कई लोगों का मानना है कि यह धन कहीं और बेहतर उपयोग में लाया जा सकता था। फोरफोरटू ने टोरंटो में उन लोगों से बात की जो मानते हैं कि उनका पहला विश्व कप अनुभव कुछ खास नहीं रहा।

बस यूं ही, यह खत्म हो गया। टोरंटो का विश्व कप अब अतीत बन चुका है।

जब युवा अल्फोंसो डेविस ने 2018 में फीफा विश्व कांग्रेस के सामने कनाडा को मेज़बान देश के रूप में प्रस्तुत किया था, तब किसी ने नहीं सोचा था कि यह टूर्नामेंट 'ग्रेट व्हाइट नॉर्थ' तक पहुंचेगा।

लेकिन जैसे ही यह तय हुआ, उत्तरी अमेरिका का चौथा सबसे बड़ा शहर टोरंटो इस आयोजन का अहम हिस्सा बनने वाला था।

एक बार जब क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लुका मोद्रिच अपने अंतिम विश्व कप से विदा हो जाएंगे, तब तक टोरंटो में कुल 540 मिनट का फुटबॉल खेला जा चुका होगा। लाखों प्रशंसकों ने इस बहुसांस्कृतिक शहर की मेहमाननवाज़ी का आनंद लिया, जिनमें जर्मन इंटरनेट स्टार फ्रेडी भी शामिल थे — यह कहना गलत नहीं होगा कि विश्व कप पर टोरंटो का रंग खूब चढ़ा।

लेकिन क्या विश्व कप टोरंटो के अनुकूल था?

सैकड़ों मिलियन डॉलर खर्च होने, महंगे टिकटों और पूरे टूर्नामेंट के दौरान हुए विरोध प्रदर्शनों के बीच शहर के कई लोग मानते हैं कि यह आयोजन वह ऐतिहासिक बदलाव नहीं लाया जिसकी उम्मीद की गई थी।

हालांकि फीफा ने महाद्वीप भर में एक अद्भुत टूर्नामेंट का वादा किया था, टोरंटो में तनाव शुरुआत से ही बढ़ने लगा था।

जब शहर ने 2018 में पहली बार खेलों की मेजबानी का प्रस्ताव रखा था, तब अनुमान लगाया गया था कि करदाताओं को 3 से 4.5 करोड़ कनाडाई डॉलर (£15 - £23 मिलियन) खर्च करने पड़ सकते हैं। लेकिन 2022 तक यह अनुमान बढ़कर लगभग 30 करोड़ कनाडाई डॉलर (£158 मिलियन) हो गया।

और यह यहीं नहीं रुका। 2024 की शुरुआत में टोरंटो शहर की एक रिपोर्ट में बताया गया कि आयोजन की कुल लागत लगभग 38 करोड़ कनाडाई डॉलर (£201 मिलियन) तक पहुंच सकती है, जिसमें से 20 करोड़ डॉलर (£105 मिलियन) संघीय और प्रांतीय अनुदानों से पूरे किए जाएंगे।

बढ़ती लागत ने यह सवाल उठाया कि क्या मेजबानी करना सही फैसला था, लेकिन शहर ने आगे बढ़ते हुए इन खर्चों को संभालने के तरीके खोजने शुरू किए, जैसे फीफा से टिकट सीधे खरीदना और उन्हें प्रशंसकों को पुनः बेचना।

इसके बाद स्टेडियम की बात आई। टोरंटो स्टेडियम इस टूर्नामेंट का सबसे छोटा मैदान था, जिसकी आलोचना लगभग 17,000 अस्थायी सीटें जोड़ने के लिए की गई और इसे ऑनलाइन 'सबसे खराब मेजबान स्टेडियम' कहा गया।

और शहर के अधिकांश लोगों के लिए वहां पहुंचना लगभग असंभव था, क्योंकि टिकट की कीमतें रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गई थीं।

जैसे-जैसे किक-ऑफ करीब आया, कई स्थानीय समूहों ने सड़कों पर उतरकर अपनी चिंताएं जाहिर कीं।

टोरंटो अंडरहाउज्ड एंड होमलेस यूनियन (TUHU) ने चेतावनी दी कि ऐसे विशाल आयोजनों से शहर के बेघर लोगों को खतरा हो सकता है।

इस संगठन का कहना था कि बेघर लोगों को डाउनटाउन क्षेत्र, विशेष रूप से यूनियन स्टेशन के आसपास से हटाया जा रहा था — कुछ मामलों में सुरक्षा कर्मियों द्वारा हिंसा की घटनाएं भी सामने आईं।

