Pertemuan antara Maroko dan Belanda di babak 32 besar mungkin datang terlalu cepat di Piala Dunia, ujar pelatih Belanda Ronald Koeman sehari sebelum laga kedua tim unggulan tersebut di Monterrey pada hari Senin.
Kedua negara sama-sama finis di delapan besar pada Piala Dunia empat tahun lalu. Maroko mencatat sejarah sebagai tim Afrika dan Arab pertama yang mencapai semifinal, sementara Belanda tersingkir secara dramatis melalui adu penalti melawan Argentina, yang akhirnya menjadi juara, di babak perempat final.
“Pertandingan ini terasa besar karena kami berdua adalah tim yang seharusnya bisa melangkah lebih jauh dari tahap ini,” kata Koeman.
“Ini adalah laga penting antara dua tim yang ingin melaju sejauh mungkin di turnamen, dan pertandingan seperti ini menurut saya datang sedikit terlalu cepat di Piala Dunia,” lanjutnya.
“Namun begitulah adanya, dan ini akan menjadi pertandingan yang sangat menarik. Kami akan bermain secara ofensif,” janji pelatih asal Belanda tersebut.
Baik Koeman maupun kapten Virgil van Dijk tampil percaya diri saat menjelaskan pendekatan mereka terhadap laga terakhir dari tiga pertandingan pada hari Senin di babak 16 besar turnamen tersebut.
“Mereka punya banyak pemain berbakat, tapi kami juga demikian. Kami tahu di mana kami harus menghentikan mereka, memecah permainan mereka, dan kami tidak khawatir,” ujar Koeman.
Van Dijk menyebut bek kanan Maroko, Achraf Hakimi, sebagai salah satu yang terbaik di dunia. Ia juga menyoroti penyerang Ismael Saibari, yang tampil luar biasa bersama PSV Eindhoven musim ini, serta gelandang Brahim Diaz sebagai pemain yang patut diwaspadai.
“Mereka memiliki banyak pemain bagus. Gelandang bertahan muda yang sedang naik daun juga tampil sangat baik,” tambahnya, merujuk pada Ayyoub Bouaddi yang berusia 18 tahun dan tengah bersaing untuk meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik di Piala Dunia.
“Kami sudah menganalisis mereka, berlatih, menjalani dua sesi yang sangat baik, dan semua persiapan sudah selesai. Sekarang semuanya tergantung pada kami. Saya sangat menantikan pertandingan ini. Ini akan menjadi laga yang menantang dalam kondisi yang menantang, tetapi saya menantikannya. Inilah jenis pertandingan yang ingin Anda ikuti,” ujar Van Dijk.
Van Dijk juga menegaskan bahwa Belanda tidak perlu meraih kemenangan besar atas Maroko untuk menunjukkan potensi mereka menjadi juara dunia.
“Saya tidak berpikir kami perlu membuat pernyataan apa pun. Saya rasa ini hanya tentang menghadapi situasi yang ada. Ini adalah pertandingan luar biasa bagi penonton netral untuk disaksikan. Bagi kami, ini adalah kenyataan. Kami sudah di sini, dan kami bersiap untuk menghadapi Maroko.”
