वर्ल्ड कप का एक भी पल मिस न करें

‘मैं खुद को आज़ाद महसूस करता हूं’ - सर्जिनो डेस्ट यूएसएमएनटी का वर्ल्ड कप वाइल्डकार्ड बन गया है, क्योंकि मौरिसियो पोचेट्टिनो ने उसकी आक्रामक क्षमताओं को पूरी तरह उजागर कर दिया है।

25 वर्षीय डेस्ट जैसा खेलने वाले खिलाड़ी अब बहुत कम बचे हैं, और पोचेट्टिनो ने उसे एक ऐसी भूमिका दी है जिसमें वह बिना डर के आक्रमण कर सकता है।

हाइलाइट रील्स की बात यह है कि उन्हें भरने के लिए आपके पास पर्याप्त हाइलाइट्स होने चाहिए। यह सिर्फ एक क्षण या एक क्लिप नहीं, बल्कि कई शानदार पलों का संग्रह होना चाहिए। हर बड़े मैच के बाद, सर्जिनो डेस्ट एक कंपनी से अपने लिए वीडियो क्लिप्स तैयार करवाता है ताकि वह उन्हें दुनिया के सामने साझा कर सके — और इन क्लिप्स में अक्सर एक ही भावना झलकती है: आनंद।

जब भी डेस्ट किसी डिफेंडर को पछाड़ता है, वही आनंद उसके चेहरे पर होता है। यह वही एहसास है जो उसे तब होता है जब उसे पता होता है कि उसने विरोधी को मात दे दी है। यही वह भावना है जिसे वह दर्शकों तक पहुंचाना चाहता है, क्योंकि आजकल बहुत कम खिलाड़ी ऐसा कर पाते हैं। जब डेस्ट मैदान पर उतरता है, तो उसका मकसद होता है प्रदर्शन करना — और यह सोच वर्ल्ड कप के मंच पर भी नहीं बदलती।

इसी कारण, पराग्वे और ऑस्ट्रेलिया दोनों पर जीत के बाद डेस्ट के कई शानदार मूव्स देखने को मिले। स्किल मूव्स, तेज़ स्प्रिंट्स, फैंसी फ्लिक्स और निर्णायक वन-टू पास — सब कुछ उसकी हाइलाइट रील में शामिल था। अपने करियर के सबसे बड़े मैचों में भी, डेस्ट अपनी पहचान नहीं खोता। पल चाहे जो भी हो, उसका खेल हमेशा उसी अंदाज़ में होता है।

“मैं खुद को आज़ाद महसूस करता हूं,” यूएस पुरुष राष्ट्रीय टीम के डिफेंडर डेस्ट ने हाल ही में स्कफ्ड पॉडकास्ट से कहा। “अब फर्क नहीं पड़ता; मैं कोशिश करता हूं, अगर मैं बॉल खो दूं तो खो दूं। अगर नहीं, तो मैं अपना खेल खेलता हूं। और यही आज़ादी मुझे बिना डर के खेलने की ताकत देती है।”

मौरिसियो पोचेट्टिनो द्वारा पहले से कहीं अधिक स्वतंत्रता दिए जाने के बाद, पीएसवी के इस स्टार ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया है। अब जब यूएसएमएनटी नॉकआउट चरण की बड़ी चुनौतियों के लिए तैयार हो रही है, डेस्ट इस टीम के लिए पहले से कहीं अधिक अहम बन गया है — ताकि इस गर्मी टीम का उत्साह और आनंद बना रहे।

“मुझे हमेशा आक्रमण करना पसंद है,” डेस्ट ने कहा, “और इस भूमिका में मैं थोड़ा और आगे बढ़ सकता हूं।”

वर्चस्व स्थापित करने की चाह

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ यूएसएमएनटी के मैच से पहले डेस्ट से पूछा गया कि टीम का सबसे अच्छा वन-ऑन-वन ड्रिबलर कौन है। सवाल के साथ मज़ाकिया शर्त भी थी — “आपके अलावा।”

डेस्ट हंसते हुए बोले, “मुझे लगता है क्रिश्चियन (पुलिसिक)। वह एक शानदार वन-ऑन-वन खिलाड़ी है।” फिर थोड़ी देर रुककर बोले, “चलो, पुलिसिक पर ही रुकते हैं।”

खास तौर पर उस ऑस्ट्रेलिया मैच में, जिसमें पुलिसिक मौजूद नहीं थे, डेस्ट ने यह साबित करने के लिए काफी किया कि वह इस खिताब के हकदार हैं। आंकड़ों के मुताबिक, उन्होंने सिर्फ दो ड्रिबल पूरे किए, लेकिन जिसने भी खेल देखा, जानता है कि यह संख्या उससे कहीं अधिक थी। डेस्ट ने लगातार डिफेंडरों को परेशान किया, यूएसएमएनटी के किसी भी खिलाड़ी से अधिक शॉट लगाए और वेस्टन मैककेनी के साथ दाएं किनारे पर कई मौके बनाए। मैदान पर कोई झिझक नहीं, बस अपने प्रतिद्वंद्वी को मात देने की तीव्र इच्छा थी।

