Argentina akan menghadapi tim Tanjung Verde yang penuh semangat di Babak 32 Besar setelah berhasil menepis keraguan banyak pihak dan lolos ke fase gugur pada Piala Dunia pertama mereka.
Pertandingan antara Argentina melawan Tanjung Verde di Babak 32 Besar Piala Dunia 2026 bukanlah skenario yang banyak diperkirakan sebelumnya.
Walaupun sebagian besar prediksi menempatkan tim asal Amerika Selatan tersebut sebagai pemuncak grup, hanya sedikit yang memperkirakan bahwa negara kepulauan Tanjung Verde akan mampu melangkah lebih jauh dari fase awal turnamen.
Lebih sedikit lagi yang menduga bahwa Tanjung Verde akan tampil tak terkalahkan melawan Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi di fase grup, dan akhirnya finis di posisi kedua di bawah Spanyol.
Perjalanan Argentina dalam mempertahankan gelar Piala Dunia sejauh ini, seperti yang sudah diperkirakan, berpusat pada sosok Lionel Messi.
Sang maestro kecil asal Rosario itu baru saja berusia 39 tahun bulan lalu, namun tidak menunjukkan tanda-tanda melambat di panggung dunia. Jika ia mencetak gol melawan Tanjung Verde, Messi akan menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencapai 20 gol.
Tidak mengherankan jika banyak yang memprediksi Argentina akan tampil dominan di Miami dan memberikan kekalahan pertama bagi Tanjung Verde di ajang Piala Dunia.
Messi dan rekan-rekannya terlalu tangguh bagi tim kepulauan tersebut, meskipun semangat juang dan kemampuan mereka merekrut pemain diaspora menjadi salah satu kisah paling menarik dalam turnamen kali ini.
Messi diistirahatkan sejak awal pada laga terakhir fase grup melawan Yordania, sehingga ia akan tampil lebih segar dari biasanya — hal yang tentu bukan kabar baik bagi Tanjung Verde.
Namun demikian, bagi Tanjung Verde, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menghadapi salah satu, jika bukan pemain terbaik sepanjang masa, dalam pertandingan sistem gugur di ajang sebesar Piala Dunia.
Jalur Argentina menuju semifinal termasuk yang paling ringan dibandingkan tim-tim unggulan lainnya di turnamen ini. Jika mereka mampu menyingkirkan Tanjung Verde, lawan berikutnya kemungkinan adalah Australia atau Mesir, disusul oleh salah satu dari Swiss, Aljazair, Kolombia, atau Ghana.
Tanjung Verde akan memberikan perlawanan sengit, namun sulit dipungkiri bahwa Argentina memiliki kualitas jauh di atas mereka.
Bahkan tanpa Messi, La Albiceleste seharusnya tetap mampu memenangkan pertandingan ini — tetapi mereka punya Messi, dan ia mungkin bisa menentukan hasilnya seorang diri.
Prediksi skor: Argentina 3-0 Tanjung Verde
