चार बार के पाइक्स पीक इंटरनेशनल हिल क्लाइंब विजेता रॉबिन शूट इस वर्ष कुछ नया लेकर पहाड़ की ओर लौट रहे हैं। उनकी टीम, जिसे 'सेंडी क्लब' कहा जाता है, ने अब अपने संशोधित वुल्फ चेसिस को सेवानिवृत्त कर दिया है और उसकी जगह एक ऐसी कार तैयार की है जो संभवतः इस सीज़न की सबसे चरम मशीन साबित होगी — एक 1300 पाउंड वजनी, 850 हॉर्सपावर वाली कस्टम ओपन-व्हीलर, जिसमें मोटरसाइकिल से व्युत्पन्न वी-8 इंजन लगाया गया है। शूट ने इसे उपयुक्त रूप से 'सेंडीकार' नाम दिया है।

यह कार 110 साल पुराने हिल क्लाइंब इतिहास में शामिल सबसे आक्रामक मशीनों में से एक है, लेकिन शूट और उनकी टीम के लिए यह एक स्वाभाविक विकास है। शूट ने यहाँ अपने करियर की शुरुआत 2017 में एक इंजीनियर के रूप में की थी, जब वे फैराडे फ्यूचर के साथ एक बड़े रोड-गोइंग इलेक्ट्रिक वाहन पर काम कर रहे थे। अगले वर्ष, उसी समूह ने एक इलेक्ट्रिक सिंगल-सीटर को पहाड़ की चोटी तक पहुँचाने की कोशिश की, लेकिन जब वह परियोजना विफल हो गई, तो यह टीम 'सेंडी क्लब' के रूप में विकसित हुई और उन्होंने वुल्फ सिंगल-सीट प्रोटोटाइप को अपनाया।

टीम ने तुरंत ही उस गाड़ी में बदलाव शुरू कर दिए — पहले बड़े टर्बोचार्जर लगाए गए, फिर विशाल टायरों के कारण बॉडीवर्क में भी संशोधन करना पड़ा। शूट ने उस कार के साथ 2019, 2021, 2022 और 2023 में जीत दर्ज की, लेकिन टीम की इच्छा थी कि वे अब एक ऐसी कार बनाएं जो पूरी तरह अनोखी हो।

इसी के परिणामस्वरूप बनी 'सेंडीकार' — एक ऐसी कार जिसका निर्माण पूरी तरह से शुरुआत से किया गया है और जिसमें बहुत कम ऑफ-द-शेल्फ पुर्जे हैं। इस कार में इस्तेमाल किया गया एक प्रमुख हिस्सा है टाटूस फॉर्मूला 4 कार का केंद्रीय टब, जो मुख्य रूप से उन ड्राइवरों के प्रशिक्षण के लिए बनाया गया है जो कार्टिंग से आगे बढ़कर उच्च-गति वाली ओपन-व्हील रेसिंग में प्रवेश करते हैं। इसके पीछे लगा है 2.3-लीटर इंजन — एक कस्टम ब्लॉक जो सिनर्जी द्वारा बनाया गया है, लेकिन इसका मूल बीएमडब्ल्यू एस1000 आरआर इंजन से लिया गया है। बॉर्ग-वॉर्नर 92-74 टर्बो इसे शक्तिशाली बनाता है, जिससे समुद्र तल पर इसकी शक्ति लगभग 850 हॉर्सपावर हो जाती है। शूट का अनुमान है कि पाइक्स पीक की ऊँचाई पर भी यह आंकड़ा 'हाई सेवन हंड्रेड्स' के आसपास रहेगा। वे यह भी बताते हैं कि यह इंजन लगभग 130 पाउंड वजनी है और 13,000 आरपीएम पर घूमता है।

जब इस इंजन को 1300 पाउंड वजनी चेसिस के साथ जोड़ा जाता है, तो शूट के अनुसार यह कार 100 मील प्रति घंटे की गति से भी 2 जी की तीव्रता से एक्सेलेरेट करती है। यह समान गति पर 1100 पाउंड से अधिक डाउनफोर्स उत्पन्न करती है, हालांकि यह गणना समुद्र तल पर की गई है और वास्तविक प्रदर्शन ऊँचाई पर अलग हो सकता है।

