Penyerang Meksiko ini telah memperkenalkan dirinya kepada dunia dengan torehan tiga gol sejauh ini di Piala Dunia.

Jika Anda sudah mengenal nama Julian Quinones sebulan yang lalu, berikan tepukan di punggung untuk diri sendiri.

Sering kali, Piala Dunia menjadi ajang parade bagi nama-nama besar yang sudah dikenal publik. Brasil, misalnya, memiliki penyerang yang bermain untuk Bournemouth dan Brentford.

Namun sesekali, aura misterius dari masa lalu kembali muncul — dan kecuali Anda telah mengikuti sepak bola Meksiko atau Arab Saudi dalam beberapa tahun terakhir, kemungkinan besar nama Quinones belum pernah muncul di radar Anda.

Quinones lahir dan dibesarkan di Kolombia, tetapi penampilannya yang produktif di level junior bersama Paz menarik perhatian klub besar Meksiko, Tigres.

Meski begitu, pemain depan ini kesulitan menembus tim utama, meskipun sempat menikmati masa pinjaman yang luar biasa bersama BUAP di usia 20 tahun, dengan mencetak 17 gol dalam 28 pertandingan liga.

Quinones benar-benar mulai dikenal luas setelah pindah secara permanen ke Atlas pada tahun 2021, di mana ia membantu klub tersebut menjuarai Apertura 2021, Clausura 2022, serta Campeon de Campeones pada tahun 2022.

Atas kontribusinya pada musim 2021/22, ia meraih berbagai penghargaan individu, termasuk masuk dalam tim bintang Liga MX dan dinobatkan sebagai gelandang serang terbaik di divisi tersebut.

Prestasi itu membuat Quinones kembali berpindah klub ke sesama raksasa Meksiko, América, di mana ia kembali menjadi pemain kunci dalam membawa trofi ke klub tersebut — mengulangi kesuksesan yang ia raih bersama Atlas, sehingga total gelarnya mencapai enam.

Pada saat itu, Quinones sudah cukup lama menetap di Meksiko untuk mendapatkan kewarganegaraan Meksiko, yang kemudian memungkinkannya melakukan debut internasional pada tahun 2023.

Klub Liga Pro Saudi, Al-Qadsiah, datang menawarnya pada musim panas 2024 dan berhasil mengamankan tanda tangannya dengan biaya transfer yang dilaporkan mencapai $16 juta (£12 juta).

Musim lalu, Quinones tampil luar biasa di depan gawang dengan rasio lebih dari satu gol per pertandingan (33 gol dalam 31 laga liga).

Penyerang berusia 29 tahun itu memuncaki daftar pencetak gol terbanyak Liga Pro pada akhir musim, dengan tiga hat-trick yang membantu dirinya mengungguli Ivan Toney dan Cristiano Ronaldo untuk meraih sepatu emas.

Oleh karena itu, bagi mereka yang sudah mengenal permainan Quinones, tidak mengejutkan melihatnya mencetak gol pembuka turnamen saat Meksiko mengalahkan Afrika Selatan 2-0.

Sejak itu, Quinones menambah pundi-pundi golnya dengan satu gol lagi di babak grup melawan Republik Ceko dan gol pembuka dalam kemenangan 2-0 Meksiko atas Ekuador di babak 32 besar.

Sekarang, ia menatap Inggris sebagai target berikutnya.