Saat Michail Antonio tampil membela Jamaika sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir pertandingan Piala Emas melawan Guatemala pada Juni 2025, itu menjadi penanda kembalinya sang penyerang dengan cara yang luar biasa.
Hanya enam bulan sebelumnya, Antonio mengalami cedera parah akibat kecelakaan mobil yang tidak hanya mengancam kariernya, tetapi juga nyawanya sendiri.
Patah tulang di bagian bawah tubuh membuatnya harus dirawat di rumah sakit hampir sepanjang Desember, dengan perkiraan masa pemulihan setidaknya satu tahun. Namun, tekad kuat mantan penyerang West Ham tersebut mendorongnya untuk melakukan comeback yang menakjubkan ini.
“Saya sama sekali tidak mengingatnya,” ujar Antonio kepada majalah FourFourTwo ketika ditanya tentang kecelakaan itu. “Saya hanya tahu dari cerita orang-orang, bahwa saya ditemukan oleh seseorang yang sedang berjalan dengan anjingnya, dan petugas pertama yang datang mengatakan saya berada di bagian belakang mobil.”
“Saya masih sadar, tetapi satu kaki saya seperempat lebih pendek dari yang lain karena benar-benar hancur dan terangkat ke atas.”
“Untungnya, mereka berhasil membawa saya ke Rumah Sakit Royal London, yang memiliki spesialisasi dalam operasi darurat – salah satu ahli bedah terbaik melakukan operasi di kaki saya, dan itulah salah satu alasan mengapa saya bisa bermain lagi.”
“Namun rasanya seperti saya tidak benar-benar mengalami kecelakaan itu – saya tidak mengingat rasa sakit apa pun. Meskipun saya yang terlibat langsung dalam kecelakaan itu, sebenarnya keluarga saya yang benar-benar merasakannya. Mereka yang menerima foto-foto kecelakaan, mereka yang bergegas ke rumah sakit untuk melihat saya, berbicara dengan dokter, dan mencari tahu kondisi saya.”
“Saya tidak mengingat semua itu. Ketika kemudian saya melihat kondisi mobilnya, saya benar-benar terpukul.”
“Momen itu sangat emosional dan membuat saya menyadari bahwa, jujur saja, saya bisa saja tidak berada di sini hari ini.”
Kontrak Antonio bersama West Ham berakhir pada akhir Juni 2025, tetapi klub tersebut tetap mendukung proses pemulihannya. Kepulangan luar biasa itu terjadi ketika ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-85 untuk Jamaika melawan Guatemala pada 17 Juni, tepat enam bulan setelah kecelakaan tersebut.
“Itu luar biasa, saya benar-benar menikmatinya,” kenang Antonio.
“Saya bahkan terkejut dengan seberapa cepat saya bisa melakukannya, dan saya merasa beruntung bisa pulih secepat itu karena West Ham tidak memberikan saya kontrak baru, jadi saya harus membuktikan kepada orang-orang bahwa saya masih mampu bermain di lapangan.”
“Saya sangat bersyukur kepada Tuhan atas kesempatan yang diberikan kepada saya.”
Chris Flanagan - Penulis Senior
