ह्यूस्टन स्टेडियम में विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए जोरदार मुकाबला होने वाला है।

राउंड-ऑफ-16 के इस मुकाबले में वर्तमान और भविष्य के विश्व कप सह-मेजबान आमने-सामने होंगे, जहां कनाडा का सामना मोरक्को से होगा। विजेता टीम को क्वार्टर फाइनल में फ्रांस या पराग्वे से भिड़ने का अवसर मिलेगा।

जेसी मार्श की टीम ने ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रहते हुए अगले दौर में प्रवेश किया और पहले नॉकआउट चरण में दक्षिण अफ्रीका को हराया।

वहीं, 'एटलस लायंस' कहे जाने वाले मोरक्को ने, जो स्पेन और पुर्तगाल के साथ 2030 विश्व कप की मेजबानी करेगा, ग्रुप सी में उपविजेता रहते हुए नीदरलैंड्स को पेनल्टी शूटआउट में हराकर सबको चौंका दिया।

अब सवाल यह है कि इस मुकाबले में रेफरी कौन होगा?

इस रोमांचक मुकाबले की निगरानी इंग्लैंड के माइकल ओलिवर करेंगे, जिन्हें एंथनी टेलर के साथ इस विश्व कप के लिए चुने गए केवल दो अंग्रेज रेफरी में से एक के रूप में नामित किया गया है।

प्रीमियर लीग के इस अधिकारी ने इस साल के टूर्नामेंट में अपना पहला मैच नहीं officiate किया था क्योंकि वे चोटिल हो गए थे। वह ग्रुप ई में आइवरी कोस्ट और इक्वाडोर के बीच होने वाले मैच के लिए नियुक्त थे।

हालांकि, ओलिवर जल्द ही पूरी तरह फिट होकर मैदान पर लौट आए और उन्होंने दो ग्रुप मैचों में रेफरी की भूमिका निभाई — जिनमें एक फ्रांस बनाम नॉर्वे का मुकाबला था और दूसरा नीदरलैंड्स बनाम स्वीडन का।

उनका विश्व कप अनुभव पहली बार 2022 में कतर विश्व कप के दौरान आया था, जब उन्होंने दो ग्रुप मैचों के साथ-साथ ब्राज़ील और क्रोएशिया के बीच हुए क्वार्टर फाइनल का संचालन किया था, जो पेनल्टी शूटआउट में समाप्त हुआ था।

41 वर्षीय ओलिवर के पास 812 प्रतिस्पर्धी मैचों का अनुभव है, जिनमें यूईएफए चैंपियंस लीग और घरेलू प्रतियोगिताएं शामिल हैं। इसके अलावा, उन्होंने दो एफए कप फाइनल्स में भी रेफरी की भूमिका निभाई है।

ओलिवर का नाम प्रीमियर लीग के सबसे अनुभवी रेफरी में शुमार है। उन्होंने अगस्त 2010 में मात्र 25 वर्ष और 182 दिनों की आयु में प्रीमियर लीग का सबसे युवा नियुक्त रेफरी बनने का रिकॉर्ड बनाया था।

इस मैच में ओलिवर की सहायता उनके अंग्रेज सहयोगी स्टुअर्ट बर्ट और जेम्स मेनवेयरिंग करेंगे, जबकि नीदरलैंड्स के डैनी मैक्केली चौथे अधिकारी और हेसल स्टेगस्ट्रा रिजर्व सहायक रेफरी के रूप में कार्य करेंगे।

इस मुकाबले के विजेता को 9 जुलाई को बोस्टन स्टेडियम में क्वार्टर फाइनल खेलना होगा।