एयरोडायनामिक तत्वों को शूट ने स्वयं डिज़ाइन किया है। उन्होंने बताया कि प्रक्रिया की शुरुआत ऑटो डेस्क फ्यूजन सॉफ्टवेयर में कार के मूल आयामों को तैयार करने से हुई। वहाँ से उन्होंने 'टी-स्प्लाइन' सतहों को ड्रैग करके आकार विकसित किया और फिर उसे ऑनलाइन सीएफडी टूल 'एयरशेपर' में चलाकर परिणाम देखे। शूट ने बताया कि उन्होंने यह प्रक्रिया 'सैकड़ों बार' दोहराई, इससे पहले कि कार का वास्तविक निर्माण शुरू हो सके। यहीं से असली चुनौतियाँ शुरू हुईं।

उन्होंने कहा, “हमने कार की अवधारणा तैयार की, लेकिन जब इसे वास्तविकता में बदलने का समय आया, तो लगातार डिज़ाइन को अपडेट करना पड़ा ताकि यह एक ठोस, चलने योग्य कार बन सके। यह बहुत कठिन था। ऑनलाइन जो सुपरकार रेंडर्स दिखते हैं, उन्हें देखकर मुझे कभी-कभी हंसी आती है क्योंकि वे वास्तविकता से बहुत दूर होते हैं। आज एआई की मदद से कोई भी सुंदर तस्वीर बना सकता है, लेकिन एक ऐसी मशीन बनाना जो तेज़ और प्रतिस्पर्धी हो — यह पूरी तरह एक अलग खेल है। मकमर्ट्री जैसी कंपनियाँ वास्तव में यह साबित करती हैं कि वे केवल बातें नहीं कर रहीं, बल्कि काम भी कर रही हैं।”

हालाँकि शूट इस महीने की शुरुआत में कार के शुरुआती रन से प्रभावित हुए थे, वे मानते हैं कि इस साल की रेस किसी रिकॉर्ड को तोड़ने की बजाय सीखने और सुधार की दिशा में एक कदम है। अगले वर्ष वे अधिक उन्नत एयरोडायनामिक्स के साथ लौटने की योजना बना रहे हैं, जिसमें वह बंद बॉडीवर्क अवधारणा भी शामिल होगी जिसे उन्होंने पहले निर्माण प्रक्रिया के दौरान काट दिया था। उनका मानना है कि वे कार से 80 से 90 पाउंड तक वजन घटा सकते हैं।

इस वर्ष की दौड़ का उद्देश्य यह समझना भी है कि 12-मील लंबे इस चुनौतीपूर्ण ट्रैक पर कार को चरम सीमा पर चलाते समय कौन-सी समस्याएँ सामने आ सकती हैं। शूट कहते हैं, “1300 पाउंड की कार बनाने के लिए आपको हर चीज़ में आक्रामक होना पड़ता है। इसे बिल्कुल सटीक इंजीनियरिंग के साथ तैयार करना होता है, इसलिए गलतियाँ होना स्वाभाविक है। अगर हमने इसे 1600 या 1700 पाउंड का बनाया होता, तो सब कुछ आसान होता, लेकिन फिर यह धीमी हो जाती। यही इंजीनियरिंग का संतुलन है।”

यह परियोजना कई वर्षों से चल रही है, लेकिन इसमें समग्र रिकॉर्ड को तोड़ने की वास्तविक क्षमता है — वह रिकॉर्ड जो रोमन ड्यूमास ने 2018 में वोक्सवैगन आई.डी.आर. के साथ बनाया था। चाहे शूट उस लक्ष्य को हासिल करें या नहीं, वे इस अवसर के लिए पाइक्स पीक के प्रति आभारी हैं।

वे कहते हैं, “मेरी कौशल क्षमता बाकी रेसिंग दुनिया में बहुत ज़्यादा जरूरी नहीं है। मेरे पास कोई बड़ा बजट या पारिवारिक विरासत नहीं है। मुझे मोटरस्पोर्ट में अपनी राह खुद बनानी पड़ी है। पाइक्स पीक ऐसा मंच है जहाँ मैं यह कर सकता हूँ, और मुझे कार डिज़ाइन करना बेहद पसंद है। यह सब कुछ मेरे लिए एकदम सही तालमेल है। मुझे लगता है कि अब शायद ड्राइविंग से भी ज़्यादा कार डिज़ाइन करना मुझे आकर्षित करता है, हालाँकि ड्राइविंग भी मुझे उतनी ही प्रिय है। यह परियोजना बेहद तनावपूर्ण रही है, लेकिन मैंने और मेरी टीम ने इसमें अपना सब कुछ झोंक दिया है। मैं इस अवसर और मिले सहयोग के लिए दिल से आभारी हूँ।”