Pemain bintang Arsenal, Declan Rice, mengungkapkan bahwa ia tidak takut mengambil tendangan penalti — begitu pula dengan rekan-rekan setimnya di tim nasional Inggris.

Rice meyakini bahwa skuad Inggris saat ini di bawah asuhan Thomas Tuchel merupakan kelompok penendang penalti terbaik yang pernah dimiliki oleh The Three Lions.

Tuchel dan staf Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) telah menyadari bahwa dalam fase gugur Piala Dunia yang kini memiliki tambahan babak 32 besar — di mana Inggris akan menghadapi Republik Demokratik Kongo besok — kemungkinan besar tim akan menghadapi setidaknya satu adu penalti jika ingin melaju hingga akhir turnamen.

Meski Inggris memiliki catatan buruk dalam sejarah adu penalti, di bawah mantan pelatih Gareth Southgate mereka berhasil memenangkan tiga dari empat adu penalti yang diikuti, hanya kalah dari Italia di final Euro 2020 yang tertunda setahun dan dimainkan pada 2021.

Mereka mengalahkan Kolombia lewat adu penalti di babak 16 besar Piala Dunia 2018 di Rusia, serta dua kali menundukkan Swiss lewat babak tos-tosan — pertama dalam perebutan tempat ketiga di final UEFA Nations League 2019, dan kemudian di perempat final Euro 2024.

Tuchel memasukkan Ivan Toney dari Al Ahli ke dalam skuad sebagian karena keahliannya dalam mengeksekusi penalti, sementara Inggris juga memiliki spesialis lainnya seperti Anthony Gordon dan kapten Harry Kane.

Harry Kane tetap menjadi eksekutor utama penalti bagi tim nasional Inggris.

“Saya tidak pernah menjadi penendang penalti terbaik, tapi saya merasa seiring waktu, penalti saya di final Liga Champions adalah momen paling percaya diri yang pernah saya rasakan untuk menendang penalti,” ujar Rice, mengenang keberhasilannya mengeksekusi penalti untuk Arsenal dalam kekalahan adu penalti melawan Paris Saint-Germain di Budapest.

“Saya tidak tahu kenapa, tapi saya punya rutinitas sendiri, saya tahu ke mana arah bola akan saya arahkan. Saya mempelajari kiper tentang ke mana dia berpikir saya akan menendang, karena beberapa penalti terakhir saya mengarah ke sisi lain. Jadi ada permainan psikologis yang berlangsung di sana.”

“Saya merasa sangat tenang. Sebelumnya saya pernah gugup saat mengambil penalti. Ketika kami melawan [Crystal] Palace di awal musim, saya sangat gugup untuk menendang, tapi saya mencetak gol. Namun saya tidak merasa setegang itu saat di final.”

“Saya melihat skuad ini sekarang, dan menurut saya tidak ada kelompok penendang penalti yang lebih baik dari ini dalam sejarah Inggris, jujur saja.”

Rice menambahkan: “Saya melihat Harry, saya melihat Ivan, saya melihat Marcus [Rashford], juga Anthony Gordon, [Bukayo] Saka, saya bisa mengambil penalti, Jude [Bellingham] juga bisa.”

“Kami memiliki para penendang yang sangat kuat, dan saya rasa seiring berjalannya turnamen, Anda pasti mendengar statistik bahwa untuk mencapai final atau memenangkan turnamen, Anda biasanya harus memenangkan adu penalti di suatu titik. Jadi kami akan benar-benar siap untuk itu.”

“Saya pikir dengan Harry, itu semua soal repetisi dan prosesnya bahkan sebelum pertandingan dimulai. Sehari sebelumnya, dia sudah tahu jika mendapat penalti keesokan harinya, ke mana dia akan menendang, tanpa keraguan sedikit pun. Hal yang sama juga berlaku bagi banyak pemain lain: mereka mempelajari kiper, tapi mereka memiliki keyakinan yang besar terhadap proses dan teknik mereka sendiri bahwa mereka akan mencetak gol.”

Rice juga ditanya apakah ia pernah berdiskusi dengan rekan-rekan setimnya mengenai pandangannya bahwa skuad ini adalah yang terbaik dalam sejarah Inggris untuk urusan penalti.

“Saya tidak bisa mendatangi Kane dan memberinya saran tentang penalti, karena dia adalah penendang terbaik,” ucap Rice. “Mentalitas semua pemain sama, kami tidak perlu membicarakannya, semuanya fokus dan tak kenal lelah. Semoga para penjaga gawang kami bisa menyelamatkan beberapa penalti.”