मेजर लीग सॉकर

·30 जून 2026

लेखक: आलेहान्द्रो बेदोया

हम सभी ने वह मशहूर वीडियो देखा है – संयुक्त राज्य अमेरिका की राष्ट्रीय टीम, ऑस्ट्रेलिया को हराने के बाद सिएटल स्टेडियम के चारों ओर घूमती हुई, जबकि 65,000 से अधिक प्रशंसक जॉन डेनवर के प्रसिद्ध गीत “टेक मी होम, कंट्री रोड्स” गा रहे हैं।

वह एक अविश्वसनीय पल था – खिलाड़ी प्रशंसकों को सलाम कर रहे थे, माहौल को महसूस कर रहे थे, पूरा स्टेडियम झूम रहा था और हर कोई अपने देश पर गर्व महसूस कर रहा था। इस तरह एक नए मैच के बाद का अनुष्ठान जन्मा।

अब बुधवार को बे एरिया में होने वाले मुकाबले के लिए उत्साह और भी बढ़ गया है, जब अमेरिका का सामना बोस्निया और हर्ज़ेगोविना से होगा। यह राउंड ऑफ 32 का प्राइमटाइम मैच होगा (रात 8 बजे ईटी | फॉक्स, टेलेमुंडो, पीकॉक)।

अगर अमेरिका जीतता है, तो यकीन मानिए वही गीत फिर बजेगा और फिर से सबके गाने और जश्न मनाने के वीडियो वायरल होंगे। मैं भी उस पल में शामिल रहूँगा! एक खिलाड़ी के तौर पर, आप भीड़ की ऊर्जा से प्रेरणा लेते हैं और ऐसे खास पल बनाना चाहते हैं। यह प्रदर्शन के लिए अतिरिक्त प्रेरणा देता है।

लेकिन यह बोस्निया वाला मैच आसान नहीं होने वाला। उनके पास एदिन जेको और सियाद कोलासिनाच जैसे अनुभवी खिलाड़ी हैं, कुछ युवा प्रतिभाएँ भी उभर रही हैं, और कई खिलाड़ी शीर्ष यूरोपीय लीगों में खेलते हैं।

यह मत सोचिए कि बोस्निया का ग्रुप बी में तीसरे स्थान पर रहना उनकी कमजोरी दर्शाता है – यह एक सशक्त टीम है। वे काउंटर-अटैक खेलने में माहिर हैं और सेट-पीस का फायदा उठाना जानते हैं। याद रखिए, उन्होंने यूईएफए क्वालिफिकेशन प्लेऑफ़ में इटली को बाहर कर दिया था।

क्या अमेरिका इस मैच में फ़ेवरेट है? निश्चित रूप से, और उन्हें अपने समूह चरण के पराग्वे और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के बाद आत्मविश्वास महसूस करना चाहिए। कागज़ पर वे बेहतर टीम हैं और उन्होंने यह दिखाया है कि वे और ऊँचे स्तर पर खेल सकते हैं।

मैं चाहता हूँ कि अमेरिका एक बार फिर तेज़ शुरुआत करे, ऊर्जा के साथ मैदान में उतरे और शुरुआती गोल करे। हमने यह पराग्वे और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ देखा था जब उन्होंने आत्मघाती गोल करवाए, और तुर्की के खिलाफ ऑस्टन ट्रस्टी ने कॉर्नर से गोल किया। इससे माहौल बनता है, प्रशंसक जुड़ते हैं और यह दिखाता है कि टीम पूरी तैयारी में है।

उस तीव्रता को दोहराना अमेरिका के लिए मुश्किल नहीं होना चाहिए। लगभग पूरी पहली पसंद की टीम को तुर्की के खिलाफ आराम दिया गया था, और पीछे मुड़कर देखें तो यह मौरिसियो पोचेटिनो का सही फैसला था।

हमारे किसी भी स्टार्टर को चोट नहीं लगी, पीले कार्ड के कारण कोई निलंबन नहीं हुआ और हमारे सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को चोट के बाद कुछ मिनट खेलने का मौका मिला। क्रिश्चियन पुलिसिक ने एक बार फिर दिखाया कि वह टीम के लिए कितने मूल्यवान हैं। मुझे वेस्टन मैककेनी का कप्तान के रूप में खेलना भी बहुत पसंद आया; उन्होंने इस टूर्नामेंट में बड़ी भूमिका निभाई है।

मैं यह नहीं कह रहा कि तुर्की के खिलाफ हार का कोई मतलब नहीं था या वह बेकार मैच था। हर मैच से कुछ न कुछ सीखने को मिलता है। लेकिन मैं इस हार को लेकर चिंतित नहीं हूँ और नहीं सोचता कि इसका इस बोस्निया मैच पर कोई गंभीर असर पड़ेगा।

मुझे लगता है कि खिलाड़ी जानते हैं कि आने वाले कुछ सप्ताह कितने महत्वपूर्ण हो सकते हैं।

अगर वे जीतते हैं, तो उनका राउंड ऑफ 16 मुकाबला 6 जुलाई को सिएटल में बेल्जियम या सेनेगल से होगा। इसके बाद 10 जुलाई को लॉस एंजिलिस में क्वार्टरफ़ाइनल हो सकता है, शायद स्पेन के खिलाफ। और 14 जुलाई को डलास में सेमीफ़ाइनल, जहाँ उनका सामना फ्रांस या मोरक्को से हो सकता है।

ये वे मौके हैं जहाँ खिलाड़ी और टीम अपनी विरासत लिखते हैं।

अमेरिका अभी आगे की नहीं सोचेगा। लेकिन प्रशंसक? वे ज़रूर गहराई तक जाने का सपना देखेंगे और इस टीम के प्रदर्शन से मानने लगे हैं कि यह संभव है। यह आसान नहीं है, लेकिन घरेलू समर्थकों के साथ यह लक्ष्य पहुँच में है।

सब कुछ बुधवार को बोस्निया के खिलाफ मैच से शुरू होगा। मैं बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ कि यह टीम मैदान पर उतरे और पूरे देश को प्रेरित करे।