“जब भी मेरे पास बॉल होती है और मैं किसी डिफेंडर के सामने होता हूं, तो मुझे पता होता है कि मैं तुम्हें पार कर जाऊंगा — और फिर अगले को भी,” उन्होंने पिछले साल गोल को बताया। “मुझे भरोसा है। हर कोई मुझे रोकने की कोशिश कर सकता है, लेकिन मैं फिर भी निकल जाऊंगा। मुझे ये पल बहुत पसंद हैं। ये मुझे बचपन की याद दिलाते हैं — जब मैं यूट्यूब पर अपने आदर्शों को देखता था। रोनाल्डिन्हो, रोनाल्डो, रोबिन्हो, नेमार, अद्रियानो — ब्राज़ील की वह टीम। ये मेरे पसंदीदा खिलाड़ी थे, स्किल वाले खिलाड़ी।”

“मेरा मानना है कि किसी खिलाड़ी को ड्रिबल करते हुए पार करना इस खेल की सबसे खूबसूरत चीज़ है। अगर आप यह स्टाइल से करते हैं, तो दर्शक उसे देखना पसंद करते हैं।”

पराग्वे के खिलाफ वह और भी खतरनाक साबित हुए। एक मौके पर उन्होंने एक डिफेंडर को हराया, फिर रुक गए और दोबारा उसे पार कर गए। यह जानबूझकर था या सहज प्रतिक्रिया, यह सिर्फ डेस्ट जानते हैं। लेकिन यह साफ था कि वह खेल का आनंद ले रहे थे। उस मैच में उन्होंने चार ड्रिबल पूरे किए और पांच पास अंतिम तिहाई में दिए।

“हम हमेशा ऐसे ही खेलना चाहते हैं,” उन्होंने पराग्वे मैच के बाद कहा। “यह दिखाता है कि हम मैच में हावी हैं। आमतौर पर आप ऐसा तब ही कर सकते हैं जब आप खेल पर नियंत्रण रखते हैं।”

आंकड़े

डेस्ट खुद भी काफी प्रभावशाली रहे हैं। ग्रुप चरण के बाद, सफल ड्रिबल्स प्रति 90 मिनट में डेस्ट आठवें स्थान पर हैं। यह आंकड़ा उन सभी के लिए सही साबित होता है जिन्होंने उनके खेल को देखा है।

उनसे ऊपर के खिलाड़ी आमतौर पर अपनी टीमों के आक्रमण के केंद्र बिंदु होते हैं। स्पेन के लामिन यमाल इस श्रेणी में शीर्ष पर हैं, और उनकी ड्रिबलिंग क्षमता निर्विवाद है। आइवरी कोस्ट के अमद डायलो, कुराकाओ के ताहित चोंग, अल्जीरिया के इब्राहिम माज़ा और जर्मनी के जमाल मुसियाला जैसे खिलाड़ी डेस्ट से थोड़ा आगे हैं — और सभी अपनी टीमों के आक्रमण के प्रमुख आधार माने जाते हैं।

डेस्ट, हालांकि, उनके जैसे नहीं हैं। वह एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं, लेकिन टीम के केंद्र बिंदु नहीं।

यह सब रणनीति का हिस्सा है। तीन मैचों के बाद, यूएसएमएनटी बॉक्स में टच के मामले में पांचवें और पजेशन में दसवें स्थान पर है। उरुग्वे के खिलाफ 50-50 मुकाबले ने इस आंकड़े को प्रभावित किया। तीन मैचों में यूएसएमएनटी ने लहरों में आक्रमण किया है, और डेस्ट उन्हीं लहरों में से एक हैं — मैदान के एक परिचित लेकिन थोड़े अलग हिस्से से।

“अभी टीम में समझदारी और तालमेल बहुत अच्छा है,” डेस्ट ने कहा। “हर कोई आत्मविश्वासी है और हमें अपनी क्षमता पर भरोसा है। जाहिर है, इसमें समय लगता है, और [पोचेट्टिनो] के पास वह समय है। मुझे लगता है कि हम अभी एक बेहतरीन स्थिति में हैं अपनी असली कीमत दिखाने के लिए।”

एक नई भूमिका

सालों से, डेस्ट की पहचान एक अटैकिंग फुल-बैक के रूप में रही है। वह हमेशा इस पोजीशन में खतरनाक रहे हैं — खासकर दाएं और बाएं दोनों तरफ खेलने की क्षमता के कारण। सबसे अहम बात यह है कि डेस्ट की असली ताकत उनके आक्रमण में योगदान देने की क्षमता है। इसी वजह से उन्होंने 2020 में बार्सिलोना से अनुबंध किया था और अब 2026 में वह एरेडिवीजी की सबसे आक्रामक लीग में सबसे घातक हथियारों में से एक हैं।

