सालों से वेनेज़ुएला एक के बाद एक संकट का सामना कर रहा है. देश को बहुत ज्यादा महंगाई, बार-बार बिजली कटौती, लोगों के बड़े पैमाने पर पलायन, राजनीतिक अस्थिरता, अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों और लगभग ठप हो चुकी इकोनॉमी का सामना करना पड़ा. 2026 में हालात आखिरकार थोड़े बेहतर होने लगे थे. तेल उत्पादन फिर से बढ़ रहा था. विदेशी निवेशकों ने दिलचस्पी दिखानी शुरू कर दी थी.

अंतरराष्ट्रीय कर्ज देने वाले धीरे-धीरे बातचीत फिर से शुरू कर रहे थे, और एनर्जी से जुड़ी कंपनियां सालों तक दूर रहने के बाद देश में व्यापार के मौकों की तलाश कर रही थीं. जब वेनेज़ुएला उबरने की ओर बढ़ रहा था, तभी आपदा आ गई. 24 जून की शाम को, देश के उत्तरी तट पर एक मिनट से भी कम समय में दो जबरदस्त भूकंप आए.

पहला भूकंप 7.2 तीव्रता का था. ठीक 39 सेकंड बाद, 7.5 तीव्रता का और भी तेज भूकंप आया. इन भूकंपों ने युमारे के पास सैन सेबेस्टियन फॉल्ट सिस्टम को हिला दिया और काराकस, ला गुएरा, काराबोबो, मिरांडा, याराकुय और अरागुआ सहित कई बड़े इलाकों को झकझोर दिया. यह 1900 के बाद से वेनेज़ुएला में आया सबसे शक्तिशाली भूकंप था.

अब तक 1,400 से ज्यादा लोगों की मौत की पुष्टि हो चुकी है, और बचावकर्मी अभी भी गिरी हुई इमारतों में खोजबीन कर रहे हैं. लापता लोगों पर नजर रखने वाले स्वतंत्र संगठनों का मानना ​​है कि वेनेजुएला में मीडिया पर लगी पाबंदियों के कारण लापता लोगों की संख्या इससे कहीं ज्यादा हो सकती है. जो देश अभी-अभी उबरना शुरू ही हुआ था, उसके लिए यह समय बहुत ही बुरा साबित हुआ.

भूकंप के ठीक तीन दिन बाद, यूनाइटेड नेशंस डेवलपमेंट प्रोग्राम (UNDP) ने अपने RAPIDA सिस्टम का इस्तेमाल करके तबाही का आकलन करना शुरू किया. यह तकनीक सैटेलाइट इमेज, भूकंप मॉडल और आबादी के डेटा का इस्तेमाल करके नुकसान का अनुमान लगाती है, ताकि बचाव दल प्रभावित इलाकों तक पूरी तरह पहुंचने से पहले ही नुकसान का अंदाजा लगा सकें.

इसका पहला अनुमान चौंकाने वाला था. भूकंप से लगभग 6.7 अरब डॉलर का सीधा फिजीकल नुकसान हुआ, और कुल नुकसान 4.7 अरब डॉलर से 8.7 अरब डॉलर के बीच होने की संभावना है. यह रकम अकेले वेनेज़ुएला के सालाना इकोनॉमिक प्रोडक्शन का लगभग 6 फीसदी है, जो एक मिनट से भी कम समय में खत्म हो गया.

UNDP के अनुसार, भूकंप से प्रभावित इलाकों में लगभग 17 लाख इमारतें थीं. लगभग 86 लाख लोगों ने हल्के से लेकर तेज झटके महसूस किए, जबकि करीब 21 लाख लोगों ने सबसे जबरदस्त झटके महसूस किए. बाद में जमीनी रिपोर्टों से पुष्टि हुई कि इन इलाकों में बिजली की भारी कटौती हुई थी.

UNDP का कहना है कि मौजूदा अनुमान तो बस शुरुआत है. 6.7 अरब डॉलर का आंकड़ा सिर्फ सीधे भौतिक नुकसान को कवर करता है, जिसमें नष्ट हुए घर, इमारतें, दुकानें और अन्य आर्थिक संपत्तियों को शामिल किया जा सकता है. इसमें सड़कों, पुलों, हवाई अड्डों और अन्य बुनियादी ढांचे को हुए नुकसान को शामिल नहीं किया गया है. इसमें व्यापार के नुकसान, नौकरियों में रुकावट या पूरे समुदायों को फिर से बसाने की भारी लागत का भी हिसाब नहीं है.

दुनिया भर में पहले हुई आपदाओं के आधार पर, विशेषज्ञों का कहना है कि कुल आर्थिक असर आमतौर पर भौतिक नुकसान के शुरुआती अनुमान से 1.5 से 3 गुना ज्यादा होता है. इसका मतलब है कि वेनेजुएला का कुल नुकसान अंततः 13 अरब से 20 अरब डॉलर के बीच हो सकता है, और अगर देश के पहले से ही कमजोर बुनियादी ढांचे और संघर्ष कर रहे संस्थानों के कारण पुनर्निर्माण की लागत बढ़ती रहती है, तो यह आंकड़ा और भी ज़्यादा हो सकता है.

