विश्व कप का कोई भी क्षण न चूकें

रणनीतिक चर्चा: बेल्जियम के खिलाफ फोलारिन बालोगुन की जगह कौन लेगा - रिकार्डो पेपी, हाजी राइट या कोई और? मॉरिसियो पोचेत्तीनो की अमेरिका पुरुष राष्ट्रीय टीम (यूएसएमएनटी) के विकल्पों पर नज़र

फोलारिन बालोगुन की जगह लेना केवल गोल खोजने का मामला नहीं है। यह सही सामरिक संतुलन खोजने का भी सवाल है, जो यूएसएमएनटी के उस आक्रमण को बनाए रख सके जो गति, दबाव और अव्यवस्था पर आधारित है।

यूएसएमएनटी का अब तक का सबसे बड़ा विश्व कप मुकाबला उनके उभरते सितारे के बिना खेला जाएगा। क्या यह क्रूर है? हाँ। विवादास्पद? निश्चित रूप से। लेकिन यह वास्तविकता है, और भले ही मॉरिसियो पोचेत्तीनो इसे नज़रअंदाज़ करने की बात करें, उन्हें सोमवार तक इसका समाधान ढूंढना ही होगा।

हकीकत यह है कि फोलारिन बालोगुन बेल्जियम के खिलाफ यूएसएमएनटी के राउंड ऑफ 16 मुकाबले में नहीं खेल पाएंगे। और यह केवल इसलिए नहीं कि कोच ने उन्हें आराम दिया है, बल्कि इसलिए कि फीफा ने उन्हें निलंबित किया है। बोस्निया और हर्ज़ेगोविना के खिलाफ लाल कार्ड मिलने के कारण वह अगले मुकाबले से बाहर हैं। यह टीम के लिए एक बड़ा झटका है।

बालोगुन इस गर्मी में यूएसएमएनटी के सबसे खतरनाक खिलाड़ी रहे हैं। संभवतः वे उनके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी रहे हैं। उनके तीन गोल टीम में सबसे ज़्यादा हैं, उनकी दौड़ ने अमेरिकी आक्रमण को जीवंत किया है और उनका लगातार दबाव बनाए रखना उनकी पहचान बन गया है। उनकी मेहनत ने टीम की दिशा ही बदल दी है। सच कहें तो, इसका कोई सीधा विकल्प नहीं है।

फिर भी पोचेत्तीनो को कोशिश करनी होगी, और अच्छी बात यह है कि उनके पास कई विकल्प हैं। आने वाले कुछ दिन प्रत्येक विकल्प के फायदे और नुकसान को तौलने में बीतेंगे, क्योंकि उनका अंतिम निर्णय यूएसएमएनटी के विश्व कप अभियान को परिभाषित कर सकता है।

तो बालोगुन की जगह पोचेत्तीनो किसे चुन सकते हैं? प्रत्येक विकल्प क्या योगदान देगा और टीम को उसे अपनाने के लिए किन चीज़ों की कुर्बानी देनी पड़ सकती है? आइए देखते हैं...

रिकार्डो पेपी

अगर आपकी सबसे बड़ी चिंता गोल करने की है, तो पेपी वह खिलाड़ी हैं जिन पर भरोसा किया जा सकता है। उन्होंने बार-बार यह साबित किया है कि वे गोल करने की क्षमता रखते हैं।

पेपी मूल रूप से एक फिनिशर हैं। वह पीएसवी के लिए भी यही भूमिका निभाते हैं और यूएसएमएनटी के लिए भी। प्रीमियर लीग क्लब पिछले एक साल से उन पर नज़र रखे हुए हैं क्योंकि पेपी ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्हें अपने घातक कौशल दिखाने के लिए केवल एक मौका चाहिए।

हालांकि उन्हें एक फिनिशर के रूप में जाना जाता है, पेपी ने अपने खेल में नए पहलू जोड़े हैं। विश्व कप से पहले सेनेगल के खिलाफ उन्होंने एक गोल में सहायता की और एक और मौके की रचना की। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बालोगुन के साथ खेलते हुए उन्होंने सेंटर-बैक को रोकने का काम किया, जिससे साथियों को जगह मिल सकी।

फिर भी, पेपी की मौजूदगी बालोगुन से अलग है। वे उतने तेज़ नहीं हैं और न ही उतने शारीरिक रूप से सशक्त। उनकी गति के कारण वे बालोगुन जैसी दौड़ नहीं लगा सकते जो यूएसएमएनटी के आक्रमण को गति देती है। इसके अलावा, वे उतनी जल्दी दबाव बनाने में भी सक्षम नहीं हैं।

हालांकि, पेपी की यही भिन्नता टीम के लिए फायदेमंद हो सकती है। उनकी उपस्थिति किसी अन्य खिलाड़ी के लिए अवसर खोल सकती है, और यदि ऐसा नहीं भी हुआ, तो उन्हें अपनी छाप छोड़ने के लिए केवल एक मौका ही चाहिए।

हाजी राइट

यह कहना गलत नहीं होगा कि राइट को बहुत कम मौके मिले हैं। कोवेंट्री सिटी के इस स्ट्राइकर ने इस गर्मी यूएसएमएनटी के लिए केवल एक मिनट खेला है। फिलहाल पेपी को सब्सटीट्यूट के रूप में प्राथमिकता दी गई है।

