Legenda sepak bola Prancis, Marcel Desailly, meyakini bahwa kebangkitan William Saliba yang kini disebut sebagai "bek terbaik di dunia" bersama Arsenal membuat kepindahannya ke Real Madrid di masa depan hampir tak terelakkan. Mantan bintang Chelsea itu menegaskan bahwa "pintu terbuka" bagi Saliba untuk bergabung dengan raksasa Spanyol tersebut, bahkan menilai pemain itu lebih unggul dibanding rekan setimnya di The Gunners, Gabriel, dalam hal kualitas keseluruhan.

Desailly memprediksi kepindahan ke Madrid

Pemain berusia 25 tahun itu telah menjadi pilar utama lini belakang Arsenal, membantu tim asuhan Mikel Arteta meraih gelar Liga Primer Inggris bersejarah musim lalu.

Dalam wawancara dengan SportsCasting, Desailly secara terbuka menyatakan bahwa ia melihat Stadion Santiago Bernabeu sebagai tujuan alami berikutnya bagi rekan senegaranya itu. “Ya, ya. Saya memang memperkirakan William Saliba suatu hari nanti akan mengenakan seragam Real Madrid,” ujar Desailly. “Dia masih terikat kontrak dengan Arsenal untuk empat tahun ke depan, saya tidak tahu pasti. Tapi dia masih muda, jadi mengapa tidak? Pintu terbuka, dan semua pemain terbaik ingin bermain untuk Real Madrid pada suatu titik dalam karier mereka. Pintu terbuka. Tapi bukan sekarang. Bukan sekarang. Saat ini, dia adalah bek tengah terbaik, jadi beginilah kenyataannya sekarang.”

Saliba vs Van Dijk

Desailly, yang juga pernah menjadi kapten Chelsea, diminta untuk menilai bek tengah terbaik di dunia dan menunjuk Saliba sebagai yang paling menonjol, bahkan menempatkannya di atas ikon Liverpool, Virgil van Dijk. Menurut Desailly, meski Van Dijk masih merupakan pemain kelas dunia, performanya dalam beberapa musim terakhir menunjukkan adanya sedikit penurunan.

“Siapa yang saya anggap sebagai bek tengah terbaik di dunia? Bukan Virgil van Dijk,” jelas Desailly. “Kita tahu levelnya; tidak diragukan lagi bahwa dia bek hebat. Namun, dalam beberapa kesempatan, dia menunjukkan sedikit kelemahan. Mungkin itu juga karena cedera yang pernah dia alami; dalam situasi satu lawan satu, dia tidak lagi seistimewa dulu, meski tetap merupakan pemain hebat.”

Saliba dinilai lebih unggul dari para pesaingnya

Desailly melanjutkan penilaiannya dengan menyingkirkan nama-nama bek tengah dari beberapa klub besar Eropa yang menurutnya belum mendekati level Saliba. Pemenang Piala Dunia 1998 itu berpendapat bahwa tidak ada bek dari Manchester United, Chelsea, Inter Milan, maupun AC Milan yang bisa menandingi konsistensi serta kemampuan bertahan pemain Prancis tersebut.

“Saya akan menempatkan William Saliba di sana; meskipun dia kadang punya sedikit masalah di punggungnya, saya rasa dia layak diperbincangkan sebagai bek tengah terbaik dunia,” kata Desailly. “Saliba jelas salah satu yang terbaik. Gabriel hanya terlihat bagus karena Saliba – jadi Gabriel, tidak, dia tidak masuk dalam perbincangan itu. Siapa lagi yang bisa kita sebut? Di Manchester United, tidak ada. Chelsea, belum sampai level itu. Inter Milan, AC Milan, sama sekali tidak.”

Bek baru untuk Madrid

Real Madrid sebelumnya sempat dikaitkan dengan kemungkinan merekrut Saliba sebelum bek tengah Prancis itu menandatangani perpanjangan kontrak dengan Arsenal tahun lalu. Kini, Los Blancos telah berhasil mendapatkan jasa bek Prancis lainnya, Ibrahima Konate, secara gratis setelah kontraknya bersama Liverpool berakhir. Meski Konate telah bergabung, klub tersebut masih aktif mencari bek tengah kelas dunia lainnya, dengan laporan yang menyebutkan ketertarikan terhadap Nico Schlotterbeck dari Borussia Dortmund.

Selain Konate, tim asuhan Jose Mourinho juga telah menuntaskan dua rekrutan besar untuk memperkuat skuad mereka menjelang musim baru. Manajemen di Bernabeu sukses mendatangkan Bernardo Silva secara gratis setelah ia meninggalkan Manchester City, sekaligus menyelesaikan transfer senilai €55 juta untuk merekrut bek kiri Marc Cucurella dari Chelsea.