Kroasia harus menelan kekecewaan mendalam akibat keputusan VAR yang kontroversial di Piala Dunia 2026, setelah gol penyeimbang di menit-menit akhir mereka dianulir dalam laga babak 32 besar melawan Portugal.

Portugal sempat mengira kemenangan sudah di tangan ketika Goncalo Ramos mencetak gol lewat sundulan di menit ke-94, membuat skor menjadi 2-1, setelah Cristiano Ronaldo sebelumnya menyamakan kedudukan dari titik penalti usai gol pembuka Ivan Perisic.

Namun Kroasia terus menekan hingga menit tambahan waktu. Pada menit ke-103, bola yang dikirim dari sisi kiri berhasil disambut Mario Pasalic, yang kemudian mengarahkan bola ke jalur Josko Gvardiol dari Manchester City untuk dikonversi menjadi gol.

Tampak seolah Kroasia berhasil menyelamatkan harapan mereka di detik-detik terakhir dan pertandingan tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu.

Namun, teknologi Snicko yang tertanam di dalam bola – yang dapat mendeteksi sentuhan – menunjukkan adanya sedikit pantulan dari kepala Igor Matanovic ketika bola masuk ke area penalti, yang menyebabkan Pasalic menerima bola dalam posisi offside.

Wasit Espen Eskas kemudian dipanggil untuk meninjau insiden tersebut di monitor – langkah yang jarang terjadi untuk keputusan offside – dan setelah meninjau, ia memutuskan untuk membatalkan gol tersebut, yang praktis memastikan Portugal melaju ke babak 16 besar.

Sentuhan halus dari Igor Matanovic membuat Mario Pasalic berada dalam posisi offside.

Para penggemar Kroasia yang marah menanggapi keputusan itu dengan melemparkan botol air ke lapangan sebagai bentuk protes, menyebabkan pertandingan tertunda sementara waktu.

Ivan Perisic, yang mencetak gol indah di menit ke-53 dan sempat memberi harapan besar bagi Kroasia, harus menenangkan para pendukungnya dengan mendatangi tribun sebelum tayangan ulang momen offside ditampilkan di layar besar Stadion BMO Field.

Menurut para komentator BBC, langkah tersebut dilakukan untuk meredakan amarah para suporter Kroasia dengan menunjukkan seberapa jelas posisi offside Pasalic.

Kontroversi utama dari keputusan VAR ini terletak pada ketergantungan penuh terhadap teknologi Snicko, karena sentuhan yang terdeteksi sangat halus hingga hampir tak terlihat oleh mata manusia.

Keraguan tersebut tidak dirasakan oleh mantan wasit Darren Cann, sebagaimana diungkapkan oleh Mark Chapman yang membacakan pesan dari pakar perwasitan BBC itu setelah pertandingan berakhir.

Pesan itu berbunyi: “Dia berada dalam posisi offside ketika bola terakhir kali dimainkan oleh rekan setimnya, dan bola hanya berbelok arah karena defleksi dari bek, bukan karena permainan yang disengaja, jadi keputusan offside tetap sah.

“Snicko, itu membuktikan 100 persen bahwa bola memang tersentuh.”

Meski begitu, Kroasia tetap terpukul saat peluit panjang dibunyikan, dengan hasil tersebut memastikan Portugal berhadapan dengan Spanyol di babak 16 besar.

Gelandang Manchester City, Mateo Kovacic, tampak menangis dan harus ditenangkan oleh rekan setimnya, sementara drama ini sekaligus menutup perjalanan kapten Kroasia berusia 40 tahun, Luka Modric, dalam ajang Piala Dunia – setelah sebelumnya membawa negaranya ke final dan semifinal dalam dua edisi terakhir.