Mantan kapten tim nasional Inggris, John Terry, mempertanyakan pendekatan kepelatihan Thomas Tuchel setelah pelatih tersebut terlihat memarahi Djed Spence dengan keras di pinggir lapangan selama Piala Dunia. Legenda Chelsea itu menilai bahwa pelatih asal Jerman tersebut menyesuaikan gaya konfrontatifnya tergantung pada status pemain yang bersangkutan.

Kemarahan Tuchel di pinggir lapangan memicu perdebatan luas. Spence, yang bermain sebagai bek sayap Tottenham Hotspur, masuk dalam daftar starter Inggris di Piala Dunia dan menjadi sasaran amarah Tuchel selama pertandingan melawan Republik Demokratik Kongo. Teguran keras di depan umum itu terjadi setelah insiden serupa melawan Ghana, yang kemudian menimbulkan pertanyaan tentang gaya manajemen Tuchel, terutama setelah beberapa pemain kreatif terkenal tidak dibawa ke turnamen sama sekali.

Saat tampil di acara World Cup Uncensored bersama Piers Morgan, Terry mengungkapkan kekhawatiran atas reaksi Tuchel tersebut. Ia menilai bahwa pemain muda atau anggota baru dalam skuad cenderung mendapatkan perlakuan lebih keras dibandingkan bintang-bintang mapan.

Terry berkata: "Saya tidak tahu apakah Anda melihat gambar dan video saat dia kembali marah kepada Spence dalam pertandingan dari lemparan ke dalam. Saya tidak mengatakan dia sengaja menargetkannya, tapi terlihat seperti dia benar-benar menegurnya. Kita juga sudah melihat insiden di latihan yang sempat kita bahas. Saya agak khawatir."

Ia melanjutkan: "Saya sangat menyukai Tuchel, dan saya pikir dia pelatih elit kelas atas, tapi ketika saya melihat hal seperti ini, saya berpikir — kalau itu Trent, saya tidak yakin dia akan berperilaku seperti itu. Saya tidak yakin dia akan berbicara kepada Trent dengan nada seperti itu. Mungkin ini alasan mengapa dia memilih beberapa pemain muda atau pemain baru di skuad, karena dia bisa bersikap seperti itu terhadap mereka. Itu menarik bagi saya."

Sebelumnya, Tuchel sempat membela tindakannya yang keras terhadap Spence dalam hasil imbang melawan Ghana: "Saya ingin dia lebih terlibat dalam fase menyerang. Untuk memulai serangan kami sedikit lebih melebar dan membuat lebih banyak pergerakan ke lini terakhir. Saya harus berteriak karena kalau tidak, tidak ada yang mendengar saya."

Perdebatan ini semakin memanas terkait keputusan kontroversial Tuchel dalam pemilihan skuad, yang membuat beberapa nama besar tidak terbang ke turnamen. Morgan kemudian menanyakan kepada Terry apakah situasi ini lebih merupakan benturan karakter daripada persoalan kemampuan sepak bola.

Presenter televisi itu menambahkan: "Jangan lupa, ini Djed Spence — anak muda yang cukup sok. Dia yang dulu menolak berjabat tangan dengan Thomas Frank, dia yang pernah ditarik keluar dari lapangan dan kemudian kembali dari bangku cadangan hanya untuk pamer dengan mengulurkan tangan kepada Tudor."

Terry kemudian menyela untuk memperjelas pandangannya tentang kemampuan sang bek dan sinyal ganda dalam pendekatan Tuchel: "Dengar, saya bukan penggemarnya. Saya tidak menganggap dia bek yang bagus, juga bukan pemain yang hebat. Dia bermain di tim Spurs yang kesulitan musim ini. Tapi yang ingin saya katakan, saya belum pernah melihat Tuchel melakukan hal seperti itu kepada pemain lain. Hanya pada dua atau tiga kesempatan dia menegur Spence secara terbuka. Namun di sisi lain, dia tetap memainkannya lagi. Bagi saya, itu sinyal yang membingungkan."

Nicky Butt juga mengkritik pendekatan seleksi Tuchel yang terlalu kaku. Dalam wawancara dengan Paddy Power, ia mengatakan: "Saya tidak peduli apa yang dia katakan, dan dia tidak akan pernah mengakuinya, tapi skuad ini salah. Dia terlihat seperti tipe pelatih yang keras kepala, sedikit arogan, dan hanya ingin melakukan apa yang dia mau."

"Dalam hati kecilnya dia tahu bahwa seharusnya dia membawa Trent Alexander-Arnold, seratus persen. Dia juga tahu bahwa saat pertandingan tersisa 15 menit dan skor masih 0-0, dia pasti berharap punya pemain seperti Phil Foden atau Cole Palmer di bangku cadangan."

Ketegangan ini harus segera diselesaikan oleh Tuchel, mengingat Inggris akan menghadapi tuan rumah Meksiko di babak 16 besar. Tim Inggris perlu menunjukkan ketangguhan mental di tengah atmosfer yang sulit, terutama karena lini serang mereka belum tampil efektif di area sepertiga akhir lapangan. Melawan tim tuan rumah yang sangat termotivasi akan menjadi ujian utama bagi filosofi seleksi Tuchel yang keras kepala, di mana kegagalan hanya akan memperbesar kritik terhadap para pemain yang ditinggalkan di rumah.