Kemenangan dramatis Norwegia atas Pantai Gading di babak 32 besar menempatkan tim asuhan Stale Solbakken dalam posisi menghadapi salah satu raksasa terbesar di ajang Piala Dunia.
Brasil telah memenangkan turnamen ini sebanyak lima kali dan tidak pernah gagal lolos ke putaran final. Mereka tetap dikenal dengan reputasi menakutkan hingga kini, serta telah melahirkan beberapa pemain terbaik dan momen paling berkesan dalam sejarah Piala Dunia.
Sulit membayangkan ada situasi di Piala Dunia yang tidak menguntungkan Brasil dalam satu atau lain cara. Seperti yang dikatakan banyak pengamat musim panas ini, ketika seseorang memikirkan tentang Piala Dunia, maka yang terlintas di benak adalah Brasil.
Turnamen Piala Dunia kali ini sudah penuh dengan kejutan, dan salah satunya terjadi berkat hasil-hasil yang muncul di beberapa laga awal babak 32 besar.
Erling Haaland mencetak gol kelimanya di kampanye debutnya di Piala Dunia untuk membawa Norwegia meraih kemenangan dramatis atas Pantai Gading, sekaligus memastikan pertemuan di babak 16 besar dengan Brasil, yang sebelumnya juga menang secara dramatis setelah bangkit melawan Jepang.
Norwegia dan Brasil akan berebut tiket ke perempat final ketika mereka bertemu di Stadion New York New Jersey pada babak berikutnya. Pertandingan ini akan menjadi pertemuan kelima antara kedua negara di level internasional senior putra.
Norwegia mungkin datang dengan status underdog dalam hampir semua aspek, kecuali mereka memiliki penyerang kelas dunia seperti Haaland. Perasaan ini sudah tidak asing bagi tim yang belum tampil di Piala Dunia sejak tahun 1998.
Namun, satu hal yang tak pernah dialami Norwegia sebelum, selama, atau setelah turnamen mereka di Prancis tersebut adalah kekalahan dari tim yang telah lima kali menjuarai Piala Dunia itu.
Dari empat pertemuan sebelumnya dengan Brasil, Norwegia mencatat dua kemenangan dan dua hasil imbang. Tiga pertandingan di antaranya merupakan laga persahabatan, sementara salah satu kemenangan tersebut terjadi di Stadion Velodrome, Marseille, saat fase grup Piala Dunia terakhir yang mereka ikuti.
Pada laga itu, Bebeto sempat membawa Brasil unggul, namun gol Tore Andre Flo di menit-menit akhir dan penalti Kjetil Rekdal yang lebih telat lagi memastikan Norwegia meraih poin penuh sekaligus lolos ke babak kedua.
Kemenangan tersebut disambut dengan penuh suka cita oleh para pemain Norwegia di Marseille, menandai salah satu momen paling bersejarah dalam sepak bola negara itu.
Pemenang dari pertandingan Piala Dunia berikutnya antara Norwegia dan Brasil akan menghadapi Meksiko, Ekuador, Inggris, atau Republik Demokratik Kongo di Stadion Miami pada babak perempat final.
