कागज़ पर यह मैच आसान लग सकता था, लेकिन इस टूर्नामेंट में कोई भी मुकाबला आसान नहीं होता और डीआर कांगो अब तक के अपने प्रदर्शन में काफी प्रभावशाली रही है।

इंग्लैंड को गहराई में खड़ी डिफेंस लाइनों के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा है — क्या यह मुकाबला भी उनके लिए मुश्किल साबित होगा?

हालात आदर्श नहीं थे — लेकिन अगर इंग्लैंड डीआर कांगो के खिलाफ अपनी नियुक्ति पार कर अंतिम-16 में पहुंचना चाहती थी, तो उन्हें आगे एज़्टेका स्टेडियम का रुख करना था।

इस मैच के विजेता का अगला प्रतिद्वंद्वी मेक्सिको होगा — और मेक्सिको सिटी के शानदार स्टेडियम में उनके अद्भुत रिकॉर्ड को देखते हुए, यह इंग्लैंड के लिए अब तक की सबसे बड़ी परीक्षा होगी (बशर्ते वे यहां जीत दर्ज कर सकें)।

पूर्व इंग्लिश कप्तान और सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी वेन रूनी भी प्रसारण टीम में विशेषज्ञ के रूप में लौटे हैं। बीबीसी की आज रात की प्रसारण टीम में वह सितारों से घिरे रहेंगे।

डीआर कांगो के लिए शुरुआती गोल! ब्रायन सिपेंगा ने बाएं किनारे से अकेले ही मौका बनाया और जॉर्डन पिकफोर्ड के नजदीकी पोस्ट पर गेंद डाल दी — यह उनका पहला अंतरराष्ट्रीय गोल था।

इंग्लैंड पिछड़ गया।

यह सातवें मिनट का गोल था और इंग्लैंड के गोलकीपर पिकफोर्ड इससे संतुष्ट नहीं होंगे। उनकी डिफेंस लाइन को भी खुद से सवाल करने होंगे।

13 मिनट बीत चुके हैं और इंग्लैंड ने आखिरकार गेंद पर कुछ नियंत्रण पाना शुरू किया है। निको ओ'राइली ने जूड बेलिंघम के साथ तालमेल बनाया और इंग्लैंड ने कांगो की सख्त रक्षा के बीच गेंद पर कब्जा जमाने की कोशिश की।

इंग्लैंड को कॉर्नर मिला।

पहले क्वार्टर घंटे में इंग्लैंड के पास 54% गेंद का कब्जा था, लेकिन अब तक केवल एक ही शॉट हुआ — सिपेंगा का गोल। इंग्लैंड अब तक डीआर कांगो के बॉक्स में गेंद तक नहीं पहुंचा पाया था।

फाउल्स की गिनती — इंग्लैंड चार, डीआर कांगो एक।

पीला कार्ड — जूड बेलिंघम ने इंग्लिश डिफेंस की अव्यवस्था को रोकने के प्रयास में टैकल किया और चेतावनी झेली। थॉमस टुशेल की टीम पीछे से बहुत अस्थिर दिख रही थी।

डीआर कांगो ने अब तक के एकमात्र मौके को भुनाया और तब से बेहद संगठित रही। इंग्लैंड बेहद कमजोर दिखी। टुशेल के पास सुधार के लिए काम है।

अटलांटा स्टेडियम में खेल दोबारा शुरू हुआ। देखते हैं क्या इंग्लैंड के पक्ष में गति बदलती है।

पीला कार्ड — डीआरसी के नोआ सादीकी को जेड स्पेंस की दौड़ रोकने पर चेतावनी मिली। डेक्लन राइस का फ्री-किक निचले स्तर की थी और एजरी कॉन्सा के घुटने से लगकर बाहर चली गई।

पहली बार इंग्लैंड ने आक्रामक तिहाई में दबाव बनाया।

बेलिंघम करीब पहुंचे! — 29वें मिनट में राइस का दाहिने से क्रॉस शानदार रहा और बेलिंघम का हेडर भी लगभग वैसा ही। डीआर कांगो के गोलकीपर लियोनेल म्पासी ने बेहतरीन बचाव किया।

