Penjaga gawang Italia itu tidak mampu mencegah kekalahan Azzurri melalui adu penalti di final Piala Dunia 1994.

Kiper Gianluca Pagliuca menjadi pusat perhatian dalam perjalanan Italia di Piala Dunia 1994, yang berakhir dengan salah satu adu penalti paling ikonik dalam sejarah sepak bola.

Bagi mantan penjaga gawang Sampdoria dan Inter Milan tersebut, turnamen itu merupakan perpaduan antara penebusan pribadi, hampir mengalami bencana, dan pengingat bahwa seluruh karier sepak bola dapat ditentukan hanya oleh satu momen.

Lebih dari tiga dekade kemudian, Pagliuca mengenang musim panas itu dengan rasa bangga sekaligus perasaan 'andai saja' yang masih terasa hingga kini.

Pemain berusia 59 tahun itu memulai turnamennya dengan mencatat sejarah yang tidak diinginkan, ketika ia menjadi penjaga gawang pertama yang pernah diusir dari lapangan di ajang Piala Dunia setelah menerima kartu merah saat melawan Norwegia di babak penyisihan grup.

"Saat itu rasanya seperti ditusuk di dada," kenang Pagliuca kepada FourFourTwo. "Saya datang ke Piala Dunia dengan ambisi besar, dan kartu merah itu bisa saja membuat saya kehilangan posisi sebagai starter. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi ketika saya kembali."

"Luca Marchegiani, pelapis saya, tampil sangat baik selama saya absen. Ia teman saya, tapi saya tetap khawatir karena saya melewatkan pertandingan melawan Meksiko dan babak 16 besar melawan Nigeria. Sebelum perempat final melawan Spanyol, asisten pelatih Carlo Ancelotti dan pelatih kiper Pietro Carmignani datang ke kamar saya untuk memberi tahu bahwa saya akan bermain lagi."

"Mereka juga meminta saya untuk tidak memberi tahu Marchegiani, karena mereka yang akan menyampaikannya. Saya sangat gembira. Saat makan malam, Luca bertanya apakah saya sudah mendengar kabar apa pun. Saya bilang belum, padahal sebenarnya saya sudah tahu – mereka meminta saya merahasiakannya. Kami masih tertawa soal itu sampai sekarang. Luca adalah kiper hebat dan orang yang lucu."

Italia kemudian melaju ke final, di mana Pagliuca menciptakan salah satu momen paling terkenal di turnamen itu ketika ia mencium sarung tangannya dan menepuk tiang gawang setelah tembakan Mauro Silva lolos dari genggamannya, membentur tiang, lalu kembali ke pelukannya.

"Momen itu mengubah hidup saya," aku Pagliuca. "Jika bola itu masuk, kami akan kalah di final karena kesalahan saya. Saya akan terluka selamanya. Saya mungkin tetap bermain, tapi kesalahan itu akan mendefinisikan diri saya. Coba pikirkan apa yang terjadi pada Walter Zenga di semifinal Piala Dunia 1990, ketika sundulan Caniggia mengakhiri mimpi Italia – seharusnya Piala Dunia itu milik kami, karena kami tim yang lebih kuat."

"Jadi ya, tiang itu menyelamatkan hidup dan masa depan saya. Hari ini, semua orang mengingat ciuman saya ke tiang, bukan blunder-nya. Saya beruntung – semuanya hanya soal beberapa sentimeter."

Namun keberuntungan Pagliuca berakhir di final itu, ketika Italia harus menyerah kepada Brasil melalui adu penalti.

"Awalnya, ketika Anda kalah di final seperti itu, rasanya belum benar-benar terasa," lanjutnya. "Anda hanya berkata pada diri sendiri bahwa Anda kalah dan hidup terus berjalan. Kesadaran sebenarnya datang 20 atau 30 tahun kemudian, ketika Anda menyadari apa yang sebenarnya hilang. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup."

"Lihat tim Italia tahun 2006: mereka semua dianggap pahlawan karena menang lewat adu penalti. Kami kalah, dan sejarah mengingat kami dengan cara yang berbeda. Hidup bisa berubah dalam hitungan detik – atau sentimeter."