इंग्लैंड का वर्ल्ड कप 2026 अभियान टेक्सास में क्रोएशिया पर 4-2 की शानदार जीत के साथ शुरू हुआ।

डैलस में दूसरे हाफ के प्रदर्शन ने प्रशंसकों को रोमांचित कर दिया, लेकिन बोस्टन में मुकाबला कुछ फीका रहा, जहां थॉमस टुखेल की टीम घाना के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ पर रुक गई।

अब सवाल यह है कि इंग्लैंड का आखिरी 32 का मैच कहां होगा। इंग्लैंड का अगला मुकाबला अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में डीआर कांगो के खिलाफ होगा।

अपने पिछले दो ग्रुप मैच पूर्वी तट पर खेलने के बाद, इंग्लैंड अब नॉकआउट चरण के पहले दौर के लिए दक्षिण की ओर लौटेगा।

अटलांटा में मौसम पूर्वानुमान के अनुसार तापमान 34 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच सकता है, लेकिन सौभाग्य से यह अत्याधुनिक स्टेडियम छत और एयर कंडीशनिंग से लैस है, जिससे खिलाड़ियों को गर्मी से राहत मिलेगी।

यह इंग्लैंड के लिए फायदेमंद साबित हो सकता है, क्योंकि टीम अंतिम 16 में पहुंचने और संभावित रूप से सह-मेजबान मेक्सिको या इक्वाडोर के खिलाफ एस्टादियो एज़्टेका में मुकाबले की तैयारी कर रही है।

अटलांटा स्टेडियम अब तक वर्ल्ड कप के चार मैचों की मेजबानी कर चुका है — मोरक्को की हैती पर 4-2 की जीत, स्पेन और केप वर्डे के बीच गोलरहित ड्रॉ, स्पेन की सऊदी अरब पर 4-0 की बड़ी जीत, और डीआर कांगो की उज्बेकिस्तान पर 3-1 की जीत।

अब यह स्टेडियम टूर्नामेंट का अपना पांचवां मैच आयोजित करेगा। 75,000 दर्शकों की क्षमता वाले इस एरेना में पहले ही डीआर कांगो खेल चुकी है, जिससे वे अपने माहौल से अधिक परिचित होंगी, जबकि इंग्लैंड के लिए यह नया अनुभव होगा।

यह देखना दिलचस्प होगा कि यह परिचय कितना प्रभाव डालता है, लेकिन इंग्लैंड को अब भी प्रबल दावेदार माना जा रहा है।

टीम की पिछली दो भिड़ंतों — घाना और पनामा के खिलाफ — की थीम जारी रहने की उम्मीद है, जहां डीआर कांगो रक्षात्मक खेल अपनाकर पलटवार करने की कोशिश कर सकती है।

तीन शेर (इंग्लैंड टीम) यह उम्मीद करेंगे कि अटलांटा स्टेडियम में एक और गोलरहित ड्रॉ न देखने को मिले, जैसा कि स्पेन और केप वर्डे के बीच हुआ था।