विश्व कप का कोई भी पल मिस न करें

हैरी केन बैलन डी’ऑर जीतने की दौड़ में भले ही सबसे आगे हों, लेकिन जूड बेलिंघम ने साबित कर दिया है कि वह इंग्लैंड के लिए लियोनेल मेसी जैसे जादुई खिलाड़ी हैं, जिन्होंने इस विश्व कप में करिश्माई प्रदर्शन से सबको प्रभावित किया है।

जूड बेलिंघम के पास ITV के साथ अपना इंटरव्यू थोड़ा जल्दी समाप्त करने का एक बेहतरीन कारण था। वह न्यू जर्सी के मैदान पर थे, इंग्लैंड के लिए हैरी केन के प्रभाव की तारीफ करते हुए, जब स्टेडियम के एक छोर से दर्शक एकसाथ ‘हे जूड’ गाने लगे।

गैब्रियल क्लार्क ने वह गीत सुनते ही बेलिंघम को जल्दी जाने की अनुमति दी। बेलिंघम ने मुस्कुराते हुए कहा, “मुझे अब जाना चाहिए,” और वह उस ओर दौड़ पड़े जहाँ प्रशंसक उनका नाम गा रहे थे। तब तक इंग्लैंड की बाकी टीम ड्रेसिंग रूम की ओर जा चुकी थी, लेकिन बेलिंघम को उनका हकदार क्षण मिल गया।

बेलिंघम ने पनामा के खिलाफ इंग्लैंड की 2-0 की जीत में सबसे अधिक ‘की पास’, सबसे अधिक सफल ड्रिबल्स, सबसे अधिक टैकल्स, एक गोल और एक असिस्ट दर्ज किया। 70 मिनट के भीतर उनकी यह मिडफ़ील्ड परफॉर्मेंस लगभग परिपूर्ण थी। बेलिंघम की गुणवत्ता हमेशा से स्पष्ट रही है, लेकिन शनिवार को उनका आत्मविश्वास अलग ही स्तर पर दिखा।

इंग्लैंड टीम में हैरी केन इस समय बैलन डी’ऑर के प्रमुख दावेदार हैं, जिन्होंने सीज़न की शुरुआत से अब तक क्लब और देश के लिए करीब 70 गोल किए हैं। लेकिन बेलिंघम वह स्टार हैं जो हर बड़े मौके पर आगे बढ़ते हैं – ऐसे खिलाड़ी जिनकी मौजूदगी टीम को प्रेरित करती है।

बेलिंघम पहले ही उत्तरी अमेरिका में इंग्लैंड को दो ग्रुप-स्टेज जीत दिला चुके हैं। अगर उन्होंने यही लय बनाए रखी, तो गर्मियों के अंत तक इंग्लैंड को और भी जीत मिल सकती हैं।

टीम से बाहर होने का खतरा

कुछ हफ्ते पहले तक यह बहस चल रही थी कि क्या बेलिंघम को इंग्लैंड टीम में जगह भी मिलेगी। तब थॉमस टुचेल की 4-2-3-1 प्रणाली में नंबर 10 की भूमिका के लिए बेलिंघम और मॉर्गन रोजर्स के बीच मुकाबला था।

यह तर्कसंगत भी था, क्योंकि बेलिंघम रियल मैड्रिड के लिए एक निराशाजनक सीज़न से गुजर रहे थे, जबकि रोजर्स एस्टन विला को यूरोपीय ट्रॉफी की ओर ले जा रहे थे और प्रीमियर लीग के सबसे खतरनाक अटैकिंग मिडफील्डरों में से एक बन चुके थे। टुचेल ने रोजर्स की कार्यशैली और अनुशासन की तारीफ की थी, जबकि बेलिंघम को लेकर उन्होंने ‘घृणित’ शब्द का इस्तेमाल किया था, जिसे बाद में वापस लेना पड़ा।

टुचेल ने टूर्नामेंट से पहले कहा था कि बेलिंघम उन “14-15 शुरुआती खिलाड़ियों” में से एक हैं जिन्हें वह शुरुआती मैच के लिए देख रहे हैं। लेकिन अब यह सब बातें बेमानी लगती हैं।

मौका पकड़ना

कई लोग चाहते थे कि इंग्लैंड के पहले मैच में क्रोएशिया के खिलाफ रोजर्स को शुरुआत मिले, लेकिन बेलिंघम ने जवाब मैदान पर दिया।

डालास में विश्व कप के शुरुआती 30 मिनट इंग्लैंड के लिए अच्छे नहीं रहे। पासिंग में तालमेल नहीं था, निर्णय गलत थे और प्रेसिंग भी आधी-अधूरी थी। सहायक कोच एंथनी बैरी ने हाफटाइम पर लाइव टीवी पर कहा कि इंग्लैंड ने “डरपोक” 45 मिनट खेले हैं, जबकि स्कोर 2-2 था।

दूसरे हाफ में बेलिंघम ने खेल का रुख बदल दिया। उन्होंने तीसरा गोल खुद के दम पर बनाया, जब नॉनी माड्यूके की जगह उन्होंने डिफेंस के पीछे एक रन लगाया। उनकी दौड़, ड्रिब्लिंग और फिनिशिंग बाकी सब से बेहतर थी। यह कौशल का क्षण था, पर उससे भी बढ़कर आत्मविश्वास का — जैसे कोई कह रहा हो, “ठीक है, मैं कर दूँगा।”

इसके बाद उन्होंने कुछ जबरदस्त स्लाइड टैकल किए, मिडफ़ील्ड से बॉल ड्राइव की और अपने साथियों को निर्देशित करते हुए सही फैसले लिए।

