TANPA KEHILANGAN MOMEN DI PIALA DUNIA

'Kami sudah menang' - Saat Tanjung Verde menghadapi yang mustahil, tim kecil Piala Dunia menikmati momen mereka di bawah sorotan

Negara terkecil kedua yang pernah lolos ke Piala Dunia berhasil menembus peluang satu persen untuk keluar dari fase grup, dan para penggemarnya kini mulai berani bermimpi.

Josslyn mengingat masa kecilnya ketika menonton Piala Dunia. Setiap empat tahun sekali, turnamen itu muncul di televisi, dan ia duduk terpaku menyaksikan sepak bola sambil bertanya-tanya:

"Mengapa Tanjung Verde tidak ikut?"

Pada masa itu, pertanyaan tersebut hampir seperti lelucon. Bahkan dia, salah satu orang Tanjung Verde paling patriotik yang kini dikenal sebagai penyanyi-penulis lagu ternama dan simbol kebanggaan nasional, tidak pernah membayangkan negaranya akan lolos ke ajang sebesar Piala Dunia. Rasanya begitu jauh, hampir tak terjangkau.

"Saya tumbuh dengan pikiran bahwa itu sangat sulit," ujarnya kepada GOAL sebelum terdiam sejenak. "Tapi ternyata tidak mustahil."

Dan kini, yang sulit menjadi mungkin. Yang mustahil menjadi kenyataan. Menjelang pertandingan babak gugur Piala Dunia, mimpi paling liar telah terwujud. Tim yang tak pernah diharapkan hadir di sini berhasil lolos dari fase grup. Mereka akan berhadapan dengan Argentina di babak 32 besar. Dan para penggemar mereka, yang selama ini hanya berani bermimpi dalam diam, kini benar-benar percaya bahwa keajaiban bisa terjadi.

"Saya percaya sepenuhnya. Setelah semua yang mereka lakukan, saya yakin kemenangan itu mungkin," kata Josslyn di tengah sesi di studio rekamannya.

'Mereka bilang kami tidak akan bertahan'

Tanjung Verde meraih kemerdekaan dari Portugal pada tahun 1975. Maka terasa sangat tepat ketika mereka lolos ke Piala Dunia hanya beberapa bulan setelah merayakan ulang tahun ke-50 kemerdekaan mereka. Itu menjadi tonggak sejarah bukan hanya di dunia sepak bola, tapi juga budaya.

"Banyak orang mengatakan kami negara yang tidak akan bertahan. Kami baru 50 tahun merdeka. Kami bekerja keras, dan kini kami adalah negara dengan ekonomi yang sangat kuat," ujar Augusto Gugas, mantan Menteri Kebudayaan dan Industri Kreatif, kepada GOAL dari rumahnya di Tanjung Verde.

Sepak bola menjadi sarana penting bagi keberhasilan itu. Ekonomi Tanjung Verde didorong oleh pariwisata. Negara ini terdiri dari 10 pulau, sekitar 400 mil di lepas pantai barat Senegal. Pemerintah nasional menyadari bahwa budaya – termasuk olahraga, musik, dan seni – merupakan cara vital untuk menjaga kebanggaan nasional sekaligus mempererat koneksi antarwarga.

"Kami telah menjadi contoh bagi Afrika dan dunia tentang bagaimana bisa bertahan tanpa sumber daya alam. Rakyat kami telah mencapai kesuksesan ekonomi, olahraga, dan banyak bidang lainnya," tambah Gugas.

Pada tahun 2025, Tanjung Verde menerima 1,25 juta wisatawan. Hanya dengan lolos ke Piala Dunia saja, angka itu diperkirakan akan meningkat. Setidaknya, itulah peluang yang dilihat Gugas.

"Kami percaya Piala Dunia akan mendatangkan lebih banyak wisatawan dan minat dari orang-orang yang ingin mengunjungi negara kami," katanya.

Kesuksesan juga datang di cabang olahraga lain. Tanjung Verde kini rutin tampil di Piala Dunia FIBA. Mereka juga akan berpartisipasi untuk pertama kalinya di Piala Afrika Wanita pada akhir Juli.

"Pemerintah kami menginvestasikan banyak dana untuk tim nasional, termasuk dalam pertandingan, persiapan, memberi waktu istirahat, dan menyediakan penerbangan langsung dari negara-negara Afrika agar pemain punya lebih banyak waktu untuk pulih," jelas Gugas.

'Ini telah menjadi mimpi sejak saat itu'

Namun Piala Dunia pria terasa berbeda.

