आर्सेनल के स्टार मिडफील्डर डेक्लन राइस का मानना है कि थॉमस ट्यूशेल की मौजूदा इंग्लैंड टीम अब तक की सबसे बेहतरीन पेनल्टी लेने वाली टीम है।

ट्यूशेल और फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) के स्टाफ को पता है कि इस विश्व कप के नॉकआउट चरण में एक अतिरिक्त दौर — राउंड ऑफ 32 — जोड़ा गया है, जिसमें इंग्लैंड कल डीआर कांगो से भिड़ेगा। ऐसे में संभावना है कि अगर ‘थ्री लायन्स’ टूर्नामेंट के अंतिम चरण तक पहुंचना चाहते हैं, तो उन्हें कम से कम एक बार पेनल्टी शूटआउट का सामना करना पड़ेगा।

इतिहास में इंग्लैंड का पेनल्टी रिकॉर्ड कमजोर रहा है, लेकिन पूर्व कोच गैरेथ साउथगेट के कार्यकाल में टीम ने चार में से तीन शूटआउट में जीत दर्ज की थी। इंग्लैंड को केवल 2020 के यूरो फाइनल में इटली के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा था, जो महामारी के कारण 2021 में खेला गया था।

इंग्लैंड ने 2018 विश्व कप में रूस में कोलंबिया को राउंड ऑफ 16 में पेनल्टी पर हराया था। इसके अलावा, उन्होंने स्विट्ज़रलैंड को दो बार पेनल्टी शूटआउट में मात दी — पहली बार 2019 यूईएफए नेशंस लीग के तीसरे स्थान के मुकाबले में और फिर यूरो 2024 के क्वार्टर-फ़ाइनल में।

ट्यूशेल ने अल अहली के इवान टोनी को अपनी टीम में शामिल किया है, आंशिक रूप से क्योंकि वे पेनल्टी विशेषज्ञ हैं। इंग्लैंड के पास अन्य भरोसेमंद पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी भी हैं, जैसे एंथनी गॉर्डन और कप्तान हैरी केन।

हैरी केन इंग्लैंड के निर्धारित पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी हैं।

राइस ने कहा, “मैं कभी सबसे मजबूत पेनल्टी लेने वाला खिलाड़ी नहीं रहा, लेकिन समय के साथ मेरा आत्मविश्वास बढ़ा है। चैंपियंस लीग फाइनल में मेरी पेनल्टी के दौरान मैंने जितना आत्मविश्वास महसूस किया, वैसा पहले कभी नहीं हुआ।” उन्होंने याद किया कि किस तरह उन्होंने बुडापेस्ट में पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ शूटआउट में आर्सेनल के लिए गोल किया था, हालांकि अंततः उनकी टीम हार गई थी।

उन्होंने कहा, “मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मेरा अपना एक तरीका है। मुझे पहले से पता था कि मुझे किस दिशा में जाना है। मैंने गोलकीपर का अध्ययन किया था कि वह क्या सोच सकता है, क्योंकि मेरी पिछली कुछ पेनल्टी दूसरी दिशा में गई थीं। यह पूरी तरह मानसिक खेल का हिस्सा था।”

राइस ने आगे कहा, “मैं बहुत शांत महसूस कर रहा था। पहले कई बार मैं पेनल्टी लेते समय घबराया हूं। इस सीजन की शुरुआत में हमने क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ खेला था, तब मैं बहुत नर्वस था, लेकिन फिर भी मैंने गोल किया। हालांकि, फाइनल में उतनी घबराहट नहीं थी।”

उन्होंने कहा, “अगर मैं इस टीम को देखूं, तो सच कहूं तो मुझे नहीं लगता कि इंग्लैंड के पास इससे बेहतर पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी कभी रहे हैं।”

राइस ने आगे कहा, “मैं हैरी को देखता हूं, इवान को देखता हूं, मार्कस (रैशफोर्ड) को देखता हूं, एंथनी गॉर्डन और (बुकायो) साका को देखता हूं। मैं खुद भी ले सकता हूं, और जूड (बेलिंघम) भी कर सकता है।”

उन्होंने कहा, “हमारे पास मजबूत पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी हैं। जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ता है, आपको आंकड़ों से पता चलता है कि फाइनल तक पहुंचने या टूर्नामेंट जीतने के लिए एक पेनल्टी शूटआउट जीतना जरूरी होता है। इसलिए हम इसके लिए पूरी तरह तैयार हैं।”

राइस ने कहा, “हैरी के साथ यह बात अद्भुत है कि वह कितनी बार अभ्यास करता है और मैच से पहले उसकी प्रक्रिया कितनी स्पष्ट होती है। मैच से एक दिन पहले ही उसे पता होता है कि अगर अगला दिन पेनल्टी मिलती है, तो वह किस दिशा में जाएगी। उसके मन में कोई शक नहीं होता। यही बात बाकी कई खिलाड़ियों पर भी लागू होती है — वे गोलकीपरों का अध्ययन करते हैं, लेकिन अपनी तकनीक और प्रक्रिया पर इतना भरोसा रखते हैं कि वे गोल जरूर करेंगे।”

जब राइस से पूछा गया कि क्या उन्होंने अपने साथियों से यह बात की है कि वे इंग्लैंड की अब तक की सबसे बेहतरीन पेनल्टी टीम हैं, तो उन्होंने मुस्कराते हुए कहा, “मैं केन के पास जाकर उन्हें पेनल्टी के बारे में नहीं बता सकता, क्योंकि वह खुद सबसे बेहतरीन पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी हैं। टीम की मानसिकता ऐसी है कि किसी को कुछ कहने की जरूरत नहीं होती, यह बस लगातार प्रयास का नतीजा है। उम्मीद है हमारे गोलकीपर कुछ बचाव भी कर पाएंगे।”