रोमेलु लुकाकू ने बताया कि उन्होंने सेनेगल के खिलाफ बेल्जियम की रोमांचक 3-2 की अतिरिक्त समय में जीत के दौरान पेनल्टी किक क्यों नहीं ली। हालांकि वह देश के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर हैं, नेपोली के इस फॉरवर्ड ने स्वीकार किया कि विश्व कप के राउंड ऑफ 32 के इस निर्णायक क्षण में वह मानसिक रूप से तैयार नहीं थे। उनके इस निर्णय के कारण यूरी टायलेमांस को अवसर मिला, जिन्होंने बेल्जियम के लिए नायक बनकर शानदार वापसी पूरी की।

लुकाकू ने टीम को व्यक्तिगत गौरव से ऊपर रखा

थकाऊ मुकाबले का चरम क्षण अतिरिक्त समय के अंत में आया, जब बेल्जियम को पेनल्टी मिली। हालांकि लुकाकू टीम के मुख्य स्ट्राइकर और नियमित पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी हैं, उन्होंने अपनी मानसिक थकान को पहचानते हुए पीछे हटने का फैसला किया ताकि टीम की जीत का मौका खतरे में न पड़े।

मैच के बाद नेपोली के इस स्ट्राइकर ने आरटीबीएफ से कहा: “मैं पेनल्टी लेने वाला था, लेकिन मैं अभी भी मानसिक रूप से कठिन दौर से गुजर रहा हूं, इसलिए मैंने चाहा कि यूरी इसे ले। यहां मैं नहीं, बल्कि टीम की जीत मायने रखती है।”

व्यक्तिगत और पेशेवर संघर्षों का सीजन

लुकाकू की मानसिक स्थिति के पीछे की पृष्ठभूमि जटिल है। चेल्सी के पूर्व खिलाड़ी ने नेपोली के साथ 2025-26 सीजन में बेहद निराशाजनक दौर झेला, जहां उन्होंने पूरे अभियान में केवल 64 मिनट का प्रतिस्पर्धी फुटबॉल खेला। इस कमी ने 33 वर्षीय खिलाड़ी के आत्मविश्वास और लय दोनों पर गहरा असर डाला।

बेल्जियम का जज्बा और नाटकीय पलटवार

बेल्जियम 2-0 से पीछे था और ऐसा लग रहा था कि वे जल्द ही टूर्नामेंट से बाहर हो जाएंगे। लेकिन 86वें मिनट में लुकाकू ने स्कोर 2-1 किया और तीन मिनट बाद टायलेमांस ने बराबरी का गोल दागकर मैच को अतिरिक्त समय में पहुंचा दिया। अंततः बेल्जियम ने सेनेगल को पछाड़ते हुए अगले दौर में जगह बनाई। जब उनसे इस रोमांचक जीत पर पूछा गया, तो लुकाकू ने मजाकिया लहजे में कहा कि वह ऐसे तनावपूर्ण मैचों से अब थक चुके हैं।

उन्होंने हंसते हुए कहा, “मुझे यह कहने में अफसोस है, लेकिन हमारे पास बहुत साहस था। ऐसे मुकाबलों में यही जरूरी होता है। सच कहूं तो अब मुझे ऐसे दिल दहला देने वाले मैचों से तंग आ चुका हूं।” उनकी यह टिप्पणी 2018 विश्व कप में जापान के खिलाफ बेल्जियम की ऐतिहासिक वापसी की याद दिलाती है।

राउंड ऑफ 16 पर बेल्जियम की नजर

अब बेल्जियम राउंड ऑफ 16 में संयुक्त राज्य अमेरिका का सामना करेगा, जहां वे इस शानदार वापसी से मिले आत्मविश्वास को आगे बढ़ाना चाहेंगे। रुडी गार्सिया की टीम के लिए यह जीत मनोबल बढ़ाने वाली रही।

सीएटल में हुए इस मुकाबले के बाद टीम की एकजुटता पहले से भी अधिक मजबूत दिखाई दी। लुकाकू ने कहा, “ऐसी जीतें टीम को और करीब लाती हैं। यह सबसे खूबसूरत बात है — हमारे लिए और हमारे प्रशंसकों के लिए।”