Marvin Resende selalu tahu, meskipun terdengar agak konyol untuk diucapkan. Pria keturunan Tanjung Verde generasi pertama ini lahir di Brockton, Massachusetts, tapi ia kembali ke Tanjung Verde dua hingga tiga kali setahun. Diaspora Tanjung Verde tersebar di seluruh dunia dan memiliki populasi besar di Amerika Serikat. Resende adalah satu dari lebih dari 100.000 warga Tanjung Verde yang tinggal di AS.

Sejak kecil, ia diajarkan untuk bermimpi besar. Ia juga mencintai sepak bola. Ia menonton Benfica di liga utama Portugal bersama ayahnya. Ia kadang mendukung tim nasional Brasil, namun Tanjung Verde selalu ada di hatinya, bahkan ketika tim itu kesulitan bersaing di level Afrika. Tapi ia tahu, suatu hari kesempatan akan datang.

"Kami selalu tahu bahwa, entah lewat sepak bola atau hal lain, suatu hari kami akan dikenal di panggung dunia dan orang-orang akan tahu siapa kami. Kami hanya tidak tahu kapan dan bagaimana itu akan terjadi," ujar Resende kepada GOAL.

Namun perjalanan itu tidak mudah. Proses menuju kualifikasi telah lama dibangun. Program seperti FIFA Forward, bersama dengan investasi besar dari pemerintah lokal, memungkinkan Hiu Biru meningkat sebagai bangsa sepak bola. Dengan memanfaatkan diaspora global mereka, sebagaimana dilakukan banyak negara lain, level permainan mereka pun naik.

"Segalanya berubah ketika para pemain kami mulai bergabung dengan klub-klub besar di liga besar. Kami juga mulai merekrut anak-anak keturunan Tanjung Verde dari diaspora, yang lahir di Belanda, Portugal, Swiss, Prancis, dan AS," ujar Gusto.

Kepastian lolos ke Piala Dunia diraih pada 13 Oktober 2025. Itu menjadi momen penuh emosi bagi warga Tanjung Verde di seluruh dunia.

"Saat kami lolos, itu pesta besar. Dan sejak saat itu, ini menjadi mimpi yang nyata," kata Gusto.

'Kamu tak pernah tahu, ini sepak bola'

Saat Resende memilih pertandingan untuk ditonton, ia sempat ragu. Ayahnya mendengar banyak warga Tanjung Verde akan bepergian ke selatan untuk pertandingan melawan Spanyol di Atlanta. Resende, seorang optimis sejati, tetap percaya. Namun bahkan ia pun merasa gugup menghadapi laga tersebut.

"Saya bilang, 'Saya tidak yakin untuk yang itu, bro. Saya lebih nyaman pergi ke pertandingan melawan Uruguay atau Arab Saudi,'" kenangnya.

Tapi sang ayah terus meyakinkannya.

"Dia bilang, 'Kamu tak pernah tahu, ini sepak bola.' Itu saja yang terus dia katakan," ujar Resende.

Pada akhirnya, Resende tetap di New York karena ada rapat. Salah satu saudaranya dan banyak anggota keluarga pergi ke pertandingan itu. Resende mengira perjalanan mereka akan berakhir dengan kekalahan.

Semua orang berpikir begitu. Sebelum pertandingan, Josslyn mengirim pesan kepada penjaga gawang Vozinha, teman baiknya, untuk memberi semangat. Ia kaget ketika Vozinha membalas sebelum kickoff.

"Saya bilang, 'Kamu seharusnya sudah di lapangan!' dan dia menjawab, 'Ya, terima kasih,'" ujar Josslyn sambil tertawa.

Yang terjadi kemudian adalah salah satu hasil imbang paling dramatis dalam sejarah Piala Dunia. Spanyol menekan tanpa henti. Mereka menguasai 74 persen penguasaan bola, melepaskan 27 tembakan, dan terus menggempur gawang Tanjung Verde. Namun Vozinha, yang berusia 40 tahun dan bermain untuk Chaves di divisi dua Portugal, melakukan penyelamatan demi penyelamatan. Tanjung Verde mempertahankan clean sheet yang luar biasa. Resende menontonnya dari kantor.

"Saya sedang rapat, dan ketika pertandingan berakhir, saya melompat dari kursi. Lalu saya bilang, 'Maaf, teman-teman!' Itu gila. Saya hampir menangis di rapat itu," katanya.

Popularitas Vozinha di media sosial langsung meledak. Saat artikel ini ditulis, ia sudah memiliki hampir 20 juta pengikut di Instagram. Ia menjadi terkenal dalam semalam. Dulu ia hanyalah penjaga gawang yang tidak dikenal di penghujung kariernya. Kini, ia adalah pahlawan nasional.

