Liverpool kembali menghadapi masa transisi besar di balik layar karena direktur olahraga mereka, Richard Hughes, diperkirakan akan meninggalkan Anfield untuk bergabung dengan Liga Pro Saudi. Pria berusia 47 tahun itu dilaporkan akan bereuni dengan mantan rekannya, Simon Francis, di Al-Hilal — langkah yang dianggap sebagai pencapaian besar bagi klub asal Riyadh tersebut karena berhasil merekrut salah satu eksekutif top dari Eropa.
Hughes menuju revolusi di Riyadh
Hughes disebut akan mengikuti jejak mantan rekannya, Francis, ke Al-Hilal. Meskipun Hughes masih terikat kontrak dengan klub Liga Premier tersebut hingga Juni 2027, laporan dari The Athletic mengindikasikan bahwa kepindahan ke Timur Tengah kini menjadi kemungkinan besar setelah adanya ketertarikan yang berkelanjutan. Raksasa Saudi itu dikabarkan siap menawarkan paket finansial yang menggiurkan untuk membujuk Hughes meninggalkan Merseyside setelah masa jabatan yang relatif singkat di klub.
Menurut laporan tersebut, Al-Hilal telah beroperasi dengan asumsi bahwa Hughes pada akhirnya akan bergabung dengan proyek mereka di Riyadh. Direktur olahraga itu telah diidentifikasi sebagai target utama sejak awal musim semi lalu, dan meskipun ia belum menandatangani kontrak resmi dengan klub tersebut, proses kepindahannya sudah berjalan. Hal ini akan menjadikan jendela transfer musim panas ini sebagai langkah terakhir Hughes di Anfield, memberikan waktu bagi Fenway Sports Group (FSG) untuk mempersiapkan masa transisi dengan mencari pengganti yang akan memimpin operasi sepak bola mereka.
Mendukung era Iraola
Meski kabar kepindahan terus beredar, Hughes tetap berkomitmen penuh terhadap tugasnya di Liverpool untuk saat ini. Ia saat ini memimpin strategi rekrutmen musim panas klub guna mendukung pelatih kepala baru, Andoni Iraola. Mantan pelatih Bournemouth itu merupakan pilihan pribadi Hughes, yang sebelumnya bekerja sama dengannya di Stadion Vitality dan percaya bahwa filosofi permainan Iraola sangat cocok untuk era pasca-Arne Slot di Anfield.
Iraola menghadapi tantangan besar di Liverpool setelah musim di mana tim terlihat lemah secara mental dan fisik sepanjang sebagian besar kampanye 2025-26. Hughes bertugas memastikan sang pelatih memiliki sumber daya yang dibutuhkan untuk sukses, dengan mengawasi strategi yang berfokus pada pemulihan intensitas khas yang sebelumnya membawa kesuksesan bagi klub. Jendela transfer musim panas ini dipandang sebagai kontribusi besar terakhirnya bagi klub Liga Premier tersebut sebelum menyerahkan tongkat kepemimpinan kepada penerusnya.
Rencana besar Al-Hilal
Al-Hilal berupaya membangun kembali sinergi yang sebelumnya terbukti sukses di Inggris selatan. Francis dan Hughes merupakan rekan satu tim di Bournemouth sebelum sama-sama beralih ke peran manajerial. Kini, Francis sudah memimpin aktivitas transfer Al-Hilal, dan klub tersebut beroperasi dengan asumsi bahwa Hughes akan segera melengkapi struktur manajemen mereka.
Klub Saudi yang kini diasuh oleh mantan pelatih Inter, Simone Inzaghi, memiliki skuad bertabur bintang seperti Karim Benzema, Ruben Neves, dan Kalidou Koulibaly. Setelah 70 persen sahamnya dijual oleh PIF kepada Kingdom Holding Company, Al-Hilal tengah gencar merekrut talenta eksekutif papan atas dari Eropa untuk menyesuaikan ambisi besar mereka di lapangan. Nilai klub yang diperkirakan mencapai £276 juta (sekitar $373 juta) menunjukkan besarnya skala organisasi yang akan dimasuki Hughes.
Warisan dan transisi di Anfield
Meski masa jabatan Hughes di Liverpool tergolong singkat, ia telah membuat sejumlah keputusan penting. Bersama Michael Edwards, ia berperan besar dalam menunjuk Arne Slot sebagai pelatih dan mengawasi pengeluaran besar senilai £449 juta pada jendela transfer musim panas 2025. Namun, dengan klub kini menjalani pembaruan kepemimpinan setelah kepergian Slot, FSG sudah menyiapkan rencana untuk periode transisi berikutnya.
Kondisi kontraktual membuat musim panas ini menjadi penutup alami bagi Hughes. Dengan tetap berada di klub selama jendela transfer, ia memastikan stabilitas bagi Iraola sebelum akhirnya pindah ke Liga Pro Saudi. Bagi Liverpool, pencarian segera dimulai untuk menemukan direktur olahraga baru yang dapat melanjutkan upaya membangun kembali skuad yang musim lalu kesulitan bersaing di kompetisi domestik maupun Eropa.
