एंड्रयू थॉम्पसन·28 जून 2026

2026 फीफा विश्व कप ने इस गर्मी में पहले ही कई ऐतिहासिक क्षण दिए हैं, और कनाडा ने दक्षिण अफ्रीका पर 1-0 की इंजरी-टाइम जीत के साथ उस सूची में एक और नाम जल्दी ही जोड़ दिया।

दो ऐसी टीमों के बीच यह मुकाबला था जिन्होंने पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में जगह बनाई थी, और ‘ले रूज’ ने ‘बाफाना बाफाना’ को मात देते हुए एक और इतिहास रच दिया — अपने इतिहास का पहला नॉकआउट चरण में जीत, जिसका श्रेय जाता है मिडफ़ील्ड के जादूगर स्टीफन यूस्टाकियो को।

पुर्तगाली फुटबॉल में स्थिर उन्नति के बाद, जो अंततः उन्हें घरेलू दिग्गज एफसी पोर्टो के साथ चार साल के कार्यकाल तक ले गई, ओंटारियो में जन्मे यूस्टाकियो अब एमएलएस क्लब एलएएफसी के लिए खेल रहे हैं। जेसी मार्श के नेतृत्व में वे टीम के खेल निर्माण का शायद सबसे अहम हिस्सा बन चुके हैं।

2019 में कनाडा के लिए खेलने की प्रतिबद्धता जताने और पुर्तगाल की अंडर-21 टीम के लिए खेलने के बावजूद उनके वरिष्ठ स्तर पर पुर्तगाल के लिए खेलने के अवसर को ठुकराने के बाद, यूस्टाकियो अब कनाडा की ‘गोल्डन जेनरेशन’ के अग्रणी फॉरवर्ड और विंग अटैकर्स के पीछे नियंत्रण केंद्र के रूप में उभरे हैं।

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उनका सर्वांगीण प्रदर्शन अंतरराष्ट्रीय मंच पर किसी कनाडाई खिलाड़ी द्वारा दिए गए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक था। इस दौरान उन्होंने इतालवी दिग्गज आंद्रेया पिरलो की बराबरी की, जो विश्व कप के नॉकआउट मुकाबले में सेट-पीस से पांच मौके बनाने वाले केवल दूसरे खिलाड़ी बने।

डेड-बॉल स्थितियों में उनकी अद्भुत दक्षता के अलावा, यूस्टाकियो ने छह बार गेंद का कब्जा वापस जीता, सात में से पांच क्रॉस (सबसे अधिक) पूरे किए, पांच द्वंद्व जीते, चार पास अंतिम तिहाई में सफलतापूर्वक दिए, तीन टैकल जीते और दो बड़े मौके बनाए (स्क्वॉका के अनुसार) — यह सब उनके निर्णायक गोल से पहले हुआ।

और जबकि अक्सर चर्चा अल्फोंसो डेविस, जोनाथन डेविड, साइल लारिन, ताजोन बुकेनन और अन्य खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द घूमती है, शायद यूस्टाकियो और उनका करियर-परिभाषित निर्णय ही वह ‘ऐस कार्ड’ है जिसकी बदौलत कनाडा अपनी गर्मियों की परीकथा को आगे बढ़ाने की कोशिश करेगा।

📸 पैट्रिक टी. फॉलन - एएफपी या लाइसेंसधारक