मई में TUHU ने “रेड कार्ड रैली” का आयोजन किया और शहर से मांग की कि अनुबंधित सुरक्षा कर्मियों की जगह सामुदायिक सहायता कर्मियों को लगाया जाए तथा 24 घंटे राहत केंद्रों की व्यवस्था की जाए।

शहर ने अपनी मानवाधिकार कार्ययोजना में बेघर आबादी के लिए एक खंड शामिल किया है, जिसमें “लोगों को प्राथमिकता देने वाले, मानवाधिकार-आधारित ढांचे” की बात कही गई है।

टूर्नामेंट शुरू होने से पहले एक अन्य समूह ने और भी कठोर कदम उठाया — गार्डिनर एक्सप्रेसवे पर आधिकारिक विश्व कप के साइनबोर्ड को “फीफा से इज़राइल को बाहर करो” बैनर से ढक दिया।

लेकिन जैसे ही फुटबॉल शुरू हुआ, सबकी निगाहें टोरंटो स्टेडियम के हरे मैदान और वहां जुटे प्रशंसकों पर टिक गईं।

हजारों बोस्नियाई समर्थकों के जश्न के वीडियो वायरल हो गए और दुनिया ने स्टेडियम के अंदर और बाहर के रोमांचक दृश्यों की सराहना की।

शहर के कई लोगों के लिए, इस टूर्नामेंट का उनके दैनिक जीवन पर कोई खास प्रभाव नहीं पड़ा। उनके लिए इसका एकमात्र लाभ यह था कि मैच देखने के लिए समय क्षेत्र अनुकूल था।

कुछ सस्ते टिकट जारी किए गए थे, लेकिन पुनर्विक्रय ऐप्स पर ऊंची कीमतें और धोखाधड़ी के डर ने कई लोगों को स्टेडियम से दूर रखा।

लुका मोद्रिच की क्रोएशिया और क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल के बीच अंतिम मुकाबले के लिए टिकटों की कीमतें मैच से पहले के दिनों में लगभग $2,550 (£1,350) तक पहुंच गई थीं।

शहरी अध्ययन के प्रोफेसर डेविड रॉबर्ट्स, जो 2009 से शहरों पर टूर्नामेंट के प्रभाव का अध्ययन कर रहे हैं, ने कहा: “यह अलग-थलग सा अनुभव रहा — जैसे दुनिया भर से आए पर्यटक झील के किनारे मैच देखने आए, शहर में घूमे, और जीत का जश्न मनाया, लेकिन यह सामूहिक उत्सव जैसा नहीं लगा।”

रॉबर्ट्स ने 2010 के दक्षिण अफ्रीका विश्व कप के दौरान डरबन में अपने अनुभव से तुलना करते हुए कहा, “वहां समुद्र तट पर बड़े सार्वजनिक दर्शक क्षेत्र बनाए गए थे, जो मुफ्त थे। कोई भी वहां जाकर अपनी समुदाय के साथ जश्न मना सकता था।”

“वह वास्तव में एक सामूहिक अनुभव था, जहां अलग-अलग पृष्ठभूमियों के लोग एक साथ आए। हमारे पास भी कुछ हद तक ऐसा था... लेकिन लगता है, हम और बेहतर कर सकते थे।”

शहर भर में चल रहे उत्सवों के बावजूद, कुछ दिक्कतें भी आईं।

एक फीफा फैन फेस्ट स्थल को क्षमता पूरी होने पर सैकड़ों दर्शकों को लौटा देना पड़ा, जबकि नेथन फिलिप्स स्क्वायर में विरोध प्रदर्शनों के कारण बेल्जियम-ईरान मैच की स्क्रीनिंग पहले रद्द कर दी गई, लेकिन फिर हाफटाइम से पहले अचानक शुरू कर दी गई, जिससे अराजक स्थिति पैदा हो गई।

यह पार्टी दो विरोधी ईरानी समूहों के बीच राजनीतिक नारेबाजी में बदल गई — शासन विरोधी प्रदर्शनकारियों ने इस्लामी गणराज्य समर्थकों पर नारे लगाए।

“हम 3 बजे का मैच प्रसारित नहीं करेंगे। आपकी समझदारी के लिए धन्यवाद,” स्क्रीन पर संदेश दिखाया गया।

भीड़भाड़ वाले आयोजनों से परे, TUHU की निराशा अब भी बनी हुई है।

“रेड कार्ड” अभियान के महीनों बाद भी संगठन का कहना है कि उनकी मांगों पर कोई ध्यान नहीं दिया गया। उन्होंने टूर्नामेंट से पहले 40 से अधिक बेघर लोगों का साक्षात्कार किया और विस्थापन, उत्पीड़न और हिंसा की कहानियां सुनीं।