बेलिंघम जानते थे कि यह उनका पल है – और उन्होंने इसे गंवाने नहीं दिया।

क्वालिटी का जलवा

इंग्लैंड का दूसरा मैच घाना के खिलाफ था, जो अधिकतर एक रक्षात्मक मुकाबला साबित हुआ। कार्लोस क्यूइरोज़ की टीम ने इंग्लैंड को निराश करने की रणनीति अपनाई थी, और वह सफल रही।

फीफा ने बेलिंघम को ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना, लेकिन उन्होंने खुद कहा कि यह सम्मान घाना के किसी डिफेंडर को मिलना चाहिए था। उस मैच में कोई भी इंग्लैंड खिलाड़ी खास नहीं खेला। यह ‘अटैक बनाम डिफेंस’ था, और डिफेंस ने जीत दर्ज की।

इंग्लैंड पहले ही राउंड ऑफ 32 में पहुंच चुका था, लेकिन पनामा को हराना जरूरी था ताकि ग्रुप में शीर्ष स्थान पक्का हो सके। पहले हाफ में खेल कठिन रहा, हालांकि बेलिंघम ने एक शानदार स्लाइड टैकल किया जिसने विपक्षी हमले को रोका और वह जोर से चिल्लाए – उनकी भावनाएँ साफ झलक रहीं थीं।

दूसरे हाफ में बेलिंघम दोनों गोलों में शामिल थे। कॉर्नर पर घिरे होने के बावजूद उन्होंने शानदार वॉली लगाकर पहला गोल किया। पाँच मिनट बाद उन्होंने केन के आगे एक रन लगाया और गेंद को इस तरह सेट किया कि केन ने सिर से दूसरा गोल दाग दिया।

इन लम्हों ने इंग्लैंड के नंबर 10 की परफॉर्मेंस को मुकम्मल बना दिया।

गेरार्ड से तुलना

आज के समय में इंग्लैंड की कोई स्थायी खेल शैली नहीं है, लेकिन कुछ पारंपरिक गुण अब भी मौजूद हैं – जैसे मेहनत, एथलेटिक क्षमता, आत्मविश्वास और नेतृत्व कौशल।

बेलिंघम की तुलना स्टीवन गेरार्ड से की जा सकती है, जिनमें भी यह जज़्बा दिखता था, खासकर युवावस्था में। गेरार्ड ने खुद माना है कि बेलिंघम उनसे “कई मील आगे” हैं।

गेरार्ड लिवरपूल के महान खिलाड़ी रहे हैं, लेकिन इंग्लैंड के लिए उनका रिकॉर्ड मिश्रित रहा। उन्होंने 100 से अधिक मैच खेले और कप्तानी की, मगर बड़े टूर्नामेंटों में टीम को जीत नहीं दिला सके। वहीं बेलिंघम यह साबित कर रहे हैं कि एक इंग्लैंड खिलाड़ी वाकई में ऐसा कर सकता है।

रूनी के बाद सबसे बेहतरीन?

इंग्लैंड को लंबे समय से कोई ऐसा खिलाड़ी नहीं मिला जिसने अकेले दम पर मैच पलटा हो। केन अब तक के सबसे ज्यादा गोल करने वाले इंग्लिश खिलाड़ी हैं, लेकिन उनके करियर पर मिस्ड पेनल्टी और बड़े मौकों पर नाकामी का साया रहा है।

कई बार यह सवाल उठता है कि क्या इंग्लैंड केन पर बहुत अधिक निर्भर है? टुचेल ने इस सवाल पर हँसी उड़ाई थी, लेकिन यह इंगित करता है कि केन हमेशा निर्णायक क्षणों में चमक नहीं पाते।

वेन रूनी के बाद इंग्लैंड को ऐसा खिलाड़ी नहीं मिला जो मैच को अपने काबू में ले सके। 2004 में 18 वर्षीय रूनी ने यूरो कप में चार गोल और एक असिस्ट के साथ तहलका मचा दिया था। हालांकि, क्वार्टर फाइनल में चोट के कारण वे बाहर हो गए।

फर्क पैदा करने वाला खिलाड़ी

अब बात फिर बेलिंघम पर आती है। वह अब उस श्रृंखला का हिस्सा बन चुके हैं जिसमें पॉल गैस्कोइन, युवा माइकल ओवेन, युवा डेविड बेकहम और युवा रूनी जैसे नाम शामिल हैं। इन सभी ने इंग्लैंड की जर्सी में अपनी प्रतिभा दिखाई, लेकिन बहुत जल्द फीके पड़ गए।

बेलिंघम, हालांकि, लगातार अपनी प्रतिभा को उच्चतम स्तर पर साबित कर रहे हैं। यूरो 2024 में स्लोवाकिया के खिलाफ उनका साइकिल किक गोल इंग्लैंड को टूर्नामेंट में बनाए रखने वाला क्षण था। रियल मैड्रिड के लिए उनका करियर भी बड़े मौकों पर क्लासिक पलों से भरा हुआ है।

ऐसे टूर्नामेंट में, जहाँ लियोनेल मेसी अब भी अपनी असाधारण प्रतिभा से अर्जेंटीना को प्रेरित कर रहे हैं, बेलिंघम इंग्लैंड के लिए वही भूमिका निभा सकते हैं। बेशक, दोनों की क्षमताओं की सीधी तुलना नहीं की जा सकती, लेकिन सोमवार को 23 वर्ष के हुए बेलिंघम इंग्लैंड टीम पर वैसा ही प्रभाव डाल सकते हैं जैसा मेसी का अर्जेंटीना पर है।

बेलिंघम में वह क्षमता है जो गैस्कोइन, ओवेन, बेकहम, रूनी और गेरार्ड में नहीं थी — वह इंग्लैंड को विश्व कप जिताने की ताकत रखते हैं।