नई दिल्ली: जब 2026 फीफा विश्व कप में केप वर्डे से लेकर कुराकाओ जैसे छोटे देशों ने चौंकाने वाले प्रदर्शन किए हैं, तब भारतीय फुटबॉल टीम अपने घरों से यह रोमांच देख रही है। देश की शीर्ष घरेलू लीग के पास अब भी ठोस वित्तीय ढांचा नहीं है, क्योंकि ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) और क्लबों के बीच आगे की दिशा पर अब तक सहमति नहीं बनी है।

सोशल मीडिया पर यह बहस तेज है कि भारत फीफा विश्व कप से लगातार क्यों दूर है, जबकि टूर्नामेंट का विस्तार 48 टीमों तक कर दिया गया है। इस विस्तार ने केप वर्डे, कुराकाओ, जॉर्डन और उज्बेकिस्तान जैसी टीमों को कनाडा, मेक्सिको और अमेरिका में आयोजित हो रहे टूर्नामेंट में पदार्पण का अवसर दिया है।

भारतीय राष्ट्रीय टीम के कप्तान संदीप झिंगन ने कहा कि देश ने एशियाई स्तर पर कुछ प्रगति की है, लेकिन घरेलू फुटबॉल की अस्थिरता ने इन प्रयासों को बाधित किया है।

झिंगन ने कहा, “जब मैंने 2015 में पदार्पण किया था, तब मैंने खिलाड़ियों से कहा था कि सबसे पहले हमें नियमित रूप से एशियन कप में खेलना चाहिए। हमने 2019 में क्वालीफाई किया, फिर 2023 में भी। हमारा लक्ष्य बड़े एशियाई देशों के खिलाफ खेलना और परिणाम हासिल करना था। हमने कतर और चीन के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया। पहले एशियन कप में थाईलैंड के खिलाफ जीत भी मिली थी। हम सही दिशा में जा रहे थे।” झिंगन वर्तमान में ज़ी5 पर फीफा विश्व कप के विशेषज्ञ विश्लेषक हैं।

उन्होंने आगे कहा, “सबसे पहले, हम यह सवाल हर चार साल में ही क्यों पूछते हैं? मैंने अभी कुछ दिन पहले भारत वापसी की और यूनाइट8 स्पोर्ट्स चैनल देखा, जो 24 घंटे फुटबॉल दिखाता है। मैं एक दशक से अधिक समय से राष्ट्रीय टीम का हिस्सा हूं, लेकिन पहले टीवी पर इतना फुटबॉल देखना संभव नहीं था। बच्चों को अब फुटबॉल देखने का मौका मिलता है। लेकिन सवाल यह है कि क्या हम हर छह महीने या तीन महीने में विश्व स्तर तक पहुंचने के लिए पर्याप्त प्रयास कर रहे हैं? या फिर यह सिर्फ चार साल में एक बार पूछने का सवाल है और फिर भूल जाने का?”

उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि इस समय हमारे लिए सबसे जरूरी चीज़ है कि लड़कों, लड़कियों, पुरुषों और महिलाओं के लिए हर आयु वर्ग में स्थिर और संगठित घरेलू फुटबॉल संरचना हो।”

झिंगन ने आगे कहा, “तो अभी की सबसे बड़ी जरूरत है कि क्या हमारे पास स्थिर लीग है? हमने पिछले साल कितने मैच खेले? हमारे खिलाड़ी कितने महीनों तक घर पर बैठे रहे? यही असली सवाल हैं जो पूछे जाने चाहिए। अगले पांच साल के लिए एक ठोस योजना होनी चाहिए ताकि हमें पता हो कि आने वाले वर्षों में क्या होने वाला है। इसी ढांचे के आधार पर राष्ट्रीय टीम का कोच देश के लिए रणनीति बना सके, फ्रेंडली मैच तय कर सके और महत्वपूर्ण मुकाबलों की तैयारी कर सके। हमें संरचना और स्थिरता की जरूरत है।”