सदस्य एंजी हॉकिन का कहना है कि डेटा अभी उपलब्ध नहीं है, लेकिन उन्हें डर है कि कई लोगों के लिए यह “लगातार जारी अनुभव” रहा होगा।

“क्योंकि शहर ने उस समय प्रतिक्रिया नहीं दी जब हमें पता था कि उन्हें कार्रवाई करनी चाहिए थी, हमने सामुदायिक सहयोग को जितना संभव हो सका उतना आगे बढ़ाया,” उन्होंने कहा।

“यह समय व्यस्त रहा। हमारी टीम ने ओवरटाइम काम किया।”

हालांकि पिछले छह सप्ताह निराशाजनक रहे, लेकिन इस आयोजन ने कुछ ऐसी चर्चाएं शुरू की हैं जो भविष्य में बेघर लोगों के लिए बेहतर हालात बना सकती हैं। हॉकिन के अनुसार, शहर ने हाल ही में एक ऑडिट के लिए प्रतिबद्धता जताई है जो यह जांच करेगा कि ऐसे बड़े आयोजन कमजोर टोरंटोनियनों को कैसे प्रभावित करते हैं।

रॉबर्ट्स का मानना है कि यह आत्ममंथन सकारात्मक है और भविष्य के लिए शहर को बेहतर तैयार कर सकता है।

“मुझे लगता है कि अब कुछ चर्चाएं होंगी — क्या गलत हुआ, क्या अलग किया जा सकता था, और अगली बार जब शहर किसी ओलंपिक या किसी अन्य बड़े आयोजन के लिए बोली लगाने पर विचार करेगा, तो जवाबदेही और योजना प्रक्रिया को लेकर स्पष्ट तंत्र होना चाहिए।”

“क्योंकि यह सब किसी गुप्त कमरे में तय कर लिया गया लगता है, और अब हमें उसी का परिणाम भुगतना पड़ रहा है,” उन्होंने कहा।

अब जब 540 मिनट का फुटबॉल खेला जा चुका है और प्रति मैच अनुमानित लागत $82 मिलियन (£43 मिलियन) पहुंच गई है, तो एक सवाल बार-बार उठता है — क्या यह सब वाकई इसके लायक था?

जवाब, अधिकांश लोगों के अनुसार, नहीं है।

अनुबंधों के अनुसार, जबकि सरकारें आयोजन की लागत वहन कर रही हैं, फीफा को मैचडे राजस्व — मीडिया अधिकारों से लेकर टिकट बिक्री और पार्किंग तक — से लाभ हो रहा है।

टूर्नामेंट से पहले, फीफा ने अनुमान लगाया था कि कनाडा में खेले जाने वाले मैच लगभग $3.8 बिलियन (£2 बिलियन) का आर्थिक उत्पादन देंगे, जबकि शहर का कहना था कि यह आयोजन $940 मिलियन का राजस्व उत्पन्न कर सकता है। लेकिन अर्थशास्त्रियों का अनुमान है कि यह राशि इससे कम होगी, और जो लाभ होगा, वह मुख्य रूप से प्रांतीय या संघीय सरकारों तक सीमित रहेगा।

रॉबर्ट्स ने कहा, “शहर के बजट के दृष्टिकोण से यह पैसा वापस पाना असंभव है। और मैं फीफा के अनुमान को अत्यधिक संदेह के साथ देखूंगा।”

2018 में शिकागो ने फीफा की “लचीलेपन की कमी” और “बातचीत करने की अनिच्छा” का हवाला देते हुए अपनी बोली वापस ले ली थी। तीन साल बाद, मॉन्ट्रियल ने भी सरकारों के बीच वित्तीय मतभेदों के कारण ऐसा ही किया।

रॉबर्ट्स का मानना है कि टोरंटो में अधिकांश लोगों का अनुभव तटस्थ या सकारात्मक रहा होगा, लेकिन शहर को शिकागो और मॉन्ट्रियल की राह पर चलना चाहिए था — यह धन किसी और दिशा में लगाया जाना बेहतर होता।

“आप यह सवाल पहले भी पूछ सकते थे, दो हफ्तों बाद भी पूछ सकते हैं — मेरा जवाब हमेशा यही रहेगा कि हमें इससे दूर रहना चाहिए था,” उन्होंने कहा।

“हम विश्व कप देखने के लिए एक शानदार जगह हो सकते थे, चाहे बीएमओ फील्ड पर मैच होते या नहीं। हम यह धन शहर को और मजेदार, सुविधाजनक और रहने योग्य बनाने में लगा सकते थे।”

“यह झील किनारे एक निजी आयोजन पर इतनी बड़ी रकम खर्च करने का गलत विचार था।”