Cristiano Ronaldo dan tim nasional Portugal memberikan penghormatan penuh emosi kepada mantan rekan setim mereka, Diogo Jota, setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Kroasia dalam babak 32 besar Piala Dunia di Toronto pada hari Kamis.

Setelah peluit akhir dibunyikan, Ronaldo terlihat mengenakan jersey Portugal bernomor 21 milik Jota. Dengan wajah penuh haru, ia menatap ke langit sambil berdiri bersama para rekan setimnya.

Penghormatan tersebut memiliki makna yang mendalam karena hari Jumat menandai satu tahun sejak Jota dan saudaranya, André Silva, meninggal dunia dalam kecelakaan mobil di bagian barat Spanyol. Sepanjang karier internasionalnya, Jota mencatat 49 penampilan untuk Portugal dan berhasil mencetak 14 gol.

“Kami sudah tahu sebelum pertandingan bahwa ini akan menjadi momen yang istimewa,” ujar Ronaldo kepada Fox. “Hari ini kami berbicara dalam kelompok, tentang kebetulan hidup yang luar biasa. Saya benar-benar terharu karena situasi hari ini sangat berarti bagi kami, bukan hanya karena kami menang, tetapi juga karena cara kami melakukannya.”

Kroasia lebih dulu unggul melalui gol Ivan Perisic, tetapi Ronaldo menyamakan kedudukan pada menit ke-68 melalui titik penalti.

Gol tersebut sangat berarti bagi kapten Portugal itu, karena menjadi gol pertamanya sepanjang karier di babak gugur Piala Dunia. Pada usia 41 tahun dan 147 hari, Ronaldo juga mencatat sejarah sebagai pemain tertua yang mencetak gol di laga babak gugur Piala Dunia putra.

Ronaldo kemudian mengatakan kepada Sport TV Portugal: “Kami tahu dia hadir bersama kami, dan rasanya hanya pantas jika kami menang hari ini untuk menghormatinya dengan cara terbaik.”

Portugal memastikan kemenangan mereka pada masa tambahan waktu ketika Gonçalo Ramos mencetak gol pada menit keempat tambahan. Kroasia sempat mengira berhasil menyamakan kedudukan sesaat kemudian, tetapi VAR menganulir gol Mario Pasalic karena posisi offside.

Dengan hasil ini, Portugal akan menghadapi Spanyol di babak 16 besar pada hari Senin di Arlington, Texas.