समुद्र की गहराइयों में रहने वाला मैंटिस श्रिम्प पहली नजर में बिल्कुल साधारण-सा जीव लगता है. इसे देखकर शायद ही कोई अंदाजा लगा पाए कि इसके अंदर कितनी हैरान कर देने वाली ताकत और अनोखी खूबियां छिपी हुई हैं. आकार में छोटा होने के बावजूद यह समुद्र के सबसे खतरनाक और दिलचस्प शिकारी जीवों में गिना जाता है. इसकी रफ्तार, ताकत और देखने की क्षमता ऐसी है कि बड़े-बड़े समुद्री जीव भी इससे दूरी बनाकर रखना पसंद करते हैं.

मैंटिस श्रिम्प असल में एक तरह का समुद्री क्रस्टेशियन है, जो स्टोमैटोपोडा (Stomatopoda) नाम के समूह से जुड़ा हुआ है. वैज्ञानिक अब तक इसकी 250 से भी ज्यादा प्रजातियों की पहचान कर चुके हैं और माना जाता है कि अभी भी कई प्रजातियां ऐसी हैं जिनके बारे में पूरी जानकारी सामने नहीं आई है. ये जीव दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में मौजूद Tropical and subtropical seas में पाए जाते हैं. खास बात यह है कि इनके शरीर पर दिखाई देने वाले चमकीले और इंद्रधनुष जैसे रंग इन्हें बाकी समुद्री जीवों से अलग पहचान देते हैं.

हालांकि इनका रंग बेहद आकर्षक होता है, लेकिन ये खुले में ज्यादा समय बिताना पसंद नहीं करते. ज्यादातर वक्त ये समुद्र की तलहटी में बने अपने छोटे-छोटे बिलों के अंदर छिपे रहते हैं. जब इन्हें भोजन की तलाश करनी होती है या फिर अपने इलाके की रक्षा करनी होती है, तभी ये बाहर निकलते हैं. इनका स्वभाव काफी सतर्क होता है और किसी भी खतरे का एहसास होते ही ये तुरंत अपने सुरक्षित ठिकाने में लौट जाते हैं.

अगर इनके आकार की बात करें तो ज्यादातर मैंटिस श्रिम्प की लंबाई करीब 10 से 20 सेंटीमीटर के बीच होती है. यानी ये इतने छोटे होते हैं कि आपकी हथेली में भी आसानी से आ सकते हैं. लेकिन इनका छोटा आकार बिल्कुल भी इनकी ताकत का अंदाजा नहीं देता. वास्तव में ये ऐसे शिकारी हैं जो अपने शिकार पर बिजली जैसी तेजी से हमला करते हैं और उसे संभलने का मौका तक नहीं देते.

मैंटिस श्रिम्प की सबसे बड़ी खासियत इसके आगे वाले बेहद मजबूत पंजे होते हैं, जिन्हें वैज्ञानिक भाषा में रैप्टोरियल एपेंडेज़ कहा जाता है. यही पंजे इसकी सबसे खतरनाक ताकत हैं. कुछ प्रजातियां इन पंजों की मदद से अपने शिकार को भाले की तरह आर-पार कर देती हैं, जबकि दूसरी प्रजातियां इतनी जबरदस्त ताकत से मुक्का मारती हैं कि पलभर में शिकार बेहोश हो जाता है या उसका कठोर खोल टूट जाता है.

इनका वार इतना तेज होता है कि इसे प्रकृति के सबसे तेज प्रहारों में से एक माना जाता है. वैज्ञानिकों के अनुसार, मैंटिस श्रिम्प का हमला इतनी रफ्तार से होता है कि इंसानी आंखें उसे साफ तौर पर देख भी नहीं पातीं. एक ही झटके में यह केकड़े, घोंघे, छोटी मछलियों और दूसरे समुद्री जीवों के मजबूत कवच को भी तोड़ सकता है. यही वजह है कि समुद्र के कई जीव इससे टकराने से बचते हैं.

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सिर्फ ताकत ही नहीं, मैंटिस श्रिम्प अपनी असाधारण नजर के लिए भी पूरी दुनिया में मशहूर है. इसकी आंखें सामान्य जीवों से कहीं ज्यादा विकसित होती हैं. जहां इंसान सीमित रंगों को पहचान सकता है, वहीं मैंटिस श्रिम्प की आंखें कई तरह की रोशनी और रंगों को महसूस करने में सक्षम होती हैं. यही वजह है कि यह अपने आसपास होने वाली छोटी से छोटी हलचल को भी बहुत जल्दी पहचान लेता है. शिकार ढूंढने, दुश्मनों से बचने और सही दिशा में हमला करने में इसकी यही अद्भुत दृष्टि सबसे बड़ी भूमिका निभाती है.