Portugal melaju ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengalahkan Kroasia 2-1 dalam pertandingan sistem gugur yang dramatis yang menampilkan gol penentu di waktu tambahan dan penghormatan emosional kepada mendiang Diogo Jota.

Kroasia memimpin lebih dulu di awal babak kedua ketika Ivan Perišić menyelesaikan umpan silang dari Josip Stanišić pada menit ke-53. Portugal merespons melalui Cristiano Ronaldo, yang berhasil mengeksekusi penalti pada menit ke-68 untuk mencetak gol pertamanya di babak sistem gugur Piala Dunia.

Saat pertandingan memasuki waktu tambahan, Rafael Leão mengirimkan umpan silang yang disundul oleh Gonçalo Ramos ke gawang, melengkapi kebangkitan Portugal dan memastikan kelolosan ke babak berikutnya.

Kroasia mengira mereka telah menyamakan kedudukan beberapa saat kemudian ketika Mario Pašalić mencetak gol, tetapi tinjauan VAR membatalkan gol tersebut karena offside. Keputusan itu memicu protes dari para pemain dan pendukung Kroasia, tetapi hasil pertandingan tetap tidak berubah.

Setelah peluit akhir dibunyikan, Ronaldo menghormati mantan rekan setimnya di Portugal, Diogo Jota, dengan mengenakan kaus tim nasional bernomor 21 miliknya dan menunjuk ke langit. Penghormatan tersebut dilakukan satu hari sebelum peringatan pertama wafatnya Jota, menjadikan kemenangan ini memiliki makna khusus bagi skuad Portugal.

Ronaldo mengatakan bahwa tim telah membicarakan tentang Jota sebelum kick-off dan merasa termotivasi untuk menang demi mengenangnya. Gonçalo Ramos dan Rafael Leão juga menggambarkan mendiang penyerang tersebut sebagai sumber inspirasi sepanjang turnamen.

Portugal sekarang akan menghadapi Spanyol di babak 16 besar saat mereka melanjutkan kampanye Piala Dunia mereka setelah kemenangan sengit atas Kroasia.