US जियोलॉजिकल सर्वे (USGS) के मॉडल के शुरुआती अनुमानों में कहा गया था कि कुल नुकसान 10 अरब डॉलर से कम से लेकर 100 अरब डॉलर तक हो सकता है. साथ ही यह भी कहा गया कि ऐसे बड़े पैमाने पर हुई आपदा का पूरा असर मापना मुश्किल है, खासकर ऐसे देश में जहां पिछले कुछ वर्षों में भरोसेमंद डेटा मिलना मुश्किल हो गया है.

भूकंप अपने आप में विनाशकारी था, लेकिन वेनेजुएला की वित्तीय स्थिति इस आपदा से निपटना और भी मुश्किल बना देती है. न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार आपदा से पहले ही देश पर अनुमानित 240 अरब डॉलर का कर्ज था. इसमें से ज़्यादातर हिस्सा सरकार के न चुकाए गए कर्ज और विदेशी कंपनियों द्वारा दायर कानूनी मामलों से जुड़ा है, जिनकी संपत्तियां ह्यूगो शावेज और निकोलस मादुरो की सरकारों के दौरान जब्त कर ली गई थीं.

उन देशों के विपरीत जिन्हें प्राकृतिक आपदाओं के बाद तुरंत आपातकालीन फंड मिल जाता है, वेनेजुएला पुनर्निर्माण के लिए आसानी से अरबों डॉलर उधार नहीं ले सकता. इंटरनेशनल मॉनेटरी फंड (IMF) के साथ भी उसके संबंध सालों से तनावपूर्ण रहे हैं.

मादुरो के कार्यकाल में, सरकार ने बार-बार IMF की आलोचना की और संस्थान से दूरी बनाए रखी. जनवरी 2026 में मादुरो के सत्ता से हटने के बाद ही वेनेजुएला ने IMF के साथ औपचारिक बातचीत फिर से शुरू की थी.

अंतरराष्ट्रीय मदद का पहला दौर पहुंच चुका है, लेकिन जानकारों का कहना है कि यह उस मदद का एक छोटा सा हिस्सा है जिसकी वेनेजुएला को आगे चलकर ज़रूरत होगी. इंटरनेशनल मॉनेटरी फंड (IMF) ने पुनर्निर्माण में मदद के लिए शुरुआती तौर पर 20 करोड़ डॉलर मंजूर किए हैं.ट्रंप प्रशासन ने भी 15 करोड़ डॉलर की मदद का ऐलान किया है. यह पैसा संयुक्त राष्ट्र की एजेंसियों और मानवीय संगठनों के ज़रिए पहुंचाया जाएगा.

इस बीच, अमेरिका ने खोज और बचाव दल और सामान पहुंचाने के लिए मिलिट्री एयरक्राफ्ट भी भेजे हैं. साथ ही, 23 अक्टूबर तक कुछ प्रतिबंधों में अस्थायी रूप से ढील दी गई है ताकि वेनेज़ुएला सरकार भूकंप से जुड़े वित्तीय लेन-देन कर सके, जो वरना रुक जाते. हालांकि, वेनेज़ुएला पर अमेरिका के बाकी सभी प्रतिबंध लागू रहेंगे. 10 से 20 अरब डॉलर या उससे भी ज़्यादा के अनुमानित नुकसान की तुलना में, यह मदद बहुत कम है.

कम से कम एक अच्छी खबर तो है. अब तक ऐसा लगता है कि वेनेज़ुएला का तेल उद्योग बड़े नुकसान से बच गया है. भूकंप प्रभावित इलाके से ज्यादा दूर नहीं, परागुआना प्रायद्वीप पर स्थित देश का सबसे बड़ा रिफाइनिंग कॉम्प्लेक्स अभी भी सामान्य रूप से काम कर रहा है. शेवरॉन, जो वेनेजुएला के कुल तेल उत्पादन का लगभग एक-चौथाई हिस्सा पैदा करता है, ने भी कहा है कि उसकी सुविधाएं प्रभावित नहीं हुई हैं. अगर बिना किसी बड़ी रुकावट के उत्पादन जारी रहता है, तो तेल से रिकवरी के लिए जरूरी ज़्यादातर पैसा मिल सकता है.

भूकंप से पहले, अर्थशास्त्रियों को उम्मीद थी कि इस साल वेनेजुएला की इकोनॉमी बढ़ेगी क्योंकि तेल उत्पादन और निर्यात में सुधार हो रहा था. कुछ लोगों ने तो पहली तिमाही धीमी रहने के बावजूद 8 फीसदी तक की वृद्धि का अनुमान लगाया था. अजीब बात है कि भूकंप से जीडीपी और भी बढ़ सकती है क्योंकि घरों, सड़कों और अस्पतालों के पुनर्निर्माण पर खर्च होने वाले पैसे को नई आर्थिक गतिविधि के तौर पर गिना जाता है. लेकिन अर्थशास्त्रियों का कहना है कि वृद्धि के ऊंचे आंकड़े आपदा के असली असर को छिपा देंगे, क्योंकि वे जान-माल के नुकसान, बेघर हुए परिवारों या भूकंप से हुए नुकसान को नहीं दिखा सकते.