अब दोनों टीमों के पास एक-एक लक्ष्य पर शॉट है। इंग्लैंड के पास पहले 30 मिनट में 58% गेंद का कब्जा रहा। फाउल्स अब इंग्लैंड के पांच और डीआरसी के एक हैं।

इंग्लैंड के दो मौके! — हैरी केन के स्पष्ट मौके को एक्सेल तुआन्ज़ेबे ने रोक दिया, फिर नॉनी मडुएके का क्रॉस आया जिसे मार्कस रैशफोर्ड ने गोललाइन से हटवाया। डीआर कांगो रक्षात्मक रूप से पूरी तरह व्यस्त थी।

इंग्लैंड को मार्कस रैशफोर्ड पर फाउल के बाद खतरनाक स्थान से फ्री-किक मिली, लेकिन राइस का डिलीवरी खराब रहा। डीआर कांगो ने पलटवार किया और इंग्लैंड फिर अस्थिर दिखी।

पोस्ट! — योआने विसा ने आरन वान-बिसाका के क्रॉस पर हेड लगाया जो पोस्ट से टकराया। डीआर कांगो को दूसरा गोल करना चाहिए था।

43वें मिनट में इंग्लैंड ने पेनल्टी की मांग की जब हैरी केन म्पासी के हाथों के ऊपर गिर गए, लेकिन रेफरी ने इसे डाइव मानते हुए खारिज किया। VAR जांच ने भी उसी निर्णय की पुष्टि की।

पहले हाफ के अंत में छह मिनट का अतिरिक्त समय जोड़ा गया।

इंग्लैंड का मौका! — बेलिंघम का हेडर फिर से लक्ष्य पर और म्पासी की एक और शानदार बचाव। इंग्लैंड अपनी खराब शुरुआत के बावजूद बराबरी के करीब थी।

हाफ के अंत में इंग्लैंड को कॉर्नर मिला लेकिन म्पासी ने फिर बचाव किया। उनके कारण डीआर कांगो ने बढ़त कायम रखी।

पहले हाफ में इंग्लैंड के आठ शॉट (चार लक्ष्य पर), डीआर कांगो के केवल एक शॉट (लक्ष्य पर) रहे। इंग्लैंड ने 59% गेंद पर कब्जा किया। फाउल्स 7 बनाम 6 और दोनों टीमों को एक-एक पीला कार्ड मिला।

दूसरे हाफ में टीमों की वापसी हुई।

मौका! — दूसरे हाफ के छठे मिनट में मार्कस रैशफोर्ड ने डिफेंडर को पछाड़ा लेकिन गेंद साइड नेटिंग में लगी। म्पासी ने बेलिंघम के क्रॉस को भी रोक लिया। इंग्लैंड लगातार दबाव बना रही थी।

घंटा पूरा होते-होते इंग्लैंड का कब्जा 60% तक पहुंच गया लेकिन उन्होंने अब तक सिर्फ चार शॉट लक्ष्य पर लगाए थे। छह बड़े मौके गंवाए।

एंथनी गॉर्डन ने मार्कस रैशफोर्ड की जगह ली और बुकायो साका ने नॉनी मडुएके की।

जैसे ही जल अवकाश पास आया, नथानाएल मबुकू की जगह मेशैक एलिया को लाया गया।

इंग्लैंड ने एक घंटे से खेल का पीछा किया। अब उन्हें दोबारा वही तीव्रता दिखानी थी।

इंग्लैंड को कॉर्नर — राइस ने गेंद डाली लेकिन फिर क्लियर कर दी गई। एबरेची एज़े को फाउल मिला और इंग्लैंड ने फिर लोड किया।

डीआर कांगो ने डबल बदलाव किया — थियो बॉन्गोंडा और एडो कायेम्बे आए, जबकि एनगाल मुकाउ और ब्रायन सिपेंगा बाहर गए।

एलियट एंडरसन ने दूरी से शॉट लिया जो ऊपर चला गया।

राइस को अब राइट-बैक पर भेजा गया और उन्होंने वहां शानदार प्रदर्शन किया।

बेलिंघम का शॉट म्पासी ने बचाया लेकिन पास ही हैरी केन मौजूद थे जिन्होंने शानदार फुटवर्क के बाद इंग्लैंड को बढ़त दिलाई!

