फीफा ने जर्मनी के विवादास्पद वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) फैसले पर अपनी चुप्पी तोड़ दी है, जिसने फीफा विश्व कप 2026 से उनकी चौंकाने वाली विदाई को छाया में डाल दिया था। संगठन ने जोर देकर कहा कि पराग्वे के खिलाफ अतिरिक्त समय में रद्द किया गया गोल टूर्नामेंट से पहले जारी किए गए नए रेफरिंग दिशानिर्देशों के अनुरूप था।

यह बयान उस दिन आया जब चार बार की विश्व चैंपियन जर्मनी राउंड ऑफ 32 में पराग्वे से 1-1 की बराबरी के बाद पेनल्टी शूटआउट में 4-3 से हारकर बाहर हो गई। निर्णायक क्षण 101वें मिनट में आया जब जोनाथन ताह ने हेडर के जरिए गेंद को गोल में डाल दिया, लेकिन रेफरी जलाल जाएद ने वॉल्डेमार एंटन द्वारा पराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल पर फाउल के लिए VAR समीक्षा के बाद उसे रद्द कर दिया।

इस निर्णय ने जर्मनी भर में व्यापक आलोचना को जन्म दिया, लेकिन फीफा के रेफरी प्रमुख पियरलुइगी कोलिना ने इस व्याख्या का बचाव करते हुए कहा कि अधिकारियों को निर्देश दिया गया था कि यदि कोई आक्रामक खिलाड़ी बिना गेंद खेलने की कोशिश किए जानबूझकर विपक्षी खिलाड़ी की राह में बाधा डालता है, तो उसे दंडित किया जाए।

कोलिना ने इस विवाद पर बोलते हुए कहा कि यह घटना विश्व कप से पहले रेफरियों को जारी की गई गाइडलाइन के अनुरूप थी। उन्होंने कहा, “हालांकि केवल अपनी स्थिति बनाए रखना अपने आप में फाउल नहीं है, लेकिन जब कोई आक्रमणकारी खिलाड़ी गेंद में रुचि नहीं दिखाता और जानबूझकर, भले ही थोड़ा ही सही, विपक्षी खिलाड़ी की चाल को रोकने के इरादे से हरकत करता है, तो रेफरियों और आवश्यक होने पर VAR को इस पर बारीकी से गौर कर हस्तक्षेप करना चाहिए।”

उन्होंने आगे कहा, “यह विशेष रूप से तब लागू होता है जब रणनीति का उद्देश्य विपक्षी गोलकीपर को गोल की रक्षा करने से रोकना हो।”

कोलिना ने यह भी स्पष्ट किया कि इस सख्त व्याख्या से टीमों को कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए। उन्होंने कहा, “कोचों और खिलाड़ियों को पहले ही जानकारी दी गई थी, इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए कि रेफरी ऐसे फाउल पर कार्रवाई करें।”

फीफा के रेफरी प्रमुख ने टूर्नामेंट में समय बर्बाद होने को कम करने के लिए लागू किए गए कई नए नियमों की भी सराहना की, जिनमें गोल किक, थ्रो-इन और सब्स्टीट्यूशन पर सीमाएं, साथ ही घायल खिलाड़ियों को एक मिनट के लिए मैदान से बाहर रहने की आवश्यकता शामिल है। कोलिना ने कहा, “ये सभी कदम बहुत प्रभावी साबित हुए हैं और इन्हें सर्वसम्मति से बहुत सकारात्मक नवाचार माना गया है।”

फीफा की इस स्पष्टीकरण के बाद जर्मनी के भीतर गुस्सा और बढ़ गया। पूर्व जर्मन फॉरवर्ड थॉमस मुलर ने कहा कि उनकी टीम से एक वैध विजयी गोल छीन लिया गया। उन्होंने मागेंटा टीवी से कहा, “मुझे सच में समझ नहीं आता कि VAR अब क्या देख रहा है। यह किस तरह का फैसला है? गोलकीपर शायद मैदान का सबसे भाग्यशाली खिलाड़ी है क्योंकि मेरी नजर में जर्मनी ने एक बिल्कुल वैध गोल किया था।”

मुलर ने अधिकारियों पर ऐसा फाउल खोजने का आरोप लगाया जो था ही नहीं। उन्होंने कहा, “हम जर्मन लोग खुद को ठगा हुआ महसूस कर रहे हैं। यह गलत है। यह फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर दिनदहाड़े लूट है। अगर यह फाउल है, तो फुटबॉल ने अपनी निरंतरता पूरी तरह खो दी है क्योंकि पूरे टूर्नामेंट में इससे कहीं ज्यादा सख्त टकरावों को भी मंजूरी दी गई है।”

मुलर ने अपने साथी जोनाथन ताह के प्रति भी सहानुभूति जताई, जिनका गोल रद्द होने के बाद शूटआउट में पेनल्टी मिस हो गया। उन्होंने कहा, “आप अपना पूरा जीवन विश्व कप खेलने के लिए समर्पित करते हैं, हर गेंद के लिए संघर्ष करते हैं, अंततः वह गोल करते हैं जो जीत दिला सकता था, और फिर सैकड़ों मीटर दूर बैठे किसी व्यक्ति के एक फैसले से वह पल मिटा दिया जाता है, जिससे लाखों लोग असहमत होंगे। यह हर खिलाड़ी के लिए दिल तोड़ने वाला है।”

अंत में उन्होंने फुटबॉल में तकनीक पर अत्यधिक निर्भरता पर सवाल उठाया। उन्होंने कहा, “मैं बेहतर टीम से हार स्वीकार कर सकता हूं। मैं मौके चूकने को भी स्वीकार कर सकता हूं। लेकिन मैं यह नहीं मान सकता कि एक वैध गोल केवल ऐसी व्याख्या के कारण छीना जाए जिसे कोई समझ नहीं पाता। जर्मनी इससे बेहतर का हकदार है, और फुटबॉल भी। इस समय ऐसा लगता है जैसे हमें तकनीक ने सुरक्षा देने के बजाय सजा दी है।”

यह हार जर्मनी के विश्व कप इतिहास में सबसे शुरुआती बाहर होने का प्रतीक बनी और किसी बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में उनकी पेनल्टी शूटआउट में केवल दूसरी हार थी, जबकि पराग्वे ने 2026 प्रतियोगिता के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक के बाद राउंड ऑफ 16 में प्रवेश किया।