JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

‘Saya tidak peduli!’ - Jesse Marsch menjelaskan pidato 'pahlawan' di lapangan yang disebut 'pencitraan' kepada para pemain Kanada setelah kemenangan bersejarah di babak gugur Piala Dunia.

Jesse Marsch memberikan tanggapan tegas kepada para pengkritik yang menilai gaya kepelatihannya sebagai “pencitraan” setelah Kanada mencatat kemenangan pertama mereka di babak gugur Piala Dunia. Mantan pelatih Leeds United itu tampak memberikan pidato penuh emosi di tengah lapangan setelah kemenangan dramatis 1-0 atas Afrika Selatan di babak 32 besar.

Membela sesi lingkaran pemain seusai laga

Marsch mengumpulkan para pemainnya dalam lingkaran ketat di atas rumput sesaat setelah Stephen Eustaquio memastikan kemenangan 1-0 pada menit ke-92. Pelatih asal Amerika Serikat itu menyampaikan kepada timnya bahwa mereka telah menjadi “pahlawan Kanada” dalam pidato penuh semangat tersebut. Ketika ditanya tentang kesan dari aksi publik semacam itu, Marsch menanggapi dengan gaya khasnya yang lugas terhadap mereka yang menganggap metodenya berlebihan.

“Lihat, orang-orang suka mengatakan bahwa berkumpul di lapangan itu hanya pencitraan,” ujar Marsch dalam konferensi pers usai pertandingan. “Saya tidak peduli apa yang orang lain katakan. Yang saya pedulikan hanyalah tim kami sendiri dan apa yang kami lakukan bersama. Ini sulit, karena setelah pertandingan semua orang langsung disibukkan dengan media dan berbagai hal lain, jadi Anda tidak benar-benar punya kesempatan untuk bersama tim kecuali Anda mengambil momen itu di sana.”

“Saya selalu mencoba memberi kesempatan kepada para pemimpin tim untuk berbicara karena, sekali lagi, mereka orang Kanada. Ini adalah tim nasional mereka, tetapi saya ingin menyampaikan betapa pentingnya momen ini bagi perkembangan olahraga di negara ini… Merupakan kehormatan bagi saya untuk menjadi pelatih mereka, dan tanggung jawab terhadap mereka adalah hal yang memotivasi saya setiap hari untuk mempersiapkan serta menciptakan platform agar mereka bisa mencapai potensi terbaik. Saya rasa hari ini mereka telah melakukannya.”

Menanamkan nilai identitas nasional

Marsch benar-benar menjiwai perannya di utara perbatasan, bahkan ikut menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan dimulai. Meskipun ia berasal dari Wisconsin dan pernah menjadi asisten pelatih USMNT, Marsch merasakan ikatan yang kuat dengan nilai-nilai yang dimiliki oleh skuad Kanada saat ini.

“Lihat, saya orang Amerika dan saya bangga dengan itu, tapi saya juga merasa nilai-nilai dan karakter masyarakat Kanada sangat cocok dengan saya,” ujar pelatih berusia 52 tahun tersebut. “Mereka menghargai kebaikan, kemurahan hati. Saya pikir ini adalah negara yang sangat terbuka terhadap orang luar, yang lebih menghargai tindakan daripada kata-kata. Dan terkadang saya tahu bahwa orang Amerika... kita sering dicap terlalu berisik, sombong, terlalu vokal. Saya tahu dalam banyak hal itu menggambarkan diri saya, atau setidaknya banyak orang suka menggambarkan saya seperti itu. Tapi sekali lagi, saya tidak peduli.”

Pujian untuk pencetak gol kemenangan, Eustaquio

Terlepas dari sikap tegasnya, Marsch juga menunjukkan sisi lembutnya ketika membahas tentang Eustaquio, yang gol telatnya mengantarkan Kanada ke babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah. Gelandang tersebut baru saja melalui masa sulit secara pribadi, setelah kehilangan kedua orang tuanya dalam waktu satu tahun. Marsch menekankan bahwa pemain pinjaman dari Porto itu memang pantas menjadi sosok yang menciptakan momen paling berkesan di turnamen ini bagi Les Rouges.

“Steph adalah salah satu pemain yang paling bisa diandalkan dan benar-benar memahami apa yang kami ingin capai sebagai sebuah tim,” ujar sang pelatih. “Dengan semua yang telah dia alami setelah kehilangan kedua orang tuanya, dia dan saudaranya memiliki hubungan yang sangat erat. Saya tidak bisa memikirkan sosok yang lebih pantas di antara sekelompok manusia luar biasa ini. Mungkin Steph adalah yang paling layak mendapatkan momen seperti itu. Saya sangat bahagia untuknya – dan saya yakin di suatu tempat, orang tuanya sedang melihat dan menyaksikan momen itu.”

Fokus beralih ke babak 16 besar

Setelah kemenangan bersejarah di babak gugur, Kanada kini bersiap menghadapi Belanda atau Maroko di Houston. Tim semakin percaya diri dengan kembalinya Alphonso Davies, yang memberikan pengaruh besar di menit-menit akhir melawan Afrika Selatan setelah absen tujuh minggu karena cedera. Bek berusia 25 tahun itu diperkirakan akan menjadi starter di babak 16 besar, saat Kanada menghadapi ujian terbesar mereka sejauh ini dalam kampanye Piala Dunia 2026.