यह कप्तान का क्लासिक उदाहरण था।

डीआरसी ने दो और बदलाव किए — योआने विसा और आर्थर मसुआकू की जगह फिस्टन मायले और जोरिस कायेम्बे आए।

अंतिम मिनट में जॉन स्टोन्स ने डेक्लन राइस की जगह ली।

जॉर्डन पिकफोर्ड - 5 — उन्हें सिपेंगा के शुरुआती गोल को रोकना चाहिए था।

जेड स्पेंस - 4 — कुछ अच्छे क्षण दिखे लेकिन अंतिम पास कमजोर रहे।

एजरी कॉन्सा - 4 — डिफेंस में अस्थिर प्रदर्शन।

मार्क गुही - 5 — गेंद पर बेहतर हुए लेकिन डिफेंस में कमजोर।

निको ओ'राइली - 4 — किनारों से आक्रमण में असर नहीं डाल पाए।

डेक्लन राइस - 6 — मिश्रित प्रदर्शन लेकिन बाद में राइट-बैक पर शानदार काम।

एलियट एंडरसन - 5 — कुछ अच्छे पास दिए, लेकिन सीमित प्रभाव।

जूड बेलिंघम - 6 — पहले हाफ में दो हेडर लक्ष्य पर, लेकिन बाद में शांत रहे।

मार्कस रैशफोर्ड - 4 — खतरा बने लेकिन क्षणिक रूप से।

नॉनी मडुएके - 4 — कुछ रचनात्मक क्षण लेकिन निरंतरता नहीं।

हैरी केन - 7 — गोल करने पर बाकी सब गौण हो जाता है। फिर से निर्णायक गोल दागा।

स्थानापन्न खिलाड़ी:

एंथनी गॉर्डन - 6 — तेजी से प्रभाव डाला और केन के दोनों गोलों में अहम योगदान दिया।

बुकायो साका - 5 — शुरुआत में अस्थिर लेकिन बाद में दाहिनी ओर संयमित खेल दिखाया।

एबरेची एज़े - 5 — राइस और साका के साथ अच्छी समझ दिखाई।

जॉन स्टोन्स - N/A — अतिरिक्त समय में उतरे।

यह इंग्लैंड के लिए राहत भरी जीत थी।

'थ्री लायंस' लंबे समय तक कमजोर दिखे लेकिन कप्तान हैरी केन ने फिर जिम्मेदारी निभाई। आज दो गोल के साथ उनके विश्व कप 2026 में कुल पांच गोल हो गए हैं।

अब इंग्लैंड सोमवार को मेक्सिको सिटी स्टेडियम में सुबह 1:00 बजे (यूके समय) अंतिम-16 में मेक्सिको से भिड़ेगा।

डीआर कांगो को दुर्भाग्यशाली कहा जा सकता है — उन्होंने आत्मविश्वास और संगठन के साथ खेला, लेकिन अंततः इंग्लैंड के अनुभव ने उन्हें मात दी।

मेक्सिको बनाम इंग्लैंड का मैच सोमवार, 6 जुलाई को यूके समयानुसार सुबह 1:00 बजे खेला जाएगा।

एज़्टेका स्टेडियम, जो समुद्र तल से 2,000 मीटर ऊंचाई पर स्थित है, में मेक्सिको कभी विश्व कप मैच नहीं हारा है। इंग्लैंड को क्वार्टर-फाइनल में पहुंचने के लिए आज से दोगुनी बेहतर टीम बनना होगा।

हैरी केन ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो यह अद्भुत महसूस हो रहा है। बहुत कठिन मैच था, संगठित प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ पिछड़ने के बाद हमने पहला हाइड्रेशन ब्रेक आते ही खेल का स्तर ऊपर उठाया। उनके गोलकीपर ने पहले हाफ में असाधारण बचाव किए, लेकिन हमें पता था कि हमारे मौके आएंगे।”

अब इंग्लैंड मेक्सिको की धरती पर अगला कदम बढ़ाएगा, सोमवार रात 1:00 बजे यूके समयानुसार मैदान में उतरते हुए।