Kemenangan Republik Demokratik Kongo atas Uzbekistan dengan skor 3-1 di Atlanta pada Sabtu malam menjadi momen bersejarah bagi tim berjuluk Macan Tutul tersebut.
Bermain di Piala Dunia untuk kedua kalinya setelah penampilan pertama mereka yang penuh muatan politik pada tahun 1974 ketika negara itu masih bernama Zaire, tiga poin tersebut memastikan tim asuhan Sebastien Desabre lolos dari Grup K dan mencapai babak gugur untuk pertama kalinya, di mana mereka akan menghadapi Inggris.
Kemenangan itu memicu perayaan meriah di antara para pendukung Kongo DR di tribun stadion – namun penggemar paling terkenal mereka tidak hadir untuk menyaksikannya.
Michel Kuka Mboladinga menjadi sensasi di media sosial ketika ia menghadiri kekalahan 0-1 Kongo DR dari Kolombia di Guadalajara pada Rabu sebelumnya.
Mengenakan jas merah mencolok dan dasi dengan kemeja kuning serta celana biru – warna yang melambangkan bendera negaranya – Mboladinga meniru penampilan Perdana Menteri pertama Kongo, Patrick Lumumba. Ia menonton pertandingan timnya sambil berdiri tegak tanpa bergerak, sebagai penghormatan kepada tokoh politik yang dibunuh pada tahun 1961 itu.
Penampilannya membuat ia dijuluki ‘Lumumba Vea’. Dalam setiap pertandingan, Mboladinga juga mengangkat tangannya meniru pose Lumumba pada patung di Kinshasa, menciptakan kontras yang mencolok dengan sorak-sorai meriah para pendukung lainnya di sekitarnya.
Meski Mboladinga sempat menyaksikan timnya bermain di Meksiko, Reuters melaporkan bahwa ia ditolak visa masuk ke Amerika Serikat, sehingga tidak dapat hadir saat timnya memastikan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia.
Ia juga melewatkan pertandingan pertama Kongo DR di Grup K, ketika mereka menahan imbang Portugal 1-1, karena sedang menjalani karantina akibat wabah Ebola yang melanda negaranya.
Pemerintah Amerika Serikat tidak mengungkapkan alasan penolakan visa Mboladinga secara resmi, sesuai dengan undang-undang privasi yang telah lama berlaku dan melarang komentar terhadap kasus individu.
Mboladinga memiliki lebih dari 280.000 pengikut di Instagram dan bertugas sebagai duta resmi federasi sepak bola negaranya. Namun, hingga kini ia dipastikan tidak dapat menghadiri pertandingan melawan Inggris.
“Semoga sukses untuk tim nasional kami. Sejarah sedang tercipta kembali. Semoga Tuhan memberkati Republik Demokratik Kongo,” tulisnya di akun Instagram pribadinya, disertai foto dirinya dalam pose khasnya.
Penggemar dari berbagai belahan dunia menyuarakan dukungan untuk Mboladinga, bahkan para pendukung Kongo DR meniru pose ikoniknya saat kemenangan atas Uzbekistan.
Wabah Ebola yang masih berlangsung di Republik Demokratik Kongo telah menyebabkan peningkatan pemeriksaan kesehatan, langkah karantina, dan keterlambatan proses visa.