फिर भी, राइट बालोगुन की तरह ही विकल्प प्रदान कर सकते हैं। उनका आकार एक बड़ा फायदा है, और उन्होंने यह भी दिखाया है कि वह डिफेंस के पीछे जाकर खेल सकते हैं। उन्होंने कोवेंट्री के लिए चैंपियनशिप में शानदार प्रदर्शन किया और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो गोल कर अपनी क्षमता साबित की।

हालांकि उन्हें कम मौका मिला है, फिर भी वे बालोगुन जैसे कुछ गुण रखते हैं और उनके नाम पहले से एक विश्व कप गोल भी दर्ज है — यह बात मायने रखती है।

क्रिश्चियन पुलिसिक

सिद्धांत रूप में, अपने शीर्ष गोलस्कोरर को गोल के करीब रखना हमेशा अच्छा विचार होता है। वर्तमान यूएसएमएनटी में पुलिसिक से ज़्यादा गोल किसी ने नहीं किए हैं — तो क्या वे इस भूमिका में काम कर सकते हैं?

इसमें कुछ तर्क है। पुलिसिक अक्सर अंदर की ओर कट करते हैं और केंद्र में जाकर डिफेंडरों पर दबाव डालते हैं। एंटोनी रॉबिन्सन और सर्जिनो डेस्ट जैसे खिलाड़ी चौड़ाई प्रदान करते हैं जिससे पुलिसिक डिफेंडरों को अलग-थलग कर सकते हैं। सिद्धांत रूप में, वह एक केंद्रीय स्ट्राइकर के रूप में यह काम कर सकते हैं, और किसी अन्य खिलाड़ी को बाएँ किनारे पर खेलने का मौका मिल सकता है।

हालांकि, हमने यह पहले देखा है। पुलिसिक पुर्तगाल के खिलाफ केंद्र में प्रभावी नहीं रहे थे, और एसी मिलान में राफेल लियाओ के साथ दो-स्ट्राइकर सिस्टम में भी वे सफल नहीं हो पाए। इसलिए, भले ही अपने सर्वश्रेष्ठ गोलस्कोरर को गोल के करीब रखना अच्छा विचार हो, लेकिन उन्हें वहीं खेलाना बेहतर है जहाँ वे सबसे अच्छा खेलते हैं — और पुलिसिक के लिए वह स्थान नंबर 9 नहीं है।

टिम वेआ

अगर चीज़ों को सरल किया जाए, तो बालोगुन टीम को बेहतर बनाने के लिए तीन प्रमुख काम करते हैं: गोल करना, डिफेंस के पीछे दौड़ लगाना, और टीम के प्रेस को शुरू करना। वेआ निश्चित रूप से इन तीन में से दो काम कर सकते हैं, जैसा कि उन्होंने 2022 विश्व कप में वेल्स के खिलाफ मैच में दिखाया था।

हालाँकि, इसके अपने समझौते हैं। वेआ स्ट्राइकर नहीं हैं और लंबे समय से नहीं रहे हैं। पिछले कुछ वर्षों से मार्से के लिए वे विंग-बैक की भूमिका निभा रहे हैं, जहाँ उनका काम गोल रोकना है, बनाना नहीं। जबकि नंबर 9 का मुख्य काम गोल करना होता है।

फिर भी, इस टीम में नंबर 9 की भूमिका केवल गोल करने की नहीं बल्कि दूसरों को बेहतर बनाने की भी है। अगर यही प्राथमिक उद्देश्य है, तो शायद वेआ इस भूमिका में फिट हो सकते हैं। उनकी गति टीम के लिए जगह बना सकती है और एक निर्णायक प्रेसिंग क्षण भी ला सकती है।

क्या बेहतर विकल्प हैं? शायद। लेकिन कुछ विशेषताएँ ऐसी हैं जो उन्हें इस भूमिका में उपयुक्त बनाती हैं।

अन्य विकल्प

ऊपर बताए गए चार खिलाड़ियों के अलावा भी पोचेत्तीनो के पास कुछ और विकल्प हैं, हालांकि उनके साथ कुछ स्पष्ट सीमाएँ हैं।

जियो रेइना, उदाहरण के लिए, पहले ही इस विश्व कप में गोल कर चुके हैं और रचनात्मकता ला सकते हैं, लेकिन उनकी शारीरिक क्षमता और गति की कमी उन्हें स्ट्राइकर के रूप में सीमित करती है। ब्रेंडन आरोनसन में गति और ऊर्जा है, लेकिन फिनिशिंग क्षमता की कमी है। एलेक्स ज़ेंडेहास ने क्लब अमेरिका के लिए गोल किए हैं, लेकिन यूएसएमएनटी के लिए पर्याप्त नहीं खेले हैं।

पोचेत्तीनो मलिक टिलमैन को भी आज़मा सकते हैं, जो पारंपरिक रूप से नंबर 10 हैं, लेकिन उनके पास आकार और गेंद पर नियंत्रण की क्षमता है। हालांकि, ऐसा करने से मिडफील्ड टूट जाएगा, जो अब तक शानदार रहा है। यही बात वेस्टन मैककेनी पर भी लागू होती है, जिन्होंने जुवेंटस के लिए कुछ बार आगे खेला है, लेकिन वे मिडफील्ड में अधिक प्रभावी हैं।

क्या पोचेत्तीनो कुछ चौंकाने वाला निर्णय ले सकते हैं? संभव है। लेकिन जो भी निर्णय वे लेंगे, उसे सही होना होगा, क्योंकि यूएसएमएनटी की विश्व कप उम्मीदें उसी पर निर्भर हैं।