यूएसएमएनटी कैंप की शुरुआत में डेस्ट ने खुद को विंग-बैक बताया। कप्तान टिम रीम ने मज़ाक में टोका — “सर्ज तो असल में राइट विंगर है।” उन्होंने आगे कहा, “हमने वीडियो देखा और कुछ पलों में वह विंग-बैक की तरह नहीं, बल्कि और भी ऊंचा खेल रहा था।”

वर्ल्ड कप में अब तक यही पैटर्न रहा है। विंगर की तरह खेलते हुए, डेस्ट को ऊंचा दबाव बनाने की जिम्मेदारी दी गई है। उनके पीछे, यूएस की ओर से एलेक्स फ्रीमैन राइट-बैक और तीसरे सेंटर-बैक के रूप में कवर देते हैं, जिससे डेस्ट को आक्रमण में पूरी स्वतंत्रता मिलती है।

“मुझे लगता है दाईं ओर हमारी अच्छी साझेदारी है,” डेस्ट ने फ्रीमैन के बारे में कहा। “मुझे उनके साथ खेलना पसंद है। वह मजबूत हैं, लंबे हैं, तेज़ हैं और अच्छे डिफेंडर हैं। कभी-कभी हम पोजीशन बदल लेते हैं — इससे हमें और गतिशील बनाता है और विपक्षियों के लिए डिफेंड करना मुश्किल हो जाता है।”

असल में, डेस्ट शायद ही कभी नीचे जाते हैं। वह लगातार आगे बढ़ते हैं, अधिक से अधिक खतरा पैदा करते हैं — बिना उस जिम्मेदारी के जो एक पारंपरिक डिफेंडर पर होती है।

“सब जानते हैं कि मेरी आक्रमण करने की क्षमता मेरी सबसे बड़ी ताकत है,” उन्होंने कहा। “इससे मुझे मैदान पर ऊंचा खेलने की और अधिक जगह और आज़ादी मिलती है। मैं ज्यादा जोखिम ले सकता हूं और टीम को दो-के-बनाम-एक की स्थिति या गोल के मौके बनाने में मदद कर सकता हूं। मुझे यह पोजीशन पसंद है, और जहां भी कोच या टीम मुझे जरूरत समझेगी, मैं वही खेलूंगा।”

अगले मैच में, जो बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ राउंड ऑफ 32 का मुकाबला होगा, यह देखना बाकी है कि डेस्ट की भूमिका क्या होगी। लेकिन इतना तय है कि यूएस टीम को उसकी जरूरत जरूर पड़ेगी।

खुद को साबित करने का मौका

डेस्ट पहले भी वर्ल्ड कप नॉकआउट दौर का अनुभव कर चुके हैं। 2022 में उन्होंने नीदरलैंड्स के खिलाफ 75 मिनट खेले थे — एक ऐसा मैच जो उनके लिए बेहद व्यक्तिगत था। अपने बचपन के देश के खिलाफ, वह ज्यादा कुछ नहीं कर सके और उनका सपना वहीं खत्म हो गया। यह एक कठिन सबक था, लेकिन सबक फिर भी था।

“नॉकआउट राउंड में हमेशा मुश्किल होती है,” उन्होंने कहा। “आपको पता नहीं होता कि क्या उम्मीद रखनी है क्योंकि यह सिर्फ एक मैच होता है। यह बोस्निया के खिलाफ है। मैंने उनके खिलाफ कभी नहीं खेला, इसलिए यह आसान नहीं होगा, लेकिन मुझे लगता है कि अब हम एक अलग टीम हैं। पिछले कुछ वर्षों में हमने बहुत सुधार किया है, और हमने इस टूर्नामेंट के शुरुआती मैचों में भी यह दिखाया है। मुझे लगता है उन्हें भी पता है कि यह कठिन मुकाबला होगा।”

“हम सब अब थोड़े अधिक अनुभवी हो गए हैं। हमारे पास अब अधिक अनुभवी खिलाड़ी हैं, कुछ नए भी हैं, लेकिन हर कोई आत्मविश्वासी है। जब आप शुरुआती दो मैच जीतते हैं और समूह में पहले स्थान पर रहते हैं, तो आत्मविश्वास बढ़ता है। हमें यकीन है कि हम यह कर सकते हैं।”

डेस्ट को विश्वास है कि यह गर्मी अलग होगी। उन्हें भरोसा है कि इस बार वह बड़ा योगदान देंगे। और इस यूएसएमएनटी संस्करण में, उन्हें आखिरकार वह आज़ादी मिल चुकी है जिससे वह अपने असली अंदाज़ में खेल सकें।