือการมีทีมรองบ่อนที่สร้างความประหลาดใจและทะลุเข้าสู่รอบลึกของการแข่งขันได้อย่างเหนือความคาดหมาย
ในปี 2002 เกาหลีใต้ซึ่งเป็นเจ้าภาพร่วมได้กลายเป็นตัวแทนของเรื่องราวนั้น เมื่อพวกเขากลายเป็นทีมจากเอเชียทีมแรกที่สามารถเข้าสู่รอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกได้สำเร็จ
ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ถูกวางแผนและขับเคลื่อนโดย กุส ฮิดดิงค์ กุนซือชาวดัตช์ ซึ่งใช้แรงจูงใจที่ไม่เหมือนใครก่อนเกมที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลเกาหลีใต้
“ก่อนเกมรอบก่อนรองชนะเลิศกับสเปน มีช่วงเวลาพิเศษเกิดขึ้น” ฮิดดิงค์เล่าย้อนความหลังกับนิตยสาร ฟอร์ฟอร์ทู “ก่อนฟุตบอลโลกจะเริ่ม ผมได้มีโอกาสพบกับประธานาธิบดีเกาหลีใต้ คิม แดจุง ผมมักจะตั้งชื่อเล่นให้กับนักเตะและทีมงานหลายคน”
“หลายคนมีชื่อซ้ำกัน เช่น คิม, ชเว, อี หรือพัค ผมมีคนขับรถชื่อคิม ผมเลยเรียกเขาว่า ‘คิมคนขับรถ’ อีกคนเคยทำงานในเยอรมนี ผมก็เรียกว่า ‘คิมเยอรมัน’ แบบนี้แหละที่ผมตั้งชื่อเล่นให้ทุกคน”
“ประธานาธิบดีก็ชื่อคิมเช่นกัน เขาผ่านเรื่องราวมากมายก่อนจะขึ้นเป็นผู้นำประเทศ เขาเคยเป็นฝ่ายค้านในช่วงที่เกาหลีใต้ยังไม่เป็นประชาธิปไตย และเคยรอดชีวิตจากการลอบสังหารหลายครั้ง”
“นั่นทำให้เขาเดินค่อนข้างช้า ผมเลยคิดว่า ‘งั้นผมจะเรียกเขาว่า คิมเดินช้า’ ตอนที่ผมพูดแบบนั้น คนรอบข้างเขามองผมทันทีเหมือนจะถามว่า ‘คุณกล้าพูดแบบนั้นได้ยังไง?’”
“แต่เขากลับหัวเราะออกมา เขาเป็นคนมีอารมณ์ขัน เขาไม่เคยพูดภาษาอังกฤษต่อสาธารณะ แต่เขาพูดกับผมเป็นภาษาอังกฤษ”
เมื่อฮิดดิงค์เริ่มสร้างความสัมพันธ์กับคนรอบตัว เขาก็ได้เข้าใจสังคมเกาหลีใต้มากขึ้น รวมถึงความหมายของความสำเร็จในฟุตบอลโลกที่มีต่อนักเตะของเขา
“ผมได้ยินมาว่า นักกีฬาทีมชาติเกาหลีใต้ที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิกจะได้รับการยกเว้นการเกณฑ์ทหาร เพราะเกาหลีใต้และเกาหลีเหนือยังอยู่ในภาวะสงครามกันอยู่ ผมจึงคิดว่า ‘ถ้าในฟุตบอลโลก เราเข้าถึงรอบรองชนะเลิศได้ จะสามารถให้สิทธิ์แบบเดียวกันกับนักเตะได้ไหม?’ ผมไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นจริงหรอก แต่ก็ลองถามดู”
“ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนจนกระทั่งก่อนเกมกับสเปนเพียงหนึ่งวัน ระหว่างการซ้อม ล่ามของผมเดินมาหาแล้วพูดว่า ‘ท่านครับ ประธานาธิบดีอยากคุยกับคุณ’ จากนั้นผมก็ได้รับโทรศัพท์ เสียงของคิมเดินช้าพูดว่า ‘ถ้าคุณชนะสเปน นักเตะทุกคนจะได้รับการยกเว้นการเกณฑ์ทหาร’”
“หลังซ้อมเสร็จ ผมบอกข่าวนี้กับนักเตะ พวกเขาแทบไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน ทุกคนกอดกันและเริ่มร้องไห้ทีละคน – ร้องไห้อย่างจริงจัง”
“สำหรับพวกเขา มันคือเรื่องใหญ่ โดยเฉพาะถ้าใครอยากไปค้าแข้งในยุโรป และประธานาธิบดีก็รักษาคำพูดนั้นไว้จริง ๆ”