"Itu luar biasa bagi kami. Saya rasa dunia tidak mengerti betapa besar artinya. Itu membuat kami yakin bahwa segalanya mungkin, dan kita tidak boleh berhenti bermimpi," ujar Josslyn.

'Saya ingin merasakannya lagi'

Tidak ada kemungkinan Resende akan melewatkan laga melawan Uruguay. Kali ini ia membawa ayahnya untuk merayakan Hari Ayah. Tugasnya sederhana. Setelah imbang melawan Spanyol, Tanjung Verde hanya butuh dua poin dari dua laga tersisa untuk punya peluang lolos ke babak 32 besar. Sesuatu yang dulu tampak mustahil kini menjadi mungkin.

Resende terbang ke Miami untuk menonton pertandingan dan berharap suasananya luar biasa.

"Saya tahu komunitas kami besar di negara bagian Florida. Banyak sekali orang Tanjung Verde di sana. Jadi saya sudah tahu, sejak kecil, pasti akan ada banyak yang datang," katanya.

Dan dia benar. Penggemar Tanjung Verde menjadi viral karena nyanyian mereka yang tak henti sepanjang laga.

"Itu gila, rasanya luar biasa, berjalan bersama penggemar dari berbagai negara, melihat jersey kami, mendengar orang berkata, 'Saya dukung kalian hari ini,'" ujarnya.

Tanjung Verde sempat unggul lebih dahulu, kemudian tertinggal, tapi menyamakan kedudukan di menit ke-61. Sisa pertandingan berlangsung menegangkan. Namun Resende, seperti biasa, tidak pernah berhenti percaya.

"Saat jeda babak pertama, kami sempat kecewa setelah kebobolan dua gol cepat. Tapi setelah menyamakan skor, perasaan itu tak tergantikan. Saya belum pernah merasa seperti itu. Setelahnya, saya cuma berpikir, 'Saya ingin merasakannya lagi,'" ujarnya.

Bagi Resende, Josslyn, dan banyak orang lainnya, pengakuan dunia adalah hal paling berharga. Ada peta yang bahkan tidak mencantumkan Tanjung Verde. Resende tahu betul rasa canggung ketika harus menjelaskan kepada orang di mana negaranya berada. Namun kini, dunia akhirnya tahu.

'Kami sudah menang'

Kafe September telah menjadi pusat komunitas Tanjung Verde di New York. Kafe kecil namun populer di Bushwick itu selalu ramai setiap kali tim nasional bermain. Pemiliknya, Sara Lopes, selalu mengundang puluhan warga Tanjung Verde dan penggemar sepak bola untuk menonton bersama tim yang dulu bahkan belum dikenal luas. Saat tim mereka lolos dari fase grup, suasananya penuh sukacita.

"Saya berada di September bersama komunitas Tanjung Verde dan para pendukungnya. Kami melompat, berteriak, menari, menangis, dan merasakan semua emosi. Itu mengingatkan saya betapa tangguhnya kita sebagai bangsa," ujarnya kepada GOAL.

Kini, tantangan semakin berat. Argentina adalah lawan tersulit di level internasional. Mereka adalah juara bertahan Piala Dunia. Lionel Messi sedang dalam performa terbaiknya. Miami akan terasa seperti kandang bagi Argentina. Spanyol sudah menjadi lawan berat di Atlanta, dan Argentina tampak seperti misi mustahil.

Namun jika ada satu hal yang dikuasai pendukung ini, itu adalah keyakinan. Tentu, semuanya harus berjalan sempurna. Vozinha harus tampil luar biasa lagi. Tanjung Verde harus tangguh dan efisien.

"Saya tahu ini akan sangat, sangat sulit. Kami harus bermain sebaik mungkin dan tidak membuat kesalahan. Kami harus berdoa agar Messi tidak dalam performa terbaiknya," kata Gusto.

Ironisnya, banyak warga Tanjung Verde adalah penggemar Messi. Mereka mengagumi peraih delapan Ballon d’Or itu. Dan dalam sisi terbaiknya, banyak yang senang Messi akan membuat dunia menonton mereka.

"Kami tidak ingin cara lain, jujur saja. Kami di sini untuk mendapat pengakuan," kata Resende. "Siapa lagi yang bisa menarik perhatian dunia selain Lionel Messi sendiri?"

Kafe September akan ramai. Ratusan ribu orang di seluruh dunia mengenakan jersey Tanjung Verde, dan mungkin jutaan lainnya yang bukan, akan mendukung mereka. Jika mereka menang, itu akan menjadi kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia. Terlihat mustahil, tidak mungkin, hampir tak terpikirkan.

Tapi ini negara yang sudah sering mendengar kata 'mustahil' sebelumnya.

"Kami menang," kata Lopes. "Kami sudah menang."