ब्राज़ील के सर्वकालिक शीर्ष गोल स्कोरर नेमार विश्व कप के इतिहास में नया अध्याय लिखने की उम्मीद कर रहे हैं।

विश्व कप नेमार को यह मौका देता है कि वे ब्राज़ील के इतिहास में केवल चौथे ऐसे खिलाड़ी बनें जो लगातार चार संस्करणों में देश का प्रतिनिधित्व करें।

अब 34 वर्ष की आयु में, नेमार एक बार फिर अपने बचपन के क्लब सैंतोस के लिए खेल रहे हैं। 2017 की गर्मियों में दुनिया के सबसे महंगे ट्रांसफर के रूप में अपने करियर के शिखर पर पहुंचने के बाद उन्होंने एक लंबी और घटनापूर्ण यात्रा तय की है।

विश्व कप में उनकी वापसी ने कई लोगों को चौंका दिया, क्योंकि लगातार चोटों के चलते उन्होंने ब्राज़ील के लिए तीन वर्षों तक अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से दूरी बनाए रखी थी।

2014 के विश्व कप में अपने देश में खेले गए टूर्नामेंट के दौरान नेमार ने पांच मैचों में चार गोल दागकर सनसनी मचा दी थी, लेकिन क्वार्टर फाइनल में उन्हें चोट के कारण मैदान से स्ट्रेचर पर बाहर ले जाना पड़ा।

इसके बाद उन्होंने अगले आठ वर्षों में ब्राज़ील को दो और बार क्वार्टर फाइनल तक पहुंचाने में मदद की और अंततः पेले का रिकॉर्ड तोड़ते हुए ब्राज़ील के सर्वाधिक पुरुष गोल स्कोरर बन गए।

हालांकि फिटनेस की समस्याओं के कारण, कार्लो एंसेलोटी द्वारा उन्हें विश्व कप के लिए ब्राज़ील की 26 सदस्यीय टीम में शामिल करना काफी अप्रत्याशित था।

पूर्व बार्सिलोना खिलाड़ी एक पिंडली की चोट के कारण संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में खेले गए टूर्नामेंट के शुरुआती दो ग्रुप मैचों में नहीं खेल सके।

उन्होंने अंततः ग्रुप सी के अंतिम मैच में स्कॉटलैंड के खिलाफ ब्राज़ील के लिए मैदान पर वापसी की — यह उनका अक्टूबर 2023 के बाद पहला अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन था।

हालांकि, मियामी स्टेडियम में खेले गए उस मैच में नेमार को केवल 15 मिनट का खेल समय मिला, जब ब्राज़ील पहले ही तीन गोल की बढ़त बना चुका था।

कार्लो एंसेलोटी ने तीन साल बाद नेमार को ब्राज़ील की टीम में वापस बुलाया, जिससे टीम में अनुभव और ऊर्जा दोनों का संतुलन आया।

नेमार ने इस विश्व कप को अपने 'लास्ट डांस' के रूप में संबोधित किया है, यह स्पष्ट करते हुए कि वे ब्राज़ील के लिए पांच विश्व कप खेलने वाले पहले खिलाड़ी नहीं बनेंगे।

वे उम्मीद कर रहे हैं कि यह अंतिम अभियान ब्राज़ील को 24 वर्षों बाद फिर से विश्व चैंपियन बनने में मदद करेगा।