इससे पहले भारत के प्रथम पसंद गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने भी सोशल मीडिया पर झिंगन के विचारों से सहमति जताई थी। उन्होंने लिखा था, “मुझे अच्छा लग रहा है कि इतने लोग चर्चा कर रहे हैं कि हम विश्व कप में क्यों नहीं हैं। सवाल पूछना और जवाबदेही जरूरी है।”

उन्होंने आगे कहा, “एक खिलाड़ी के रूप में मैं बता सकता हूं, हम विश्व कप में इसलिए नहीं हैं क्योंकि हम एशियन कप में नियमित नहीं हैं। विश्व कप तक पहुंचने के लिए पहले एशियन कप में निरंतर प्रदर्शन करना होगा और फिर उसके नॉकआउट चरणों में जगह बनानी होगी। यह एक चरणबद्ध प्रक्रिया है। असली सवाल यह है कि हम एशियन कप तक क्यों नहीं पहुंचे?”

‘आपने अर्जेंटीना और इंग्लैंड की तरह योग्यता के आधार पर क्वालीफाई किया’

2026 फीफा विश्व कप में कई अप्रत्याशित परिणाम देखने को मिले हैं। सबसे निचले रैंक की टीम न्यूज़ीलैंड ने ईरान को 2-2 से ड्रॉ पर रोका, कतर ने स्विट्जरलैंड को बराबरी पर रोके रखा, और पराग्वे ने राउंड ऑफ 32 में जर्मनी को हराकर बड़ा उलटफेर किया।

लेकिन इन सबमें सबसे चौंकाने वाला परिणाम रहा, जब विश्व कप इतिहास के तीसरे सबसे छोटे देश केप वर्डे ने स्पेन से 0-0 की बराबरी की। इसके बाद उन्होंने उरुग्वे के खिलाफ 2-2 का ड्रॉ खेला।

जब झिंगन से पूछा गया कि नए प्रतिभागियों में से कौन सी टीम ने उन्हें प्रभावित किया, तो उन्होंने कहा, “सबसे स्पष्ट उदाहरण केप वर्डे है। स्पेन के खिलाफ परिणाम के बाद लोग सोच रहे थे कि अगला मैच वे हार जाएंगे, यही आम धारणा थी।”

उन्होंने आगे कहा, “लेकिन आप उसी टूर्नामेंट में हैं जिसमें अर्जेंटीना जैसी टीम है, जो योग्यता के आधार पर क्वालीफाई हुई है। आप उसी टूर्नामेंट में हैं जिसमें इंग्लैंड है, जिसने भी अपनी योग्यता के आधार पर जगह बनाई है। आपने भी अपनी योग्यता के आधार पर क्वालीफाई किया है।”

उन्होंने कहा, “तो जब तक अंतिम सीटी नहीं बजती, जब तक ट्रॉफी नहीं उठाई जाती, तब तक मैदान पर कोई फर्क नहीं है। तब तक यह सिर्फ 11 बनाम 11 का मुकाबला है, और जो अपनी क्षमता के अनुसार बेहतर खेलता है, वही जीतता है।”

झिंगन ने कहा, “यही कारण है कि फुटबॉल दुनिया का सबसे महान खेल है, क्योंकि चाहे कितने भी बड़े खिलाड़ी हों या कितने भी सितारे हों, अगर किसी दिन आप अपनी पूरी क्षमता से नहीं खेलते और दूसरी टीम खेलती है, तो वे परिणाम हासिल कर सकती हैं। यही उन्होंने स्पेन और उरुग्वे के खिलाफ दिखाया, और मुझे यह देखकर बहुत अच्छा लगा कि उन्होंने आखिर तक जीत के लिए संघर्ष जारी रखा।”

फीफा विश्व कप 2026 को हिंदी, अंग्रेजी, मलयालम और बांग्ला में केवल ज़ी5 पर लाइव देखें।