सह-मेजबान मेक्सिको ने आखिरकार चार दशकों से चली आ रही फीफा विश्व कप नॉकआउट की निराशा को खत्म करते हुए मंगलवार को राउंड ऑफ 32 में इक्वाडोर पर 2-0 की शानदार जीत दर्ज की। इस जीत के साथ मेक्सिको ने 1986 के बाद पहली बार टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में जीत हासिल की।

जुलियान कीन्योनेस और राउल जिमेनेज़ के पहले हाफ में किए गए गोलों ने जेवियर अगुइरे की टीम को अंतिम 16 में जगह दिलाई, जहां उनका सामना इंग्लैंड और डीआर कांगो के मुकाबले के विजेता से होगा। इस जीत ने मेक्सिको की लगातार आठ नॉकआउट चरणों में हार की दुर्भाग्यपूर्ण श्रृंखला को भी समाप्त कर दिया, जो विश्व कप इतिहास में सबसे लंबी थी।

भारी बारिश और बिजली गिरने के कारण मैच एक घंटे की देरी से शुरू हुआ। यह फीफा विश्व कप 2026 में मौसम की वजह से बाधित होने वाला केवल दूसरा मुकाबला था।

पहले हाफ की आंधी ने दशकों की निराशा खत्म की

किकऑफ के बाद मेक्सिको ने शुरुआत से ही आक्रामक रवैया अपनाया और 22वें मिनट में कीन्योनेस ने रक्षात्मक गलती का फायदा उठाते हुए मेजबान टीम को बढ़त दिलाई।

एल ट्री ने दबदबा बनाए रखा और सिर्फ नौ मिनट बाद अनुभवी स्ट्राइकर राउल जिमेनेज़ ने शानदार फिनिशिंग के साथ बढ़त को दोगुना कर दिया, जिससे मध्यांतर से पहले ही मेक्सिको पूरी तरह नियंत्रण में आ गया।

यह परिणाम मेक्सिको की 1986 विश्व कप में बुल्गारिया पर राउंड ऑफ 16 में मिली जीत के बाद पहली नॉकआउट जीत थी। उसके बाद एल ट्री 1994 से 2018 तक सात लगातार राउंड ऑफ 16 से बाहर हुआ और फिर कतर 2022 में ग्रुप चरण में ही बाहर हो गया।

रिकॉर्ड टूटे, मेक्सिको की ऐतिहासिक प्रगति जारी

दूसरे हाफ में इक्वाडोर ने अधिक समय तक गेंद पर कब्जा बनाए रखा और वापसी की कोशिश की, लेकिन मेक्सिको की अनुशासित रक्षापंक्ति ने एक और क्लीन शीट हासिल करते हुए उन्हें कोई मौका नहीं दिया। इंजरी टाइम में डिफेंडर पिएरो हिंकापिए को रेड कार्ड मिलने से इक्वाडोर की निराशा और बढ़ गई।

यह जीत मेक्सिको की टूर्नामेंट में लगातार चौथी जीत थी और इस दौरान उन्होंने एक भी गोल नहीं खाया, जिससे यह साबित हुआ कि वह प्रतियोगिता में बची हुई सबसे मजबूत टीमों में से एक है।

किशोर मिडफील्डर गिल्बर्टो मोरा ने भी इतिहास रच दिया। 17 वर्ष और 259 दिनों की उम्र में उन्होंने फीफा विश्व कप नॉकआउट मैच में शुरुआत करने वाले दूसरे सबसे युवा खिलाड़ी का रिकॉर्ड बनाया। उनसे आगे केवल ब्राज़ील के दिग्गज पेले हैं, जिन्होंने 1958 विश्व कप में 17 वर्ष और 239 दिनों की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी।

उधर, राउल जिमेनेज़ ने भी अपने शानदार करियर में एक और मील का पत्थर जोड़ा। 35 वर्ष और 56 दिनों की उम्र में वह विश्व कप नॉकआउट चरण में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज़ मैक्सिकन खिलाड़ी बन गए और टूर्नामेंट के नॉकआउट राउंड में गोल करने वाले अपने तीसवें दशक के पहले मैक्सिकन बने।

इतिहास अपने पक्ष में होने के साथ, मेक्सिको अब फीफा विश्व कप 2026 में घरेलू मैदान के लाभ का उपयोग करते हुए और आगे बढ़ने की कोशिश करेगा।